Вильгельм Мейер - Начало и конец мира

Такие перемещения масс Земли были во всяком случае в те первобытные времена гораздо больше, чем теперь, они происходили в течение долгого времени и могли вызвать большие перемещения земных полюсов. Благодаря этому, все части земной поверхности могли попадать в различные климатические пояса, и ни одна часть земной поверхности не оставалась очень долго исключительно в условиях, неблагоприятных для жизни.

Рис. 19. Ихтиозавр из Швабской Юры с окаменелыми частями кожи. Оригинал в естественно-научном кабинете в Штутгарте.

Такой непрерывный кругооборот климатов, освещения и нагревания, который был на Земле, и дал возможность зародиться жизни всюду на Земле. Странствование полюсов по всей поверхности Земли — это единственное естественное разрешение великой загадки былых температурных условий на земной поверхности.

Такому изменению положения земной оси нужно приписать также тот замечательный факт, что за необычайно обильным образованием каменного угля следует всеобщее обеднение всей природы, которое мы обозначаем как пермскую эпоху.

Жизнь развивалась дальше. В эту эпоху после земноводных каменно-угольной эпохи появляются, хотя и мало еще развитые, пресмыкающиеся. Деревья потеряли свою листву, как будто наступила зима, как будто природа скупилась на свои дары. Мы увидим дальше, как такой же период упадка наступил еще раз, незадолго до нашего времени, в ледниковый период. Такие периоды упадка, без сомнения, также имели место в более ранние геологические эпохи, хотя их следы, разумеется, большею частью сильно сгладились.

В самое последнее время Пенк открыл в Южной Африке очень отчетливые следы ледников, принадлежащих пермской эпохе. Те отложения, которые принадлежат к этому времени, залежи марганца, плитный известняк и др., найденные поблизости к тогдашнему положению полюсов, показывают уменьшение здесь тепла. Более богатые живыми организмами области, относящиеся к этой эпохе, мало исследованы пока в геологическом отношении.

Пермской эпохой кончается палеозойский период, после которого наступает так называемый мезозойский период.

Этот период в нижних слоях, в так называемом «пестром песчанике» обозначается еще слабыми следами органической жизни. Но в обоих верхних слоях известняка, принадлежащего этому периоду, уже обнаруживается между остатками раковин и моллюсков снова сильное движение жизни вперед.

Начинают сильно расти гады, изменяясь как по числу видов, так и по величине тела. Появляются огромные ящеры, такие чудовища, как ихтиозавры, плезиозавры и т. д., которые затем в последующую юрскую эпоху достигают наибольшего своего развития. Это отчасти промежуточные существа между рыбой и ящерицей. Некоторые из них имеют еще огромные глаза морских глубоко живущих рыб.

Это указывает на то, что солнечный свет еще недостаточно освещал Землю и что моря были еще мало прозрачны. Эти существа не могли жить на больших морских глубинах, потому что, как известно, гады имеют легкие, которыми вдыхают воздух, хотя могут также очень долго обходиться и без воздуха.

Рис. 20. Скелет плезиозавра .

В эту эпоху появились также и первые млекопитающие: высшая форма органической жизни на Земле начала зарождаться как раз в это время. Появляются небольшие сумчатые животные, стоящие на самой низшей ступени млекопитающих.

Мир растений в эту эпоху не сильно отклонился от растительности каменноугольной эпохи: растения стали только мельче. Все еще нет ни одного цветкового растения и деревьев, роняющих со сменой времен года свою лиственную красу. Господствовавшие раньше папоротники, хвощи отходят на задний план. Наоборот, сильнее всего развиваются хвойные деревья и появляются вечно-зеленые растения — пальмы. Они растут повсюду на Земле, и нет еще деления Земли на климатические пояса. Окаменелые остатки пальм находят также в нашем теперешнем холодном поясе, за полярным кругом. По всей поверхности Земли. господствовала тогда более высокая температура, чем нынешняя.

Перейдем теперь к следующей, так называемой юрской эпохе. Здесь мы встречаем из животных, стоявших тогда на самой вершине развития, самых страшных чудовищ, каких когда-либо могла создать самая необузданная фантазия. Стоит только посмотреть на рисунок 21, изображающий громадного носорога- ящерицу! Это животное, по внешности напоминающее гигантского кенгуру, достигало, если его поставить на задние лапы, высоты семи метров, т. е. в пять раз больше человеческого роста.

Рис. 21. Цератозавр, гигантская ящерица юрской эпохи .

Среди гадов в эту эпоху выделяется крылатый дракон птеродактил — громадная летающая ящерица. Природа начала завоевывать для своего развития свободную атмосферу значительно раньше этой эпохи, породив крылатых насекомых. Конечно, эти первые ее попытки в этом направлении были еще очень робки, но все же природа шла все дальше и дальше по пути развития жизни точно так же, как она этого достигла с таким блестящим успехом в водной стихии, на дне морей.

Эти первые насекомые не осмеливались вылетать далеко и были только едва заметными существами. Но теперь, в эту юрскую эпоху, воздушная стихия наполняется громадными летающими животными. Это первое летающее животное могло одинаково хорошо себя чувствовать во всех трех стихиях, как в воде, так в воздухе и на суше. Оно обладало всеми тремя родами движения, как пловец в воде, как ползающее по Земле и как летающее в воздухе.

Большое животное должно было научиться летать; оно должно было также одновременно уметь и плавать. В этих первых попытках полетов над Землею тяжелое тело этих летающих животных могло бы легко разбиться на смерть, если бы они не умели плавать. Ведь и теперь люди начинали свои попытки летать, главным образом, над водной поверхностью озера или моря для того, чтобы при падении был легче удар.

Таким образом, в природе создались птицы, после того как высшей ступенью развития жизни были только гады. Для этого не представлялось ничего лучшего, как прежде всего научить летать гадов. Так возникла громадная летающая ящерица, наводившая ужас в этом мире, кишащем ползающими жадными чудовищами.

На рисунке 22 изображен скелет этого чудовища.

Рис. 22. Птеродактил .