Борис Пашков - Русь - Россия - Российская империя. Хроника правлений и событий 862 - 1917 гг. - 2-е издание

Николай носил обычно офицерскую одежду. Обожал войсковые смотры. Переезжал из дворца во дворец. Внешне император выглядел скромным, даже застенчивым. В нем уживалось все: чадолюбие, любезность, светская обходительность и крайняя резкость суждений, подозрительность и готовность довериться проходимцу, шарлатану, религиозность, тщательность в исполнении обрядов православной церкви и склонность к мистицизму.

Женой Николая II была Алекс Виктория Елена Бригитта Луиза Беатриса принцесса Гессен-Дармштадтская (в России — Александра Федоровна).

Свадьба Николая и Алекс (как звали Александру Федоровну) состоялась 17 января 1895 г. в большом Николаевском зале Зимнего дворца, на ней присутствовало около 600 представителей дворянских обществ, городов и казачьих войск. Уже здесь, на свадьбе, император в речи, подготовленной К.П.Победоносцевым, разрушил все возлагавшиеся на него надежды в отношении «участия представителей земств в делах внутреннего управления», назвав их «бессмысленными мечтаниями».

Наиболее влиятельными людьми при императоре Николае II были министр финансов, позднее премьер-министр С.Ю.Витте (дворянско-буржуазное течение) и министр внутренних дел В.К.Плеве (дворянско-консервативное течение). Витте и другие представители дворянско-буржуазного течения в «верхах» понимали необходимость перемен и выдвигали проекты перестройки общества, но немногие из них были реализованы даже частично. Вскоре, 15 июля 1904 г. Плеве был убит бомбой, брошенной террористом эсером Е.Сазоновым.

На рубеже XIX—XX вв. завершился передел мира между ведущими капиталистическими странами. Бурно развивающиеся промышленные державы — Германия, США, Япония — требовали своей доли. В сфере этого дележа находился и Дальний Восток, где сталкивались, в частности, интересы России и Японии.

Среди правящих кругов России не было единства по вопросу дальневосточной политики. Витте стремился к «мирному» завоеванию экономического господства в Китае и особенно в Маньчжурии. Другая влиятельная группировка стояла за военные методы проведения дальневосточной политики. Эту группировку возглавлял А.М.Безобразов. Николай II поддержал Безобразова, который в мае 1903 г. был назначен на должность статс-секретаря Особого комитета по делам Дальнего Востока. Сторонник Безобразова адмирал Е.И.Алексеев стал наместником на Дальнем Востоке. Витте был удален с поста министра финансов и перестал на какой-то период играть существенную роль в правительстве.

Летом 1903 г. начались русско-японские переговоры о Маньчжурии и Корее. Но, несмотря на это, Япония, обеспокоенная проникновением России в Корею, готовилась к войне. Россия оказалась в изоляции. Японию же поддерживали Великобритания и США.

22 января 1904 г. большой совет под председательством микадо (титул японского императора) решил порвать дипломатические отношения с Россией и начать войну. 24 января посол Японии в Санкт-Петербурге вручил российскому министру внутренних дел В.Н.Ламздорфу ноту о разрыве дипломатических отношений.

Численность русских войск значительно превышала численность японской армии. Русский военно-морской флот превосходил японский, по меньшей мере, вдвое. Но русские войска находились главным образом в Европейской части страны. Соотношение сил на Дальнем Востоке было не в пользу России. В техническом отношении японские войска превосходили русские. К тому же к началу войны военно-морские и сухопутные войска были рассредоточены по всему Дальнему Востоку. Еще одно обстоятельство пагубно отразилось на ходе войны — недооценка противника. Во главе сухопутных войск был поставлен бывший военный министр А.Н.Куропаткин. Хорошо образованный, исключительно работоспособный, обладающий незаурядными административными способностями, Куропаткин показал себя исполнительным начальником штаба у М.Д.Скобелева в 1877 — 1878 гг. Однако Куропаткин никак не годился на первые роли. Нерешительность, боязнь риска, вечные колебания и постоянные оглядки назад характеризовали стиль командования русской армией.

Командующим Тихоокеанской эскадрой стал в начале войны вице-адмирал С.О.Макаров — крупнейший специалист по морскому делу, умный и энергичный флотоводец. Над командующим был поставлен главнокомандующий вооруженными силами на Дальнем Востоке адмирал Е.И.Алексеев. Но для этой роли он не годился. Отношения у него с Куропаткиным не сложились, более того, он открыто с ним враждовал.

25 января от вышедшего в море японского соединенного флота отделилась эскадра крейсеров контр-адмирала Уриу и направилась к корейскому порту Чемульпо, где находились русский крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». Главные силы японского адмирала Того двинулись к российской военной базе Порт-Артуру, чтобы ночью миноносцами атаковать русские корабли.

Русская эскадра находилась на внешнем рейде Порт-Артура. Японцев никто не ожидал. Три из шестнадцати выпущенных японскими эсминцами торпед попали в цель. Были серьезно повреждены броненосцы «Цесаревич» и «Ретвизан», крейсер «Паллада».

Утром 27 января перед Порт-Артуром появилась уже вся эскадра адмирала Того. Встреченная огнем кораблей и береговых батарей, японская эскадра быстро отошла. Японцы поняли, что русские сохранили боеспособность и готовы дать отпор.

В тот же день драматические события разыгрались в Чемульпо. Русские корабли попытались прорвать японскую блокаду. «Варяг» и «Кореец» устремились навстречу японской эскадре, состоящей из 6 крейсеров и 8 миноносцев. Произошел неравный бой, в котором героический «Варяг» показал образцы мужества и выдержки. Но прорыв не удался. Потеряв почти все артиллерию, 7 офицеров и 115 матросов убитыми и ранеными (не считая свыше 100 легкораненых), поврежденный «Варяг» вернулся на рейд Чемульпо. Здесь «Кореец» был взорван, а «Варяг» затоплен русскими моряками. Экипажи были доставлены на иностранных кораблях в нейтральные порты.

24 февраля в Порт-Артур приехал вице-адмирал Макаров. Началась кипучая работа по подготовке к генеральному сражению. 26 февраля русские моряки вписали новую героическую страницу в историю флота. Эсминец «Стерегущий», попав в окружение, целый час бился с четырьмя японскими эсминцами. Погибла почти вся команда, но два уцелевших матроса открыли кингстоны и погибли вместе с кораблем.

В конце марта эскадра адмирала Того вновь появилась под Порт-Артуром. Утром 31 марта Макаров вывел русские корабли на внешний рейд. Но флагманский броненосец «Петропавловск», на котором находился Макаров, наткнулся на мину и взорвался. Броненосец погиб о течение полутора-двух минут. Вместе с ним погибли адмирал Макаров со своим штабом, художник В.В.Верещагин и большая часть команды. Трагический случай унес жизнь талантливого флотоводца. Во главе эскадры был поставлен совершенно не подготовленный к этой роли контр-адмирал В.К.Витгефт. По указанию Алексеева он прекратил всякие активные действия и перешел к пассивной обороне.