Авиация и время 2009 03

(№ 9) Travel Air-5000 «Woolaroc»,

(№11) Breeze-5 «Aloha»,

(№ 15) Lockheed Vega «Golden Eagle».

Гонка привлекала все больше и больше зрителей: поле аэродрома уже за пару дней до старта заполнили сотни зевак, в заливе плавало множество прогулочных лодок и катеров, публика была в ожидании праздника. Ровно в полдень 16 августа под приветственные крики пятидесятитысячной толпы официальный стартер состязаний Эрни Смит (Ernie Smith) выстрелом из стартового пистолета объявил начало гонки. Через минуту первый самолет, «Оклахома», начал разбег. Драма продолжительностью в 30 часов началась.

Явные фавориты гонок были очевидны – пара «Трэвел Эйров», пара «Бризов» и локхидовская «Вега». Детища Клайда Цессны «Трэвел Эйры-5000» (см. «АиВ», № 3'2008), участвовавшие в гонке, отличались от своих обычных транспортных «собратьев» форсированными двигателями Wright «Wirlwind» J-5С мощностью 220 л.с. Емкость топливных баков на обоих самолетах была увеличена до 425 галлонов, однако лишь «Вуларок» имел радиостанцию. «Бризы» были оснащены такими же 220-сильными моторами «Райт». На одной из этих машин, «Пасифик Флайер», объем баков удалось увеличить до 380 галлонов, а экипаж второй, «Алохи», решил взять дополнительное топливо в канистрах ( 49 шт.), которыми уставил пол кабины.

«Вега», несомненно, была самым совершенным из всех самолетов-участников. Помимо прекрасной аэродинамики, ее отличало тщательно продуманное оснащение. Чтобы облегчить взлет перегруженной топливом машины, шасси дополнили двумя сбрасываемыми на взлете колесами. В фюзеляже и законцовках крыла разместили резиновые мешки, которые можно было надуть при помощи баллона со сжатым воздухом и обеспечить дополнительную плавучесть в случае аварийного приводнения. На борту находились: радиоприемник, надувной резиновый плот, запасной компас, шелковые сигнальные полотнища, ракетница. Двери пилотской кабины имели по периметру резиновое уплотнение. Интересно, что самолет обошелся его владельцу, магнату Джорджу Херсту-мл. (George Hearst, Jr.) в $12500, что было гораздо ниже себестоимости машины ($17000). Но ради хорошей рекламы боссы «Локхида» решили не мелочиться.

В 12.03 стартовал «Эль Энканто». Пилотом на нем был отставной морской летчик Норман Годдард (Norman A. Goddard), а штурманом – л-т Кеннет Хокинс (Kenneth С. Hawkins). Моноплан долго разгонялся, у края ВПП поднялся на метр-полтора и рухнул сбоку от полосы, ровно на 7000-футовой отметке. Левая плоскость крыла оказалась сломана,

В 12.11 на взлет пошел «Пасифик Флайер», пилотируемый известным асом Первой мировой войны, бывшим пилотом эскадрильи «Лафайетт» м-ром Ливингстоном Ирвингом (Livingston G. Irving). Аэроплан с черным фюзеляжем и оранжевым крылом, украшенный «лафайеттовской» эмблемой (голова индейца), тяжело пробежал почти всю полосу, оторвался в самом ее конце, но вдруг просел и упал в воду. Ирвингу повезло – его «Бриз» упал на мелководье, сломав лишь хвостовой костыль. Машину быстро отбуксировали на аэродром, наспех подремонтировали и стали готовить к повторному старту.

12.31 взлетела «Вега», которую вел опытный экипаж – уже упомянутый выше Джек Фрост и штурман Гордон Скотт (Gordon Scott). Еще через 2 минуты на старт вышел «Эйрседан», управляемый 24-летним Джоном Педлером (John Augy Pedler) – самым молодым летчиком гонки. Кроме штурмана л-та Виласа Кнопа (Vilas «Су» Кпоре), пассажиром на нем летела подруга пилота 22-летняя школьная учительница Милдред Доран (Mildred Doran), в честь которой самолет получил имя «Мисс Доран».

