Авиация и время 2014 03

Именно «Вимпи» оказался на острие начатой Харрисом в конце марта 1942 г. серии налетов на города в западной и северо-западной части Германии. Первым из таких актов устрашения стала операция «Миллениум», когда 28 марта 1942 г. Кельн бомбили 1043 самолета, включая 599 «Веллингтонов». В первой половине 1942 г. большинство эскадрилий Бомбардировочного командования было вооружено самолетами этого типа. Однако приход четырехмоторных «Ланкастеров» и «Галифаксов» с вдвое большей бомбовой нагрузкой и существенно лучшими летными характеристиками привел к тому, что уделом «Веллингтона» стали иные, с виду второстепенные, но не менее важные роли. Последний вылет «Вимпи» в качестве стратегического бомбардировщика в Европе состоялся 8 октября 1943 г. Тем не менее, машины этого типа сохранялись в Бомбардировочном командовании для учебных, вспомогательных и специальных целей до конца 1944 г.

Верхнее фото: «Веллингтон» Mk. II из 104-й АЭ после аварийной посадки 7 сентября 1941 г. Ниже – ремонт поврежденного в бою «Веллингтона» Mk. IC

«Веллингтон» Mk. IV (борт Z1407, per. BH-Z) из польской 300-й АЭ после возвращения из боевого вылета в ночь с 4 на 5 сентября 1942 г.

15 июня 1940 г., через 5 дней после вступления Италии в войну, летчики «Вимпи» сбросили бомбы на Неаполь. Однако основным театром англо-итальянского противостояния стала Северная Африка. Вначале ударная сила RAF в регионе была представлена лишь несколькими «Бленхеймами». Усиление группировки началось лишь в сентябре, когда 70-я эскадрилья на авиабазе Эль-Кабрит в зоне Суэцкого канала стала перевооружаться с транспортников «Валенсия» (Vickers Valentia) на «Веллингтоны» Mk. IA. В ноябре к ним добавились 37-я и 38-я эскадрильи, переброшенные из метрополии. В декабре перевооружилась с самолетов «Энсон» (Avro Anson) на «Веллингтоны» базировавшаяся на Мальте 148-я эскадрилья, а в августе 1941-го на «Вимпи» пересадили и 108-ю эскадрилью, ранее также летавшую на «Энсонах». Отдельные подразделения этих авиачастей воевали над Мальтой, Критом, в Ираке, однако основная часть боевых вылетов производилась с аэродромов в зоне Суэцкого канала и площадок «подскока» на Севере Африки.

Первая атака была выполнена 70-й эскадрильей на порт Бенгази. Позже такие налеты продолжались в течение многих месяцев, заняв достойное место в воспоминаниях летчиков. Например, бортстрелок 40-й эскадрильи Стив Чэллен (Steve Challen) вспоминал: «24 сентября 1941 г. мы совершили наш первый боевой вылет «Milk Run»3 на Бенгази. Подготовка заключалась в отработке задачи на базе, затем – полет на аэродром подскока… Далее – заправка топливом «под завязку», а иногда еще и смена бомбовой загрузки. Взлет и удар по цели – все в течение ночи… Целью были торговые суда у причалов. Перед нами несколько машин уже отбомбились, и зенитки работали вовсю, а прожекторы, словно кольцо, окружали город. Слепящий свет мешал ориентироваться, и мы пошли на второй заход. Командир, изменяя высоту и направление заходов, все снижался, увеличивая скорость, надеясь сбить зенитчиков с толку. Напрасно! Прожекторы зажали нас «в клещи», и цветные вспышки зенитных снарядов мелькали вокруг нас…».

С конца 1940 г. и до середины 1942 г. работа «Дезерт Эйр Форс» (Desert Air Forces) велась по самым разнообразным целям, как сухопутным, так и морским. В течение заключительного этапа (1942- 43 гг.) эскадрильи «Веллингтонов» базировались на аэродромах возле Триполи, где оставались до самого конца африканской кампании. Преимущество отдавалось бомбардировкам Сицилии и Италии. В конце 1943 г. «пустынники» перелетели в итальянскую Фоджу.

В тот период «Веллингтоны» впервые с конца 1939 г. выполнили дневное бомбометание по немецким частям в районе югославского города Никшич. Также было выполнено 18 вылетов по минированию Дуная. Вследующем году четырехмоторные «Либерейторы» начали вытеснять «Вимпи», однако «Веллингтоны» довоевали до самого конца войны. Их последний «итальянский» вылет состоялся 13 марта 1945 г. по железнодорожной станции Тревизо. «Иногда нас привлекали для ночных бомбардировок. При этом применялись осветительные ракеты для подсветки целей. Целями были дороги, железная дорога, мосты вдоль побережья Италии. Все вылеты выполнялись на малых высотах, ниже 1 ООО футов», – вспоминает пилот М.Дж.А. Шоу (M.G.A. Show).

Воевали «Веллингтоны» и против Японии. В апреле 1942 г. в Индию прибыла 214-я эскадрилья. Она вступила в бой в ночь на 23 апреля. Примерно в тот же период в Индию перебросили и 99-ю эскадрилью. В составе 221-й авиагруппы они летали до самого конца войны.

Подготовка к вылету «Веллингтона» Mk. X из 205-й АЭ. Италия, сентябрь 1943 г.

«Веллингтон» Mk. X из 420-й канадской АЭ. Северная Африка, лето 1943 г.

Среди морских вариантов «Вимпи» первым нашел практическое применение «Веллингтон» DWI. В мае 1940 г. один такой самолет был отправлен в район Суэцкого канала, где показал высокую эффективность в борьбе с магнитными минами. Вскоре на Ближний Восток перебросили еще несколько DWI, которые использовались для разминирования прибрежных акваторий. А вот применение «летающих магнитов» в британских водах оказалось мизерным. Из-за отсутствия оборонительного вооружения каждый такой самолет нуждался в истребительном прикрытии, что в дни «Битвы за Англию» оказалось непозволительной роскошью.

В 1942 г. из-за наступления немцев в Северной Африке борьба с морскими перевозками стран «Оси» стала вопросом жизни и смерти для британских сил в регионе. Очень важную роль тут играла Мальта. Вопреки сложившемуся приоритету в усилении истребительных сил на острове британцы стали наращивать там мощь ударной авиации. Однако если днем вражеские конвои успешно атаковали бомбардировщики Bristol Beaufort, то для ночной «охоты» подходящего самолета не было. На эту роль вполне годился «Веллингтон», причем идея приспособить его для использования против морских целей была типичной инициативой снизу. Экипажи и техсостав своими силами создали ряд эрзац-торпедоносцев на базе Mk. IC. Один из них, известный как Fishington, переоборудовали в 38-й эскадрилье из бомбардировщика, в бомбоотсеке которого установили систему подвески двухторпед. Предполагалось атаковать суда противника ночью, обнаруживая их визуально в ясную лунную погоду.