Знание-сила, 2005 № 06 (936)

Вирусы бешенства, например, буквально сводят с ума захваченных ими землян и заставляют их кусать окружающих. С каждым укусом отряд вирусов высаживается на новом плацдарме, расширяя «зону своих исследований». Жертвам внушается водобоязнь. что повышает шансы вирусов на выживание.

Нидерландская исследовательница Марика де Йонг-Бринк обнаружила вирус, который, едва проникнув в тело жертвы — улитки, — всего за полтора часа изменяет положение нейропептидов так, что животное теряет интерес к размножению. Оно лишь питается и набирает вес — идеальная среда обитания для «чужих».

...Воистину этим инопланетянам мало своих миров — своих сплошных океанов. Они прихватывают и крохотные скорлупки, затерянные «посреди житейского моря», — наши организмы.

Нет, разумеется, все это лишь странные гипотезы, умствования, «завихрения пены на водной глади». Но ведь и о той самой волной глади, что протянулась от горизонта до горизонта, астрономы еще недавно могли лишь фантазировать. Отдельные догадки слились в убеждения. И вот уже картина «водного мира» вновь воскресает перед нашими глазами..

Михаил Вартбург

Не так давно я вспомнил, что Пастернак называл жизнь «сестрой своей». Эта связь слов напросилась как-то сама собой, потому что сейчас речь пойдет о нашей обшей сестре, планете Венере, и о том, возможна л и на ней жизнь. Далекое и натянутое соответствие, соглашусь, а все-таки: сестра наша — жизнь ли?

Согласно всем прежним представлениям, жизни на Венере нет и быть не может.

Атмосфера Венеры так насыщена углекислым и другими «парниковыми» газами, что под ее облаками давно уже образовалась настоящая теплица — температура на поверхности достигает 460 градусов Цельсия, и даже самые ярые оптимисты согласны, что в таких условиях жизнь существовать не может. Но один из таких оптимистов, американский планетолог Дэйвид Гринспун, недавно задался иным вопросом: а могла ли существовать жизнь на Венере раньше?

Большинство планетологов согласны в том, что раньше температура на Венере была намного ниже, и потом)' вполне вероятно, что на поверхности планеты могла существовать вода, причем существовать в надлежащем, то есть в жидком состоянии. Исходя из этого, Гринспу н провел неожиданную параллель между Венерой и Марсом. На Марсе, где вода когда-то была, а теперь, возможно, укрылась под поверхностью, бактерии, если они существовали, ушли вместе с водой под почву — а может, на Венере жизнь, если она существовала, тоже ушла вместе с водой — только в облака? Ведь «тепличный эффект», разогревший планету до ее нынешних температур, должен был привести к испарению воды и ее подъему. Не могут ли венерианские бактерии до сих пор жить в толще облаков?

Да, толстый слои облаков Венеры действительно содержит некоторое, как показывает спектральный анализ, небольшое количество воды. На достаточной высоте, где температура облаков понижается до подходящего уровня, в них могут образоваться и капли жидкой воды. Добавим к этому, что облака Венеры, в отличие от земных, весьма устойчивы, так что отдельные водяные капли могут существовать в них месяцами, образуя весьма устойчивую среду.

Вдобавок на поверхности Венеры, как это уже установлено, идет весьма бурная вулканическая деятельность, так что в облака непрестанно вбрасывается множество химических веществ. Насыщая эти капли, говорит Гринспун, такие вещества создают среду, богатую материалами, необходимыми живым бактериям для метаболизма, а солнечное ультрафиолетовое излучение, пронизывающее верхний слой облаков, может поставлять необходимую для него энергию. Получается, что если на Венере когда-то возникла жизнь, даже в виде бактерий, и если эта жизнь впоследствии вместе с испаряющейся водой поднялась в облака, то она могла найти там вполне подходящие условия для продолжения своего существования.

Разумеется, облака Венеры насыщены и вредными для жизни газами, образующими в каплях крайне кислую среду. Но сегодня уже известно, что бактерии могут существовать в предельно кислых средах и при очень высоких температурах. В глубинах земных найдены примитивные архаичные бактерии, которые прекрасно выживают в очень кислой среде. А в облаках над Альпами найдены метаболически активные бактерии. Почему бы им не существовать и в облаках Венеры?

Гипотеза Гринспуна вызывает большой интерес у коллег. Ведь в далеком будущем. когда начнется изучение планет у других звезд, ученых будут в первую очередь интересовать планеты типа Земли, Марса и Венеры. А раз так, то, видимо, ничего не поделаешь — придется слетать на Венеру за «пробой Гринспуна». Вот тогда мы наконец узнаем, сестра ли нам Венера в действительности или только далекая родственница.

Отныне у храпящих американцев появилась новая возможность избавиться от храпа благодаря практически безболезненной операции, утвержденной Управлением по контролю за продуктами питания и лекарственными препаратами США. Во сне мягкие ткани задней стенки гортани расслабляются и иногда блокируют воздушные пути. Храп — это звук, порождаемый вибрацией мягкой ткани. До настоящего времени оптимальным вариантом для храпящих считалась лазерная операция, которая делается амбулаторно. Однако эта операция, выжигающая излишки ткани, бывает болезненной.

В ходе новой операции, именуемой сомнопластикой, небольшой электрод вводят в мягкое небо. Он нагревает ткани электрическим током высокой частоты, заставляя их сжиматься и возвращая им упругость всего за несколько недель. Предварительные результаты показывают, что новая методика может оказаться более эффективной, чем лечение лазером.

Если вы больны и у вас высокая температура, принято считать, что крепкий горячий чай хорошо утоляет жажду и поэтому полезен при повышенной температуре. Но это далеко от действительности. Недавно британские фармакологи установили, что крепкий чай не только не приносит пользы страдающим жаром, но, наоборот, теофиллин, содержащийся в чае, повышает температуру тела. Теофиллин также обладает мочегонным действием. и поэтому он делает неэффективными или низкоэффективными любые жаропонижающие лекарственные средства.

Английский психолог Илона Папусек и ее коллеги из университета Граца пришли к выводу, что лечение смехом — едва ли не лучшая терапия для пациентов с заболеваниями сердца. Тридцать пациентов были разделены на две группы. Одна группа в течение шести недель принимала участие в регулярных сессиях «йоги смеха», в то время как другая подвергалась обычному терапевтическому воздействию. Выяснилось, что «смехотерапия» неплохо помогает людям, поправляющимся после удара: смех способствует снижению кровяного давления. Ученые полагают, что лечение смехом в комбинации с физическими и дыхательными упражнениями может не только существенно ускорить поправку пациентов, поднимая им настроение и вызывая ощущение счастья, но и помочь здоровым людям.