Знание-сила, 1997 № 04 (838)

К сожалению, экспериментаторы не могли наблюдать конденсат непосредственно — габаритами он был всего с десяток микронов. Они поступили по-другому: выключили свою магнитную ловушку и позволили облаку рубидиевых атомов расширяться. Когда стало возможно измерить размеры этою облака, они как бы запустили «кино назад» и рассчитали, какой был объем у облака в момент выключения поля. Расчеты показали, что в начале был конденсат.

Авторы сравнивают его с лазерным лучом. Обычный свет — это фотоны, летящие совершенно хаотичным образом, а лазерный луч — это тот же поток, только упорядоченный. Гак и атомы в конденсате: они объединены в нечто целое, как взвод солдат, подчиняющихся приказу невидимого командира.

Группа же Кеттерле в 1996 году получила гораздо более наглядные результаты — пять миллионов атомов натрия в течение двадцати секунд сохраняли форму карандаша длиной в полтораста и шириной около восьми микрон (этот «карандаш» хорошо виден на рисунке: три горки слева направо означают постепенное понижение температуры). Полученный объем был в тысячу раз больше, чем достигнутый их предшественниками. Исследователи направили на конденсат лазерный луч и наблюдали, что он отклоняет свет от прямого пути, как линза. До этого эксперимента было совершенно неясно, какими оптическими свойствами обладает конденсат — темный он или блестящий. Теперь очевидно, что прозрачный.

После такого успеха группа Кеттерле планирует заняться исследованием других свойств конденсата: померить в нем скорость звука и попытаться перевести его в возбужденное состояние. Что такое возбужденное состояние одиночного атома, всем хорошо известно, но вот чего ожидать от одновременного возбуждения пяти миллионов атомов — никто не может предсказать. А конденсат обязан вести себя, как единое целое. В мире атомов пришла пора коллективизации — что- то будет! •

Конечно, не совсем в бутылке — это раньше письма запрятывали в пустой сосуд и вверяли их судьбу волнам. Теперь с аналогичной миссией посылают космические корабли. В этом году на совместном заседании экспертов НАСА и европейского космического агентства должен быть одобрен полет корабля «Кассини» к Титану, одной из лун Юпитера. Полет должен состояться через три года. Это будет самый тяжелый из всех беспилотных кораблей. Чтобы достичь своей цели к две тысячи четвертому году, «Кассини» придется проделать достаточно извилистый путь: он обогнет Венеру, Землю, опять Венеру, потом Юпитер — иначе не получается. «Кассини» будет состоять из двух частей — орбитальной и спускаемой, каждая с обширной научной программой. Оба корабля понесут по письму, написанному на специальном алмазном диске.

В одном из последних полетов американского космического корабля «Дискавери» был проведен не совсем обычный эксперимент: в космическое пространство были выброшены три металлических шара от пяти до пятнадцати сантиметров в диаметре и три иглы длиной от четырех до тринадцати сантиметров. За этими предметами будут наблюдать земные радары, чтобы настроиться на них и затем следить за всеми мелкими осколками, что летают в небесах.

По данным специалистов НАСА, в небесах на орбитах вокруг Земли крутится более семи тысяч объектов диаметром более десяти сантиметров. За всеми ними будут следить и, если они будут к космическому кораблю ближе, чем на километр, корабль будет менять курс в целях безопасности. Следующая цель радаров — пятнадцать тысяч более мелких осколков.

Американский космический зонд «Магеллан» провел четыре года, составляя подробную карту Венеры при помощи чувствительного радара. И колоссальной неожиданностью для ученых было то, что вершины гор отражали сигнал радара необычайно сильно, как будто они были покрыты льдом. Но лед не может существовать в очень жаркой венерианской атмосфере.

Американские астрономы из Вашингтона предполагают, что венерианские горы покрыты тонким слоем металла — сульфидом свинца, хлоридом меди или другими, такими как цинк, олово, висмут. Все это разнообразие выбрасывают активные венерианские вулканы.

Американские студенты из калифорнийского технологического института в Пасадене придумали эксперимент, который они планируют осуществить с помощью космического корабля «Дискавери».

Давно известна проблема — «гамма-вспышек» — это всплески гамма-излучения, которые происходят в разных частях неба и длятся от нескольких миллисекунд до ста секунд. Источник вспышек и их происхождение неясны. Студенты решили соединить детектор гамма-лучей с широкоугольной фотокамерой: как только детектор зарегистрирует вспыску гамма-лучей, включается камера и фотографирует участок неба, откуда они пришли. Возможно, удастся поймать их источник. Половину денег для эксперимента подарил студентам известный кинорежиссер Стивен Спилберг.

Три года назад, измеряя скорость, с которой удаляется от нас скопление галактик Дева, астрономы получили новую величину постоянной Хаббла — около восьмидесяти километров в секунду на мегапарсек. Эта постоянная определяет возраст Вселенной. По современным теориям, наша Вселенная родилась в результате Большого Взрыва много лет назад и теперь расширяется Из измерений галактик Девы следует, что Большой Взрыв был восемь — одиннадцать миллиардов лет назад. Но возраст звезд — от двенадцати до пятнадцати миллиардов лет. Под впечатлением этого противоречия — звезды старше Вселенной астрономы пребывали в глубокой тоске.

И вот совсем недавно очень интересное сотрудничество астрономов из Эстонии, работающих на тартуском телескопе, и немецких из Гамбурга привело к новой величине постоянной Хаббла — менее семидесяти. Это измерение получено из наблюдений за удаленным квазаром. Из нового измерения следует, что возраст Вселенной — от десяти до двенадцати миллиардов лет. Может быть, постоянная Хаббла не постоянна, а зависит от расстояния — чем дальше, тем меньше?!

На протяжении долгого времени оставалось загадкой, для чего пауки, уже завершив плетение паутины, еще «навязывают» на нес дополнительные нити, которые зигзагом или диагонально пересекают всю конструкцию. Недавно тайваньский биолог И-Мин Тсо из Зоологического музея университета Мичигана выяснил, что такая паутина привлекает гораздо больше насекомых.