Взлёт 2005 11

Владимир ЩЕРБАКОВ

Вода – это не только источник жизни, но как показывают последние события из деятельности НАСА, она еще может служить и первопричиной для отправки в космос целой экспедиции. 12 августа 2005 г. в 7 ч 43 мин по восточному времени со стартовой площадки №41 космодрома на мысе Канаверал Космического центра имени Кеннеди с помощью ракеты-носителя «Атлас V» в космос была выведена автоматическая межпланетная станция «Марс реконэсэнс орбитер» (Mars Reconnaissance Orbiter, MRO). Ее встреча с Марсом запланирована на 10 марта 2006 г., а пока мы имеем возможность более подробно рассказать о новом проекте НАСА. Тем более, что тема исследования Красной планеты в последнее время приобретает все большую популярность и в российской космонавтике.

Четыре важнейших «марсианских» вопроса, на которые ученые Земли вот уже многие десятилетия пытаются найти ответы, неразрывно связаны с водой. Существовала ли жизнь на Марсе? Может ли Красная планета предоставить необходимые ресурсы для существования на ней поселений людей? Т.е., проще говоря, пригодна ли она для колонизации? Можем ли мы почерпнуть полезную для себя информацию в ходе изучения особенностей марсианского климата? Происходили ли на Марсе геологические процессы, аналогичные тем, что имели место на Земле?

Как видим, вопросы – основополагающие, и в случае их разрешения позволят человечеству сделать еще один большой шаг на длинном и тернистом пути изучения Вселенной. Американцам же их нынешний президент вообще дал недвусмысленную целевую установку: создать опорные пункты-поселения на Луне и начать создание передовых баз на Марсе (с целью его дальнейшей колонизации, судя по всему). Ни много, ни мало.

Причем ради такой грандиозной цели нынешний руководитель НАСА Майкл Гриффин (Michael Griffin), назначенный на данный пост 14 апреля 2005 г., даже самолично в конце сентября объявил об ошибочности возобновления полетов «шаттлов» и бесперспективности американского участия в программе Международной космической станции (МКС). «Программа космических «челноков» и Международная космическая станция были ошибками в деятельности НАСА», – заявил господин Гриффин. Видимо, не дают «янки» покоя «зеленые человечки».

Итак, в очередной раз американские ученые склонились к той мысли, что «вода – это ключ к возникновению жизни». Действительно, так оно и есть на самом деле, и Земля – лучшее тому доказательство. Ведь жизнь на нашей планете возникла именно в воде – в океане. Кроме того, наличие воды на Красной планете существенно облегчит людям ее колонизацию.

Вот потому специалистами НАСА и была несколько лет назад разработана новая стратегия в отношении исследования Марса. Вкратце ее суть заключается в том, что теперь в основе всех научных марсианских проектов будет лежать вода, а точнее – вопросы, связанные с ней. Стратегию так и назвали: «Следуя за водой» (Following the Water).

Первым успешным проектом новой стратегии стала работа на Красной планете двух американских марсоходов – «Спирита» (Spirit) и «Опотьюнити» (Opportunity). Усилиями последних на Марсе были обнаружены древние выходы скальной породы, имеющие следы воздействия воды, вкрапления льда в поверхностном слое породы и мелкие камни, по внешнему виду напоминающие обработанную морскими волнами гальку.

На данном рисунке художник НАСА изобразил процесс поиска воды в приповерхностных слоях Марса с использованием аппаратуры дистанционного зондирования (т.н. Shallow Radar или SHARAD).

А вот так, по мнению художника НАСА, модуль MRO будет выглядеть над одним из полюсов Марса

MRO последует за водой еще дальше. В частности, его бортовая научно-исследовательская аппаратура позволит ответить на те вопросы, которые были поставлены в ходе совсем недавних или же еще продолжающихся путешествий.

Так, например, уже точно определено, что на Марсе в далеком прошлом вода все же была. Но как долго? И насколько велик был ее объем и распространение на планете? Где находились места выхода воды на поверхность (то есть где били ключи и т.п.)? И, наконец, существовали ли и где именно реки, и где вода стекала с холмов и гор? Подтверждение последнего факта будет свидетельствовать о том, что на Марсе либо шли дожди, либо же происходило таяние лежавших на вершинах гор ледяных шапок. Либо же – и то, и другое. Как видно, вопросов – очень много.

Поэтому с выходом модуля на орбиту Марса в первой половине 2006 г. для ученых настанет горячая пора. Впрочем, специалисты уже заранее готовы к новым вопросам. Ведь не секрет, что при каждой попытке более пристального изучения Красной планеты она преподносит нам все новые и новые сюрпризы. Порою даже кажется, что это не обычная планета Солнечной системы – а скопище огромного количества загадок, которые приготовила нам Вселенная.

Новый проект является составной частью более широкой и амбициозной программы американского агентства НАСА, именуемой «Программа исследования Марса» (Mars Exploration Program). Но основным стержнем и ее своеобразной стратегией является девиз «Следуя за водой». Таким образом, американские исследователи определили четыре основные научные цели новой экспедиции.

Цель первая: точно определить, существовала ли когда-либо на Марсе жизнь (факт наличия в прошлом на планете воды, как уже отмечалось подтвердили американские марсоходы). Основным доказательством возможного существования на Красной планете жизни в прошлом является, по мнению ученых, научно доказанное присутствие воды – либо в прошлом, либо уже в настоящем. Любой живой объект, будь то мельчайший микроб или самый сложный организм (человеческий, например), нуждается в воде. Поэтому модуль MRO имеет на борту сразу несколько приборов, с помощью которых будет проведено более пристальное чем до сих пор изучение тех объектов на поверхности Марса, которые в настоящее время ученые связывают с воздействием на почву воды. Это, например, так называемые «марсианские каналы», предполагаемые русла рек, доисторические водоемы. Будут изучаться и различные породы, которые имеют или могут иметь следы воздействия воды. Не забыта и возможность наличия воды в приповерхностных слоях планеты. Для этого на MRO имеется аппаратура дистанционного зондирования почвы.

Долина Маринера – крупнейший на сегодня каньон в Солнечной системе и одно из наиболее привлекательных мест для исследований. Руководство НАСА склоняется к идее отправки будущих марсоходов именно в этот район. Именно поэтому каньон определен в качестве одного из приоритетных объектов исследований для MRO. Данная картинка (север – вверху) составлена из нескольких фотографий, выполненных орбитальной станцией «Викинга»