Авиация и время 2009 03

На аэродроме храбрых летчиков ждала торжественная встреча. Собралось примерно 30 тысяч зрителей во главе с губернатором Фаррингтоном (Farrington), Джеймсом Доулом и другими видными деятелями. Во всю мощь гремел оркестр, самолеты крутили над аэродромом фигуры высшего пилотажа, гавайские девушки в народных костюмах пением и танцами развлекали публику. Регулировщики еле управлялись с «армадой» из десяти тысяч автомобилей, заполнивших аэродром и еще 2 километра шоссе.

Уже на подлете к Гавайям радиостанция «Вуларока» замолчала. Дэвис не растерялся, запитал ее от аккумулятора аэронавигационных огней и, передав очередные данные о местоположении самолета, взялся за починку. Оборванный провод быстро нашелся, и радио заработало в нормальном режиме. Когда на горизонте появились очертания о. Мауи, мотор начал давать перебои, но тут же заработал нормально, а с расстояния 70 миль стали видны о-ва Молокаи и Оаху – конечная цель путешествия. На подлете к ним штурман выпустил сигнальную ракету и сбросил дымовые шашки, а еще через несколько минут пилот подлетевшего истребителя поприветствовал коллег и «на пальцах» показал, что они первые. Вскоре подтянулся почетный эскорт – самолеты армейской авиации и ВМС. Вся кавалькада к восторгу зрителей медленно пролетела над аэродромом Уилер Филд, и после 26 ч 17 мин 33 с полета, «Вуларок» приземлился (фото на заставке), и авиаторы были встречены восторженной публикой. Приветствия, поздравления, цветы и овации…

Чувствовавший себя именинником Доул развернулся во всю свою ораторскую мощь: «Сегодня слово «Гавайи» на устах людей всего мира, в умах бесчисленных миллионов людей. Авиация в этом, 1927 году, внесла наши Гавайи, более, чем когда-либо раньше, в сознание всего американского народа». Тут же магнат поздравил экипаж «Вуларока» с выигрышем первой премии. Измученные перелетом авиаторы, увешанные гавайскими цветочными гирляндами, довольно бодро перенесли весь «официоз» и общение с журналистами, после чего отбыли отдыхать в отель «Royal Hawaiian».

Публика пребывала в ожидании других экипажей. Атмосфера была праздничная. Лишь встревоженная Маргарет Йенсен, жена пилота самолета «Алоха», спросила Гебеля и Дэвиса, не видели ли они других участников гонки. Увы, но те ничего не смогли сказать о судьбе своих коллег.

Экипаж Йенсена и Шлютера подготовился к полету с горем пополам. Чего только стоили полсотни находившихся на борту канистр с бензином, из которых штурман должен был переливать горючее в основной бак, а оттуда ручным насосом перекачивать в расходный. Йенсен справедливо опасался своей халтурной топливной системы и в полете старался маневрировать как можно аккуратнее. Постоянная возня с канистрами и насосом здорово измотала Шлютера, и тот частенько переполнял бак при закачке (из-за этого за «Бризом» раз за разом волочился бензиновый шлейф). Желая сэкономить топливо, экипаж решил лететь на предельно малой высоте, в 3-4 метрах над водой, иногда поднимаясь до 10-15 метров. Была пасмурная погода, плотные тучи закрывали небо, а внизу под самыми колесами мелькали океанские волны. Можно представить, как этот «пейзаж» действовал на штурмана, который даже не мог говорить с пилотом, сидевшим вверху в открытой кабине (общались при помощи записочек, передаваемых по «телеграфу» из роликов и проволоки). Шлютер был матерым «морским волком», поплававшим и на парусном флоте, и на паровых судах. Он «стойко переносил невзгоды», однако каждый сброс опустевшей канистры из открытой двери, в нескольких метрах над водой, здорово действовал на нервы, и Пол непрерывно курил рядом с пролитым бензином!

Вечером попытались сориентироваться. Так как из-за плотной облачности звезд не было видно, пришлось подняться выше. С трудом набрав около 1200 м, самолет вошел в плотную облачность, и вскоре Йенсен потерял пространственную ориентировку. Кончилось тем, что машина сорвалась в штопор, однако опытный пилотажник Мартин благополучно вывел ее и снова начал потихоньку набирать высоту. Но пробить облака не удавалось, «Алоха» еще дважды валилась, и в конце концов, пришлось лететь без точных ориентиров. Дальше – хуже. Ночью, в тумане Йенсен снизился (как показывал прибор) до 10 футов (около 3 м). Так он летел почти час, пока, сомлев от многочасового сидения, случайно не двинул ручку управления от себя. Тут же – удар колесами о воду! Машина задрожала, поднялся фонтан брызг, однако мотор тянул, и Мартин успел «подхватить» самолет Он набрал высоту 500 футов, которую и решил держать.

Наступило утро. По расчетам до Оаху было миль 200, но экипаж заблудился окончательно. Йенсен стал терпеливо нащупывать «окно» в облаках, и два с половиной часа «Бриз» шел по дуге, пока, наконец, в просвете не заблестело солнце, и штурман смог сориентироваться. На «Алохе» не было указателя расхода топлива, и на всякий случай Шлютер даже приготовил спасательный плотик, но до Гавайев все-таки удалось дотянуть. На посадку «Алоха» пришла почти с пустыми баками: в них оставалось бензина всего на 20 минут.

На подлете к Оаху «Бриз» также встретил почетный эскорт истребителей. Когда радостная толпа окружила приземлившийся самолет, измученная ожиданием Маргарет Йенсен была на грани истерики, но все обошлось – ее супруг вышел из самолета улыбаясь и неся мешок с почтой. Время полета составило 28 ч 16 мин.

Зрители не расходились: ожидали прибытия оставшихся двух участников, но прошел час другой, а горизонт был пуст. Настроения становились все более мрачными: было очевидно, что и «Локхид», и «Эйрседан» потерпели бедствие где-то над морем…

На следующий день началась поисковая операция, которую координировал командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Ричард Джексон (Richard Н. Jackson), находившийся на борту своего флагмана линкора «Калифорния». На поиски двинулась армада из 50 судов, 36 из которых были военными. Кроме этого, была задействована значительная часть вспомогательных сил и береговых служб Тихоокеанского флота. 10 самолетов армейской авиации вели поиск на удалении до 200 миль от Сан-Франциско, была задействована и армейская авиация на Гавайях.

Победители: Артур Гебель (слева) и Вильям Дэвис-мл

Пришедшие вторыми:Мартин Йенсен (слева) и Пол Шлютер

Самолеты победителей: «Вуларок» и «Алоха»