Авиация и время 2009 03

Напряженные поиски результатов не давали, и только принесли новые жертвы. Один из армейских самолетов упал в воду, погибли 2 члена его экипажа. Был отремонтирован «Даллас Спирит», и его пилот Уильям Эрвин заявил о готовности принять участие в поисковой операции, причем почему-то хотел лететь на Гавайи по маршруту гонки (возможно, он имел какие-то обязательства перед своими спонсорами). Машину оснастили радиостанцией, снятой с разбитого «Пасифик Флайера», и, согласовав с флотским начальством маршрут и план поисков, 19 августа в 14.05 Эрвин поднял машину в воздух. Поначалу полет проходил нормально, в первых двух радиограммах экипаж доложил о прохождении контрольных точек. В третьей радист Элвин Эйхвальд даже пошутил: «Передайте джентльмену, готовившему завтрак, что все было прекрасно, но мы не можем найти зубочистки». Но в 21.02, когда самолет был примерно в 600-х милях от Сан-Франциско, пришла радиограмма: «Мы вошли в штопор. SOS. .. Мы вышли из штопора, но напуганы. Освещение приборной доски погасло, и Билл даже не видел направление вращения». И почти сразу же: «Мы -в штопоре. SOS…» На этом связь оборвалась. Многодневные поиски были безрезультатными – ни следов катастрофы, ни обломков – ничего… Несколько человек заявили, что видели вспышки сигнальных ракет на вершине одной из гавайских гор Мауна-Лоа, но поиск там ничего не дал. Военные моряки предположили, что участники гонки могли промахнуться мимо островов, и на всякий случай провели поиск в радиусе 500 миль от Гавайев, но результатов это также не дало. Через 3 недели операцию стали сворачивать. Всего с 17 августа по 5 сентября суда «прочесали» 350 тысяч кв. миль (по другим источникам – даже 550 тысяч ) на всем протяжении от Сан-Франциско до Гонолулу и вокруг Гавайев. Результат остался нулевым: самолеты и экипажи исчезли бесследно. Финал трагедии – 16 сентября 1927 г., ровно через месяц после старта, на вышедшем в море корабле ВМС США «Мауи» состоялась поминальная служба по погибшим авиаторам.

На Доула и организаторов гонки обрушился шквал критики. Их упрекали в том, что они позволили отправиться в дальний и опасный полет участникам со слабой штурманской подготовкой, а также плохим оснащением самолетов для этого. К негодующему хору газетчиков присоединились и некоторые видные специалисты, среди которых были: вице-председатель NAA Карл Уолфли (Carl Wolfley), знаменитый полярный летчик Флойд Беннет (Floyd Bennet), конструктор двигателя «Уирлуинд» Чарльз Лоуренс

(Charles L. Lawrence), первый гражданский летчик, пролетевший от материка до Гавайев (тот самый, июльский полет на «Travel Aiг») Эрнест Смит (Ernest L. Smith). Джеймс Доул стал отказываться от своих слов, заявив, что приз предназначался лишь победителю, а формат гонки поменялся под давлением «комитетчиков». Министерство торговли, естественно, «встало горой» за своих, утверждая, что инспекторы из его аэронавтического отдела с самого начала видели все проблемы и недочеты, но так как никто формально не предъявил претензии, то и говорить не о чем. Однако многие специалисты не «валили все шишки» на организаторов. «Не забывайте о той помощи, которую лейтенант Уайатт оказал всем участникам гонки. Это – факт, что он спас некоторых от гибели в море, и это люди будут помнить до конца своих дней», – заявил Артур Гебель. Вильям Дэвис добавил, что проверки штурманов перед началом полета не представляли трудности для квалифицированных специалистов и были надежной преградой для всех случайных в этом деле людей.

Несмотря на трагические события, гонка стала значительным прогрессом по сравнению с предыдущими перелетами. Первый перелет через Атлантику на самолетах NC-4 в 1919 г. поддерживала флотилия из стоящих по маршруту 60 судов, и сам полет имел две промежуточные посадки: на Ньюфаундленде и Азорских островах. При этом из трех стартовавших машин до Португалии долетела лишь одна. В 1924 г. экипаж самолета Douglas «World Cruiser» во время своего кругосветного полета пересекал Атлантику с промежуточными посадками в Исландии, Гренландии и Ньюфаундленде, и при этом для обеспечения полета снова были задействованы крупные силы флота. Перелет Джона Роджерса в 1925 г. поддерживали суда, стоявшие вдоль маршрута, и гидропланы с Гавайев, все закончилось вынужденной посадкой и 9-дневным дрейфом.

С точки зрения продвижения трансокеанских пассажирских авиаперевозок, гонка Доула закончилась полным провалом. Идея полетов с континента на Гавайи заглохла на добрые 10 лет, а полностью самолеты вытеснили морские суда с тихоокеанских пассажирских линий вообще в середине 1970-х гг.

Однако для общего прогресса авиации эта гонка стала «местом для шага вперед» в деле внедрения новых стандартов авиатехники, средств навигации и связи, организации аварийно-спасательных работ. Велик был и моральный фактор: не случайно гонка стала одной из излюбленных тем американских журналистов, литераторов и кинематографистов. Особенно на людей искусства произвела впечатление гибель «первого авиапассажира на Тихом океане» – красавицы Мил Доран, которую и удостоили наибольших посмертных почестей.

Вернее не скажешь: «В новую воздушную эру может казаться, что все было напрасно – бесполезные жертвы приключений и первопроходчества… Но кто-то должен был это сделать первым». («Honolulu Star Bulletin», статья к 30-й годовщине начала гонки).

Анатолий Демин/Москва

Фото предоставил А.Котлобовский

Продолжение, Начало в «АиВ», №№ 4-6'2007; 3, 4'2008.

Ко времени вступления первых групп советских летчиков в боевые действия на фронтах китайско-японской войны там сложилась исключительно тяжелая обстановка. С июня по октябрь 1937 г. японцы перебросили на побережье Китая огромную армию, предназначенную для оккупации всей страны. Захватив в ноябре Шанхай, они повели форсированное наступление на китайскую столицу Нанкин. Главные силы японской авиации располагались в районе Шанхая на трех аэродромах, удаленных от линии фронта на 300 км, и на о. Формоза (Тайвань), где находилась их основная база. Пользуясь превосходством в воздухе, японцы бомбили китайские аэродромы, в основном, с тихоходных одномоторных самолетов. Налеты производились даже без прикрытия истребителей небольшими группами по 5-9 машин.

Как указано в одном из хранящихся в Российском государственном военном архиве (РГВА) отчетов, основной задачей «китайских»[ 3*] бомбардировщиков стало «уничтожение материальной части японской авиации на аэродромах и действия по военным кораблям на р. Янцзы, производящим подвозку войск и самолетов». Бомбовые удары по японским боевым кораблям и военным транспортам в море китайское командование при участии советских военных советников М.И. Дратвина и П.Ф. Жигарева стало планировать еще до падения Шанхая. Однако зам. командира группы М.Г. Мачин и штурман К.Ф. Олехнович доложили, что при вылетеизХанькоубензи-на на возвращение не хватит. Тогда на совещании у китайского командования решили в качестве аэродрома подскока использовать Нанкин, находившийся в 30-40 км от линии фронта. К вечеру 1 декабря первая группа СБ перелетела туда.