12.34 – взлетела «Алоха». Машиной управлял пилот гавайских авиалиний Мартин Йенсен (Martin Jensen), штурманом летел к-н ВМС Пол Шлютер (Paul Schluter). Через две минуты в воздух поднялся «Вуларок». Спонсором экипажа был «бензиновый король» Фрэнк Филипс (Frank Philips), владелец компании «Philips-66», производившей авиатопливо. Пилотировал самолет отставной армейский авиатор, а ныне голливудский летчик-трюкач Артур Гебель (Arthur С. Goebel). Его штурман – л-т Вильям Дэвис-младший (William V. Davis Jr), офицер ВМС США – оказался счастливчиком: он должен был лететь на самолете Ковелла, однако флотское начальство затянуло с отпуском, и Вильям попал на гонку лишь за 3 дня до старта. Проезжая на поезде, он видел обгоревшие обломки упавшего в Пойнт Лома аэроплана, штурманом которого он мог быть. . Голливудская «закалка» Гебеля сказалась и здесь: он сделал «крюк» в сторону Сан-Франциско и на глазах у двухсот тысяч зрителей провел свою машину на высоте 1500 футов вдоль улицы Маркет Стрит, сопровождаемый самолетами с журналистами и фотографами.

12.37 – взлетел «Даллас Спирит», управляемый еще одним ветераном Первой мировой, кавалером «Креста за заслуги» Уильямом Эрвином (William Ervine). Вскоре после взлета ему пришлось повернуть назад: обнаружился отрыв обшивки фюзеляжа. Ремонт потребовал 3 дня. За ним вернулись еще два самолета, у которых задымили моторы. В 12.43 приземлилась «Мисс Доран», а через две минуты села «Оклахома». Мотористы быстро разобрались со вторым самолетом. Оказалось, что пилот слишком долго использовал форсаж и «сжег» мотор – о продолжении полета не могло быть и речи. У мотора «Мисс Доран» требовалось лишь заменить сгоревшие свечи. Правда, на борту не нашлось даже инструмента для этой нехитрой операции. На все расспросы Мил Доран простодушно ответила: «Мы бросили инструменты в Лонг-Бич; они болтались под ногами и цеплялись в салоне за окружающие вещи». Механики заменили неисправные свечи, и в 14.03 «Мисс Доран» снова пошла на взлет. В суматохе никто не обратил внимание – дозаправлялся ли самолет, уже взлетавший полтора часа назад…

Успели подремонтировать и «Бриз» м-ра Ирвина. Но «Пасифик Флайер» снова проехал всю «взлетку», едва поднялся над ней и рухнул на землю, снеся шасси и поломав левую плоскость крыла.

Разбившиеся на взлете самолеты «Пасифик Флайер» и «Эль Энканто»

Экипаж «Вуларока» уверенно вел самолет по маршруту. Перед полетом Дэвис проконсультировался с опытным авиатором Б. Дж. Кон-нелом (В. J. Connell), и тот предостерег коллегу о возможных ошибках в счислении широты (имевших место здесь ранее) и необходимости иметь к радиостанции второй комплект ламп, запасной аккумулятор и антенны. Однако, вопреки опасениям, радиостанция работала отлично: с борта самолета шел радиосигнал (позывной KGGI), ясно различимый судами ВМС. Ответный сигнал, посылаемый кораблями, был для Дэвиса лишь вспомогательным, т.к. основным средством ориентирования были навигационные приборы: 4 компаса и пузырьковый секстант. Ночью, в 03.30 сигнал с «Вуларока» был получен кораблями «Сити оф Лос-Анджелес» и «Президент Харрисон», находившимися в 725 и 700 миль от Гонолулу, соответственно. Утром, когда «Вуларок» отделяли от Гавайев примерно 200 миль, его радиограмму приняла станция Вайава (Wahiawa), находившаяся по соседству с Уилер Филд. Экипаж передал, что по расчетам до посадки осталось 2,5 часа лету.