Знание-сила, 2003 №10 (916)

Наша поездка подходила к концу. Последний раз мы увидели, как солнце закатывается за красные горы, проводили взглядом улетевшую на ночевку каменку, сложили оборудование. Раздался звук мотора: за нами приехал Давид, и вот уже машина движется в обратный путь, приближаясь к воротам питомника. «Поедем в объезд» — неожиданно сказал Давид и развернулся. У ворот стоял страус, не сводя глаз с машины и напряженно потряхивая опушенными крыльями. Шея его краснела.

Тем временем война в Ираке окончилась, а в Израиле начиналась всеобщая забастовка. Нам повезло: удалось улететь последним рейсом перед трехдневным забастовочным параличом аэропорта. Вернувшись в Москву и проявив отснятые пленки, мы увидели, что наша каменка, казавшаяся черно-белой, на самом деле имела коричневатые крылья, а значит это была молодая птица, еще не имеющая своей территории. Отсутствие своего участка, вероятно, и заставило ее каждый вечер вылетать в поисках корма на равнину, в несвойственные для этого вида места. Знаете, все так непредсказуемо!

Что подарить дельфину на день рождения? Только не предлагайте обнову и украшения! Он в них не разбирается. И даже самый вездеходистый джип ему, «гражданину моря», неинтересен. Косметика? Как ни странно, уже теплее! Когда девушка вспоминает о помаде, пудре, тенях, она тянется к «косметичке», где лежит зеркало. Нашему «брату по разуму» зеркало будет кстати. Ведь он себя в нем узнает. Это выяснили американские биологи Дайана Рейс и Лори Марино. Они проводили опыты в Нью-Йорке, в местном дельфинарии. Им помогали две афалины — Пресли (13 лет) и Тзб (17 лет). Чем же Рейс и Марино отблагодарили своих помощниц? Поначалу они мазали им мордочки краской, а потом и вовсе стали делать вид, что разрисовывают физиономии дельфинов, чем-нибудь тыча в них. Всякий раз «живые мольберты» плыли к зеркальной стенке бассейна и поглядывали, как их там еще разукрасили.

Ученые сделали вывод, что дельфины, глядя на свое отражение, узнают его. Они понимают, что это они собственной персоной маячат в зеркале. Прежде считалось, что на такое способны лишь человекообразные обезьяны. Все остальные животные не обращают внимания на свою копию или принимают ее за чужака, которого надо прогнать. Кстати, люди тоже не сразу признают себя в этом цветастом пятне. Лишь в полтора-два года они впервые понимают, что оттуда, с той стороны зеркального мира, на них гладит их собственное загадочное «я».

Когда-то на заре фотографии именно эти слова говорил фотограф ребенку перед тем как его снять. Ведь нужно было заставить дитя смотреть на объектив. А вот эта колибри «птички», конечно, не ждет. Ей просто любопытно: а что же там такое?

Колибри может себе позволить зависнуть в воздухе в одной точке и даже дать задний ход. Мелкие виды колибри (а их всего около 320) делают до восьмидесяти взмахов в секунду! Встречаются эти птицы только в Западном полушарии, от Огненной Земли до Аляски. Любопытно, что при недостатке пищи птица может впадать в оцепенение. Колибри питаются нектаром, который высасывают на лету. Они очень полезны как опылители растений в местах, где мало насекомых.

Американские ученые обнаружили, что у холостяков, ведущих разгульный образ жизни, уровень полового гормона тестостерона намного больше, нежели у примерных отцов семейства. Почему это происходит? Ответ на этот вопрос подсказали орнитологи. У некоторых видов пернатых, отличающихся моногамными отношениями, наблюдается приблизительно та же картина: уровень тестостерона у самца резко падает после того, как он находит подходящую самку для создания семьи, и все время семейной жизни, пока самец заботится о подруге и потомстве, уровень гормона остается низким. Если же его искусственно повысить, то самец начинает вольную жизнь: заводит случайные знакомства с незамужними птичками и потихоньку забывает семью.

Выходит, самой природой предусмотрено, что пока у самца есть жена и дети, тестостерона хватает только на поддержание супружеских отношений.

Французские биологи из университета Тулузы считают, что муравьи гораздо разумнее, чем считалось раньше. Они могут приходить в определенное время в определенное место. Раньше исследователи показали, что муравьи являются к кормушке за пищей в определенное время. Теперь они усложнили опыт: было три кормушки, в каждой из которых еда появлялась в строго определенное время. Через пятнадцать дней муравьи уже безошибочно отправлялись в нужное время к соответствующей кормушке. Если же муравьи могут устанавливать соответствие между местом и временем, то их нервная система должна быть гораздо сложнее, чем считалось до сих пор.

Кто из нас не помнит притчу о двух лягушках в кувшине молока! Но вряд ли кто задумывался над тем, как и зачем они там оказались. Ответ прост: владелица кувшина была хорошей хозяйкой. Она хотела, чтобы свежее молоко как можно дольше не скисало, а лягушки исправно консервировали его.

Лягушачий секрет был раскрыт учеными совсем недавно: оказалось, что выделения кожи лягушек обладают мощным бактерицидным действием и к тому же содержат церулин, благотворно влияющий на работу кишечника.

Цветастый павлиний хвост всегда приводят как пример привлекающей окраски: переливом перьев самцы стараются привлечь к себе внимание особей женского пола. Марион Петри из Оксфорда впервые задумалась: а зачем павлиньим самкам особо красивый хвост у партнера? Она отобрала восемь самых ярких хвостов в парке Випснейд и каждому выдала для счастливой жизни четырех самочек. В результате их семейной жизни было произведено пять сотен яиц, из которых вылупились в инкубаторе триста пятьдесят павлинят. Наблюдения за малышами показали, что самые развитые и живучие родились от павлинов с наиболее ярким и крупным рисунком на хвосте. Так что курочки не ошибаются!

В Намибии обнаружены насекомые, которые считались давно вымершими. Их знали лишь по случайным особям, навеки застывшим в янтаре Известен, например, один такой экземпляр возрастом 45 миллионов лет. Внешне этот инсект напоминает помесь палочника и богомола, его прозвали «гладиатором». Никто не знает, где прятались «гладиаторы» в минувшие десятилетия, когда зоологи изучали фауну Юго-Западной Африки. Но вот теперь они явились ученому миру, и специально для них пришлось образовать новый отряд насекомых — «мантофасматоды».