Ричард Престон - Эпидемия. Настоящая и страшная история распространения вируса Эбола

В течение следующих четырех дней он работал с больными Эболой, не покидая хижину, и у него все еще не было головной боли. Все это время он, как ястреб, наблюдал за старушкой, отслеживая происходящее с ней. На четвертый день, к его удивлению, старушка пришла в себя. У нее не было лихорадки Эбола. Вероятно, она страдала от малярии. Судороги не были связаны с Эболой, скорее, она дрожала от лихорадки.

Теперь, на встрече в Форт-Детрике, Джо Маккормик из CDC был убежден, что вирус Эбола не распространяется легко, особенно по воздуху. Он не заболел, даже несмотря на то, что дышал воздухом в зараженной Эболой хижине целыми днями и ночами. Он твердо убежден, что Эбола – это болезнь, подхватить которую нелегко. Поэтому, по его мнению, это было не так опасно, как могли полагать армейцы.

Дэн Дальгард задал вопрос собравшимся экспертам.

– Как скоро после того, как мы дадим вам образцы, вы сможете сказать, есть ли в них вирус?

– Это может занять неделю, – ответил Си Джей Питерс. – Это все, что мы знаем.

Тут заговорил Джо Маккормик. Подождите-ка, сказал он, у него есть новый, быстрый тест на вирус Эбола, который сработает через 12 часов. Он утверждал, что вирус и образцы тканей следует передать CDC.

Си Джей Питерс повернулся и уставился на Маккормика. Он был в ярости. Он не верил, что у Маккормика есть быстрый тест на Эболу. Он подумал, что это Джо Маккормик пускает пыль в глаза, пытаясь добраться до вируса. Он считал, что это покерный блеф в игре с высокими ставками за контроль над вирусом. Это была щекотливая ситуация, потому что как он мог сказать перед всеми этими государственными чиновниками здравоохранения: «Джо, я просто не верю тебе?» Он повысил голос и сказал:

– Продолжающаяся эпидемия – это не время для испытаний новой техники в полевых условиях.

Он утверждал, что Форт-Детрик был ближе к вспышке, чем CDC в Атланте, и поэтому армии следовало взять образцы и попытаться изолировать вирус. Чего он не сказал – не было никакой причины вдаваться в подробности, – так это того, что в этот самый момент Нэнси Джакс осматривала семь мертвых обезьян. Пока они спорили, она изучала обезьян. Более того, армия выращивала вирус в культурах. Владение – это девять десятых закона, а у армии были мясо и агент.

Рядом с Маккормиком сидел Фред Мерфи, второй сотрудник CDC. Он начал понимать, что CDC был не в том положении, чтобы спорить по этому поводу. Он наклонился и прошептал:

– Джо! Приглуши мотор. Уймись, Джо. Мы здесь в меньшинстве.

Генерал Филип Расселл сидел, откинувшись на спинку кресла, наблюдая за спором и ничего не говоря. Теперь он вмешался сам. Спокойным, но почти оглушительно громким голосом он предложил им выработать компромисс. Он предложил разделить управление вспышкой болезни.

Компромисс казался лучшим решением. Генерал и Фред Мерфи быстро договорились, а Маккормик и Питерс молча смотрели друг на друга. Было решено, что CDC будет заниматься аспектами эпидемии, связанными с человеческим здоровьем, и будет заниматься любыми пациентами-людьми. Армия же займется обезьянами и обезьянником, который был гнездом эпидемии.

16:30, среда

Теперь полковник С. Дж. Питерс чувствовал, что у него есть разрешение начать операцию. Как только собрание закончилось, он начал выстраивать своих уток. Первое, что ему было нужно, – это полевой офицер, который мог бы привести команду солдат и гражданских в обезьянник. Ему нужно было сформировать боевое подразделение.

Он уже решил, кто возглавит миссию. Это будет полковник Джерри Джакс, муж Нэнси. Джерри никогда не носил костюм биологической защиты, но он был начальником ветеринарного отдела Института и знал толк в обезьянах. Его люди – как солдаты, так и гражданские – определенно будут нужны. Никто другой не был обучен обращаться с обезьянами.

Джерри сидел в своем кабинете, смотрел в окно и жевал резинку.

– Джерри, – сказал Си Джей, – мне кажется, у нас в Рестоне сложилась непростая ситуация.

Ситуация . Код для горячего агента.

– Похоже, нам придется спуститься вниз и уничтожить этих обезьян, причем сделать это в условиях 4-го уровня биологической безопасности. – Он попросил Джерри собрать группы солдат и гражданских служащих, чтобы быть готовыми к выходу в скафандрах через 24 часа.

Джерри подошел к кабинету Джина Джонсона и сказал ему, что его назначили ответственным за выполнение задания. В кабинете царил полный беспорядок. Он удивлялся, как Джин, такой крупный мужчина, как он, мог вообще поместиться среди стопок бумаг.

Джерри и Джин немедленно приступили к планированию биологически опасной операции. Было принято общее решение очистить одну комнату обезьян и посмотреть, как это работает, посмотреть, как идут дела – не распространяется ли вирус. Они устанавливают свои приоритеты.

Приоритет первый – безопасность человеческого населения.

Приоритет второй – эвтаназия животных с минимумом страданий.

Приоритет третий – сбор научных образцов.

Цель: идентифицировать штамм и определить, как он перемещается.

Джин чувствовал, что, если команда сделает свою работу должным образом, население Вашингтона будет в безопасности. Он надел очки, сгорбился и принялся рыться в бумагах, прижав бороду к груди. Он уже знал, что не войдет в это здание. Ни за что на свете. Он слишком часто видел, как умирают обезьяны, и больше не мог этого выносить. В любом случае его работа заключалась в том, чтобы собрать оборудование и людей и переместить их в здание, а затем безопасно извлечь людей, оборудование и мертвых животных.

У него сохранились списки, длинные списки всего снаряжения, которое он привез в пещеру Китум. Он рылся в своих бумагах, тихо ругаясь. У него были буквально тонны африканского снаряжения. Он прятал его во всевозможных укромных местах в Институте, где другие люди не могли найти его и ограбить.

Джин был страшно взволнован и в то же время напуган. Его кошмары о вирусе Эбола, дурные сны о жидкости, текущей через отверстия в его скафандре, никогда по-настоящему не исчезали. Он по-прежнему просыпался с мыслью: «Боже мой, это было заражение». Он почти десять лет охотился за Эболой и Марбургом в Африке, но безуспешно, и вдруг один из этих ублюдков поднял голову в Вашингтоне. Ему вспомнилось его любимое изречение: «Случай благоприятствует подготовленному уму». Ну что ж, случай представился. Если в пещере Китум что-то пригодилось, то и в обезьяннике это пригодится. Подумав об этом, Джин понял, что здание очень похоже на пещеру Китум. Это было замкнутое воздушное пространство. Спертый воздух. Вентиляционная система сломана, вышла из строя. Помет по всему зданию. Лужи обезьяньей мочи. Горячая пещера под Вашингтоном. Кроме того, в пещере были люди, которые, возможно, уже заразились вирусом. Как перемещать команды в пещеру и из нее? Придется создать промежуточную зону. Должна быть серая зона: воздушный шлюз с каким-то химическим душем. Где-то внутри этого здания жила форма жизни 4-го уровня, и она росла, размножалась, готовила пищу внутри носителей. Носителями были обезьяны и, возможно, люди.