Селафиил - Путь Святых Отцов

Таковы, в кратком изложении, основные положения и темы монашеской литературы.

Преп. Антоний Великий родился около 251 года, в деревне Кома, в среднем Египте, на севере Фиваиды. Родители преподобного, египтяне, были состоятельными людьми и благочестивыми христианами и воспитали сына в христианском духе.

Вскоре стали проявляться черты будущего вождя аскетов, характеризующие преп. Антония, как человека не от мира сего. Когда пришло время учиться грамоте, он отказывался от обучения. Преподобный сторонился сверстников, был нелюдим, и все время проводил в храме, дома или на природе в тихом созерцании. С детства и на всю жизнь его учителями стали Священное Писание, природа и наставники аскетизма. Писание, благодаря частому слышанию и специальному заучиванию, он знал наизусть, а природа, лучше всяких книг, свидетельствовала его душе о Боге Творце. С аскетами преп. Антоний был также знаком смолоду и руководствовался их наставлениями. В это время в Египте уже были аскеты-уединенники и аскетические общины. Аскеты селились на окраине селений или в ближайшем отдалении от них.

Через шесть месяцев после смерти родителей, когда преп. Антонию было около девятнадцати лет, он по Евангельскому слову (Мф. 19:21), услышанному в храме, раздал принадлежавшую ему собственность, оставив часть младшей сестре. Вскоре преп. Антоний устроил сестру в аскетическую общину девственниц, а сам поселился около дома, в шалаше или землянке, и стал упражняться в аскетических подвигах: питался только хлебом и водою однажды в день, иногда в два дня, спал мало и на голой земле, непрестанно читал молитву, или пел псалмы, или изучал Священное Писание. В настоящее время бытует мнение, что преп. Антоний был совершенно безграмотным. Действительно, как мы уже сказали, он с большим нежеланием учился грамоте, но в конце концов, вероятно, читать все-таки научился, хотя бы и плохо. По крайней мере свят. Афанасий Великий, повествуя о жизни преп. Антония в уединении, свидетельствует, что тот «столько был внимателен к читаемому, что ни одно Слово Писания не падало у него на землю, но все удерживал он в себе; почему, наконец, память заменила ему книги» («Творения свят. Афанасия Великого», часть III, Свято-Троицкая Сергиева лавра, 1903 г., «Житие преп. Антония», 3). Пропитание в это время он зарабатывал рукоделием.

Для духовного руководства преп. Антоний ходил в соседнее селение к старцу-аскету, с молодых лет проводившему жизнь в уединении. Кроме того, преп. Антоний изучал жизнь и других подвижников-аскетов, разыскивая их и черпая от них лучшее; так, у одних он учился братолюбию и смирению, у других – телесному посту, у третьих – борьбе с помыслами, у четвертых – сокровенному деланию непрестанной молитвы.

Отметим, что преп. Антоний не мыслил себя создателем чего-то нового, небывалого в Христианстве. Первый жизнеописатель преподобного, свят. Афанасий, передает только мотив ухода, а куда идти и что делать – не является вопросом для преп. Антония – это ему известно – идти в монашество, в ученики к старцу. Это он и осуществил. Господь же благоволил поставить его во главу монашеского движения, ставшего, благодаря преп. Антонию, общецерковным.

Желая предаться большему уединению, преп. Антоний удалился в пустыню и поселился в гробнице. В пустыне он подвергался сильным бесовским искушениям. Так он подвизался около 15 лет, после чего удалился на восточный берег Нила, где поселился в пещере. На новом месте подвизался он около 20 лет, подвергаясь всевозможным скорбям. Бесы, не умея победить преп. Антония через помыслы и видения, напали на него въяве и так избили, что он был найден еле живым. После этого и других подобных испытаний Господь даровал преп. Антонию власть над бесами и сподобил его даров чудотворения и прозорливости.

Слава о преп. Антонии и его подвигах стала распространяться повсюду, и многие приходили к нему для наставлений, а некоторые сделались его учениками, поселившись в пустыне подле него. С этого времени преп. Антоний сделался учителем подвижнической жизни и вождем аскетического движения, вылившегося в монашеское возрождение охватившее постепенно всю Христианскую Церковь. Преп. Антоний прославил жизнь отшельническую, вдохновил ревнующих на уход в пустыню и возбудил интерес к монашеству. Число окружавших его учеников все более увеличивалось, и в пустыне возникали один за другим монастыри, находившиеся под его духовным руководством.

Здесь необходимо указать на один очень важный факт: в лице преп. Антония вновь вышла на поверхность древняя первохристианская традиция учительства и пророчества-прозорливости (Смотри: I пер., Отд. Г, гл. 2, §2, п. 4). Традиция сия не прерывалась, но как бы хранилась под спудом в аскетической среде. Со времени же преп. Антония, цепь этой благодатной аскетической традиции, получившей наименование старчества, передается от учителя к ученику, вплоть до наших дней.

В 311 году, во время гонений на христиан при Максимине, преп. Антоний оставил пустыню и пришел в Александрию, чтобы ободрить и утешить страдальцев за веру Христову. При этом в Александрии он появлялся в самых опасных местах, но Господь хранил его. Когда гонение утихло, преп. Антоний углубился еще дальше в пустыню, на берег Красного моря. Временами он посещал фиваидских подвижников, начавших подвизаться под его руководством.

С распространением арианства преп. Антоний опять явился защитником истины, написав письмо св. императору Константину, ходатайствуя за изгнанного свят. Афанасия Александрийского. Когда свят. Афанасий возвратился из заточения, то преп. Антоний, после его настойчивых просьб, вновь посетил Александрию, где обличал арианство. В течение нескольких дней он обратил к Православию значительное число ариан. Этот приход из пустыни маститого старца явился торжеством как Александрийской Церкви, так и самого преподобного; его окружали толпы верующих и с трепетом ждали от него слова и благословения.

Вернувшись в свою дальнюю пустынь на берегу Красного моря, преп. Антоний Великий скончался на 105 году жизни, это случилось около 356 года, 17/30 января. В этот день и совершается его ежегодное церковное поминовение.

Вопрос о сочинениях преп. Антония является довольно сложным. Как мы отмечали выше, преп. Антоний едва умел читать, но умел ли он писать – этот вопрос остается открытым. Скорее всего умел, хотя бы и плохо.

Из факта безграмотности (хотя правильнее говорить о малограмотности) преп. Антония некоторые патрологи делают вывод о непринадлежности ему сочинений, известных под его именем. Но правомерно ли делать такой вывод, даже, если предположить, что преп. Антоний совершенно не умел писать?