Авиация и время 2009 03

Датой старта назначили 12 августа (день присоединения Гавайев к США), и начался «гоночный ажиотаж». От желающих принять участие в состязаниях не было отбоя, ведь приз $25000 был щедрой платой за риск многочасового полета над океаном. Доул призвал власти установить правила проведения гонки, которые бы гарантировали, что перелет «не будет нести никакому храбрецу угрозу жизни или травму…», и был образован оргкомитет из шести человек, сразу включившийся в работу. Инспектором гонки на материковой «точке» (аэродром Окленд) назначили л-та ВМС Бена Уайатта (Ben Н. Wyatt), опытного специалиста-метеоролога, отличившегося годом ранее в авиаэкспедиции на Аляске. К-н К. Сандерс (C.W. Saunders) был назначен председателем стартового комитета, а Эрни Смит (Ernie Smith) – официальным стартером. Власти США делегировали инспектора Министерства торговли Уолтера Паркина (Walter Parkin). Для обеспечения безопасности решили расположить по маршруту гонки 7 кораблей ВМФ, еще два десятка судов должны были дежурить по обе стороны от трассы – на случай отклонения самолетов от курса. Кроме этого, в Сан-Диего в повышенной готовности стоял авианосец «Лэнгли» с 5 вспомогательными кораблями, а по периметру Гавайского архипелага патрулировали подводные лодки и 2 тральщика.

2* Чуть позже, уже в июне-июле того же года, состоялось два перелета на Гавайи: военные летчики Лестер Мэйтланд (Lester F. Maitland) и А. Хеген-бергер (A. J. Hegenberger) на Fokker С-2 и гражданские Эрнст Смит (Ernest Smith) и Эмори Бронт (Emory Bronte) на Travel Air-5000. Но эти одиночные полеты не вписывались в «формат» предстоящей гонки.

2 августа прием заявок окончили. Зарегистрировались 33 участника, однако по ряду в основном технических, причин более половины из них вскоре выбыли из состязания, и в списке осталось всего 15 экипажей. По мере приближения дня старта тон отчетов Уайатта и Паркина с помощниками становился все более тревожным, поскольку многие экипажи готовились по принципу «деньги есть – ума не надо». Специалистам было от чего прийти в ужас. Сказать, что все участники готовы к гонке, было бы преувеличением: на половине самолетов топливные баки не имели достаточного объема (требовалось не менее 370-380 галлонов более 1400 л), отсутствовали бортпайки, спасательные жилеты, надувные лодки и другое снаряжение. В кабинах стояли навигационные приборы чуть ли не кустарного производства, всего 4 аппарата имели радиооборудование, из них лишь 2 – передатчики. Только несколько пилотов имели летные книжки, доказывавшие их налет более 200 ч натранспортныхсамолетах, и, наконец, никто из пилотов и штурманов ничего не слышал о соответствующих лицензиях, хотя кампания по лицензированию шла уже несколько месяцев. Деваться было некуда – инспекторы Минторговли организовали выдачу временных лицензий прямо «под крылом самолета», устроив на аэродроме письменные экзамены экипажам, а потом шли проверки в воздухе: экипажи демонстрировали взлет и непродолжительный полет с половиной нагрузки. Порядок взлета определили жеребьевкой 8 августа. Стартовать предстояло с 7000-футовой (2134 м) полосы оклендского аэродрома. Дни проходили в тренировках и подготовке техники. За неделю до старта произошла первая авария. Пилот Джек Фрост (Jack Frost) отправился в Сан-Диего на своем Lockheed Vega «Golden Eagle» (стартовый № 15) для проверки аэронавигационного оборудования, и при взлете с тамошнего аэродрома самолет повредил шасси и фюзеляж. Пришлось производить срочный ремонт.

10 августа принесло первую катастрофу. При перелете между Сан-Диего и Оклендом через 15 минут после взлета налетел в тумане на холмы Пойнт Лома самолет Tremaine Hummingbird «Spirit of John Rogers», имевший роковой, 13-й, стартовый номер. Помощь подоспела быстро, но спасать было некого – сотни литров топлива превратили самолет в большой костер. Погибли л-ты Джорж Ковелл (George D. Covell) и Ричард Вагенер (Richard S. Waggener).

Вскоре, по техническим причинам, были дисквалифицированы самолеты Hess Н-2 «Bluebird» (стартовый № 6), International F-18 «Miss Hollydale» (№ 12), и чуть позже – Air King «City of Peoria» (№ 3) – из-за недостаточного объема топливных баков. 11 августа потеряли еще двух участии ков. Двухмоторный триплан International F-10 «The Pride of Los-Angeles» (№ 8) при посадке в Окленде промахнулся мимо ВПП и упал в залив Окленд-Бэй: глубина была всего 3 фута, и экипаж не пострадал, но самолет восстановлению не подлежал. Авиатор Роберт Фаулер (Robert Fowler) (№ 10) сам снялся с гонки. Новая трагедия случилась на следующее утро. Во время тренировочного полета перешел в неуправляемое падение двухмоторный моноплан Bryant М-1 «Angel of Los-Angeles» {№ 14). Пилот к-н Артур Роджерс (Arthur Rogers) покинул самолет на высоте всего 150 м, и парашют не успел наполниться… Пилот погиб.

Среди неудачников гонки были самолеты «Прайд оф Лос-Анджелес», «Голден Игл»…

В воздухе – биплан «Мисс Доран»

…«Пасифик Флаер» и «Даллас Спирит»

По-прежнему вызывал опасение низкий уровень штурманской подготовки многих экипажей. Например, пилот машины «Dallas Spirit» (№ 5) Уильям Эрвин (William P. Erwin) взял штурманом свою 20-летнюю беременную жену! Даму, естественно, дисквалифицировали, а вместо нее полетел Элвин Эйхвальд (Alvin Eichwaldt). Учитывая все проблемы, Бен Уайатт потребовал переноса старта на 4 дня. Его беспокойство наростало. и было от чего. Если расстояние от Сан-Франциско до Гавайев (2437 морских миль (4513 км) было меньшим, чем дистанция, пройденная Ч. Линдбер-гом (3610 мор. миль (6685 км), то ее «водная» часть оказалась длиннее на 600 мор. миль. К тому же, Линдберг вряд ли бы «промахнулся» мимо Франции, чего не скажешь о затерянном в океане Гавайском архипелаге – здесь ошибка в доли градуса уводила экипаж далеко в сторону. Уайатт настойчиво требовал переноса старта. Его беспокойство разделял и оклендский комитет, попросивший двухнедельную отсрочку. В ответ из Гонолулу пришла депеша: «Комитет не одобряет отсрочку старта. Соперникам дали достаточно времени для подготовки».

В конечном итоге к участию в гонке допустили лишь 8 самолетов:

(№ 1) Travel Air-5000 «Oklahoma»,

(№ 2) Goddard Monoplane «EI Encanto»,

(№ 4) Buhl CA-5 Airsedan «Miss Doran»,

(№ 5) Swallow Monoplane «Dallas Spirit»,

(№ 7) Breeze-5 «РаЬсо Pacific Flyer»,