Вильгельм Мейер - Начало и конец мира

Между его телом и одним из пальцев, вооруженных острыми когтями, длиною более чем в метр, находилась летательная перепонка, как у летучей мыши. Между этими страшными крыльями вытягивалась на длинной шее ужасная голова с пастью крокодила. У некоторых из них был еще длинный хвост, придававший этому чудовищу еще более ужасный вид. Вообразим себе летающего крокодила, который кидается на свою жертву из воздуха, наподобие гигантской летучей мыши или сказочного вампира, и обволакивает ее своими отвратительными, влажными, холодными перепончатыми крыльями!

Но все же это ужаснейшее из всех животных, какое когда-либо было создано природой, чтобы свирепствовать во всех трех стихиях, не одержало, однако, победы ни в одной из этих стихий. Казалось, что природа в этом случае пожелала достичь слишком многого сразу. Известный жизненный опыт говорит нам, что всякий, кто захочет одновременно добиться нескольких целей, никогда не сможет добиться многого ни в одном направлении. Наоборот, большего можно достигнуть, если выбрать себе только одну цель.

Летающая ящерица и вообще летающие гады были, видимо, неудачными пробными созданиями, от которых природа быстро отказалась, и эти первые громадные летающие животные очень быстро исчезли в следующие периоды созидания животного мира на Земле.

Несмотря на все, эта странная и безобразная форма летающих животных была необходимым переходом к красивой, веселой породе птиц, наших теперешних обитателей воздуха. Мы видели, что природа могла обучить животных летанью только над водой. Приобретенные в борьбе за существование свойства передаются по наследству.

Летающая ящерица постепенно преобразовалась в птицу, подобную ящерице, в так называемую — археоптерикс, которая уже украсилась перьями, но все же обладала головой ящерицы с зубами. До сих пор найдено только два экземпляра этой первобытной птицы в окаменелом состоянии. Рисунок 23 изображает один их этих экземпляров, находящийся в Берлинском естественно — историческом музее.

Рис. 23. Археоптерикс из Солнгофена, теперь находится в Берлинском музее.

Если настоящая птица уже летала в воздухе, то, значит, атмосфера была уже значительно чище и прозрачнее, чем раньше. В малопрозрачной атмосфере, как, например, в тумане, птица не может безопасно летать, не наталкиваясь на слишком поздно увиденные предметы. Все условия жизни природы все больше и больше приближаются к нашим и в главных своих чертах становятся похожими на наши, в то время как отдельные животные все еще сильно отличаются от нынешних. В слоях этой юрской эпохи найдены также остатки первых очень небольших млекопитающих. В эту эпоху все еще нет ни лиственных деревьев, ни цветковых растений.

Во всех областях на Земле, которые доступны нашему исследованию в этом отношении, господствовала тогда одинаковая тропическая температура. Не существовало тогда на Земле никакого различия между климатическими поясами, и нет еще никаких признаков смены времен года. Отсутствие сбрасывающих листву растений показывает, что тогда не было необходимости в этом приспособлении растений к годовым колебаниям температуры. То же показывает и отсутствие теплокровных животных.

Земноводные или гады называются холоднокровными, собственно говоря, неверно: они обладают температурой окружающей их среды. Температура теперешних гадов, большею частью, значительно ниже температуры наших теплокровных. Но в тропиках температура гадов достигает, примерно, температуры наших теплокровных. В те времена, когда вообще господствовала тропическая температура, собственно говоря, все животные были, таким образом, теплокровные.

Начиная с определенной температуры, белок в теле свертывается, и тогда прекращается обмен веществ. Те животные, которые не имеют никаких приспособлений, позволяющих им из самих себя получать животную теплоту выше этой температуры, становятся при возрастающем холоде вялыми и, в конце концов, неподвижными; они впадают тогда в зимнюю спячку, похожую на обмирание, оцепенение.

Гады того времени имели температуру, соответствующую температуре тропиков, поэтому никогда не приходили в состояние зимней спячки— оцепенения и могли поэтому так сильно развиваться. Но при смене времен года должен был образоваться новый вид животных, которые могли бы переносить зиму, не впадая в спячку. Этот вид животных зачем, в силу необходимости, опередил все остальные.

Смена времен года, все больше и больше усиливающееся охлаждение земной коры и прояснение атмосферы были причиной создания теплокровных, млекопитающих, из которых в конце концов произошел человек, как венец создания. Эти млекопитающие, хотя и менее сильные, имели огромное преимущество, потому что наступающая зима отдавала им совершенно безоружными всех страшных земноводных, впадавших в спячку из-за холода.

Но прежде, чем наступил этот великий переворот в животном царстве на Земле, наступила меловая эпоха. Слои этой меловой эпохи состоят большею частью из мощных отложений панцырей маленьких живых существ, свободно плавающих в море.

Их известковые или кремнистые панцыри и сейчас еще составляют главную часть морского ила. Мы видим по остаткам этого времени, что и в море жизнь находилась в постоянном развитии. Рыбы, которые вначале произошли от ракообразных, обладали скорлупчатым панцырем и скелетом, состоящим из хрящей. Они не имели, как большинство теперешних наших рыб, костного скелета, однако, имели большое сходство в строении с нашими самыми лучшими породами рыб.

Жизнь морских животных, вообще, значительно раньше, чем сухопутных, приблизилась к современности, потому что жизненные условия в морях гораздо меньше изменились, чем на суше. Несмотря на то даже, что образовались климатические пояса и полюсы Земли покрылись вечным льдом, условия морского дна остались вообще неизменными, потому что от тающих льдов постоянно стекала на дно всех морей самая плотная вода, которая, как известно, обладает температурой в 4 градуса выше ноля.

Это обстоятельство удерживало морское дно все время приблизительно на одной и той же температуре повсюду на Земле. Таким образом, даже в те давние времена, когда всюду на поверхности Земли были различные климатические пояса, в морских глубинах не было этого различия климатов.

Поэтому вполне возможно допустить, что со времени меловой эпохи, когда вечные льды уже сковали полюса Земли, животный мир моря не узнал больше никаких существенных изменений вплоть до наших дней. Так, полагают, что в глубинах наших океанов все еще живут некоторые из гигантских морских свиней, которых мы находим окаменелыми в слоях меловой эпохи.