Луис Ламур - Мустанг

Когда наступила ночь, я уже находился далеко к северу, разбив лагерь на маленьком ручейке, впадавшем в Норт Канадиен. Поскольку до горы было миль семь-восемь, я посчитал себя в безопасности и развел крохотный костер, который уместился бы у меня в шляпе. Я приготовил кофе и сварил кусок мяса, которого у меня теперь было хоть отбавляй, потому что к востоку отсюда я застрелил годовалого теленка бизона.

Только я собрался налить себе кофе, как мустанг, пивший у ручья, вдруг вскинул голову и настороженно уставился на противоположный берег в темноту.В мгновение ока я отскочил от костра, держа наготове взведенный винчестер.

- Полегче с винтовкой, сынок. Мне нужна помощь, а не неприятности.

Голос показался мне знакомым, и пока я лежал во тьме, пытаясь впомнить, кому он принадлежит, человек снова заговорил: - Этот конь знает меня лучше, чем тебя. Это я тебе его дал.

- Тогда выходи. Покажись.

- Погоди маленько. Я ранен.

Я здорово рисковал, когда решил выйти из темноты, но голос действительно был знакомым и только один человек знал, как я получил этого жеребца. Я спустился к ручью и перешел его.

Старик лежал в траве на другом берегу потока и был не в лучшей форме. В него стреляли несколько раз, левая его рука представляла собой окровавленное месиво, однако он и не думал сдаваться. Такие просто не умеют сдаваться, они идут вперед, как крепкий старый бык во главе стада.

Я поднял старика и на руках отнес его в лагерь. Он весил не более ста тридцати фунтов, даже если его вымочить насквозь, а я в свои худшие дни мог поднять груз втрое больше этого.

Он был в плохом состоянии, а поглядев на его левую руку, содрогнулся даже я. На ней не было ни одного ногтя, пальцы в крови... и это не могло быть несчастным случаем.

- Команчи? - спросил я.

- Законопослушные граждане, - хмуро ответил он. - Иногда они хуже индейцев.

- Ты случаем не про Карнсов?

- Ты с ними встречался?

- Ага.

Первым делом я наполнил кружку черным горячим кофе и протянул ее старику. Он дрожал от слабости и ему нужно было чем-то взбодриться. Он пил кофе, держа кружку правой рукой, а я тем временем поставил подогревать воду, чтобы промыть ему раны.

- Похоже, все на здешних равнинах оказались родственниками, - сказал я, - и кинулись за золотом Натана Хьюма.

- У меня на него больше прав, чем у всех остальных вместе взятых.

- Больше, чем у Пенелопы Хьюм?

- Неужто она здесь?

- Здесь, если ее еще не прикончили. Вчера она спасла мою шкуру. Хорошая девушка.

После того, как старик выпил кофе, он лег, и я промыл ему пару пулевых ранений, ни одно из которых не было серьезным, правда, старик потерял много крови. Во всяком случае, я был свидетелем, как люди оставались в живых после значительно худших ран. Я всегда возил с собой несколько перевязочных пакетов, потому что человек, скрывающийся от закона не может обратиться к врачу. Я перевязал его, как смог, потом занялся рукой.

Ногти ему сорвали давно, но, ползая по кустам, старик повредил и порвал мягкую кожицу на пальцах.

- Ты, должно быть, не хотел поделиться с ними каким-нибудь секретом?

- Не смешно. Я знаю, где спрятано золото и где находится тупиковый каньон.

- Странно, что они оставили тебя в живых.

- Они подожгли дом и уехали, оставив меня внутри связанным по рукам и ногам. Я был без сознания, они и не думали, что мне удастся выбраться живым. Ну, стало быть, я их одурачил.

- Ты тоже, как и все, решил отправиться за золотом?

- А чего ты от меня хотел? - спросил старик. - Я еще мальчишкой работал с Натаном и имею представление, где закопано это золото, но пока жива была вдова, я считал, что у меня на него права нет. Конечно, за золотом охотились, но не ведали, где искать. Я знал, как рассуждал старик Хьюм, и был уверен, что смогу найти клад. Натан был мне двоюродным или троюродным братом, я был единственным родственником, который на него работал. Много раз я отправлялся в горы Сан Хуан на встречу с торговцами золотом. Эти Карнсы не знали, где я, пока ты не подъехал к их фургону. Когда они увидели клеймо на жеребце, "НХ", то поняли, что это клеймо старика Хьюма и что я где-то поблизости. Это стало еще одной причиной, по которой они захотели с тобой разделаться.

- Почему же ты не выкопал золото раньше?

Он искоса взглянул на меня. - Ты еще не видел того места и не слышал истории, которые о нем рассказывают. А я слышал. Ни один индеец не остановится на ночь в этом каньоне и лишь немногие осмелятся зайти в него. Они говорят, там живут злые духи. Что ж, может так оно и есть.

- Ты так и не сказал, как тебя зовут.

- Гарри Мимс. Пойми меня правильно, я не пробовал забраться в каньон не из-за каких-то там привидений, а из-за команчей. Пару раз они угоняли у меня лошадей с припасами, а еще пару раз чуть было не сняли с меня скальп. Однажды мне повезло и я дошел до каньона, но тут-то они на меня напали. Команчи захватили вьючных лошадей и так азартно занялись дележом добычи, что я улизнул и прятался, пока вокруг не стало поспокойней. У меня заняло две недели, чтобы добраться до Лас Вегаса, а когда я туда попал, у меня не хватило денег даже на еду. Я нанялся убираться в салуне, потом меня сделали барменом. Только через шесть месяцев я разжился деньгами, чтобы купит новых лошадей и снаряжение, и это при том, что я играл и выигрывал.

- А как ты попал сюда сейчас?

- На лошади, как же еще? Они нескольких украли, остальных разогнали, но лошади возвращаются домой, я поймал парочку, оседлал и приехал. Это заняло много времени, но вот я здесь.

Мимс улегся, отдыхая. Он был в твком плохом сотоянии, что я больше не решился задавать ему вопросы. Кто подстрелил его, он потерял много сил, добираясь до горы. Страшно было подумать, что испытал этот старик в дороге.

- Что ты собираешься делать?

- И ты еще задаешь такой дурацкий вопрос? Я собираюсь выкопать золото или по крайней мере не дать им выкопать его. И клянусь Господом Богом, я убью Ральфа Карнса.

- А как насчет девушки?

Гарри Мимс с минуту молчал, потом посмотрел на меня. - Сакетт, я знаю, что она заслуживает смерти не меньше Ральфа, но я не могу заставить себя убить женщину. Да она была хуже всех, когда дело дошло до того, чтобы выдумывать пытки. Это она придумала вырывать ногти, и часть работы сделала сама.

Я подумал, что Сильвия на это способна.

Через некоторе время Мимс уснул, и я поплотнее прикрыл его одеялами. Он не сказал, где его лошади и снаряжение, наверное он оставил из на другом берегу в кустарнике. Пешко он не смог бы дойти до лагеря издалека.

Смерть вдовы Натана Хьюма в Виргинии послужила началом веселого представления здесь, в западной части Техаса. Все без исключения одновременно кинулись на поиски золота. Мне как всегда повезло, что очутился посреди всей этой заварушки со стариком на руках, который отчаянно нуждался в помощи и уходе, и возможно с девушкой, если удастся ее отыскать.