Авиация и время 2014 03

Первопроходцами в этом стали скуадрон-лидер М. Эрл (M.J. Earle) и флайт- сержантА. Меткалф (A.G. Metcalf), которые налетали не один десяток часов, отрабатывая новую тактику применения «Вимпи». В целом на Мальте несли службу, сменяя друг друга, большинство британских эскадрилий «Веллингтонов», развернутых на Средиземноморском ТВД.

Однако над морем воевали не только летчики Бомбардировочного командования. Авиация Береговой обороны получила 2317 «Веллингтонов» разных модификаций, которые активно использовались на просторах Атлантики и Средиземноморья. Первым «морским» подразделением, вооруженным «Вимпи», стала 221-я эскадрилья, которую сформировали в ноябре 1940 г. В это время ее экипажам довелось летать на бомбардировщиках Mk. IC, спешно переоборудованных полукустарным способом и оснащенных радарами ASVMk. II. В марте 1941 г. их заменили более совершенные самолеты Mk. VIII, ставшие самой популярной моделью «Вимпи» на Средиземноморье в 1942 г. Уже в январе 221-я эскадрилья прибыла в Египет. Самолеты 38-й «сухопутной» и 221-й «береговой» эскадрилий базировались на аэродромах близ Каира, а Мальту использовали как аэродром подскока.

Оборудованные радаром и оснащенные осветительными бомбами «Вимпи» Mk. VIII по ночам патрулировали морские трассы обычно в течение почти 10 ч. В случае обнаружения вражеского конвоя они сопровождали его, осуществляя целеуказание группе ударных самолетов, оснащенных торпедами. Самолет-целеуказатель, часто называемый Snoopington, идя на высоте 4000 футов (1219 м), сбрасывал осветительные бомбы, стараясь подсветить конвой с учетом положения лунной дорожки. Несущие торпеды Torpingtons должны были атаковать корабли с малых высот (около 20 м) так, чтобы цель с противоположной стороны была подсвечена. Радиовысотомеры на самолетах появились много позже, и поначалу пилоты заходили в атаку, больше полагаясь на свое чутье. Довольно быстро немцы приловчились противодействовать самолетам-целеуказателям, засекая сигнал поискового радара и сразу перестраивая конвой.

В 1942 г. «восьмерки» сыграли важную роль на Средиземноморском ТВД, уничтожив десятки судов с живой силой и техникой, с горючим и запчастями, которые предназначались для Африканского корпуса Роммеля. На земле яркие плакаты напоминали летчикам: «Потопив два 6000-тонных транспорта и 3000-тонный танкер, мы уничтожим более 40 танков, 130 пушек, 5000 т боеприпасов, 1000 полных топливозаправщиков, на которые, если их довезут и выгрузят, придется потратить еще около 3000 самолетовылетов».

Среди летчиков-торпедоносцев «Веллингтон» считался наиболее «благополучным» аэропланом, а «Бофорт», хоть и обладал большей, чем у «Вимпи» эффективностью, приобретал все более дурную славу. Причиной этому стали высокие потери при торпедных атаках днем.

Успех ночных атак превзошел все ожидания. Крах итальянского флота и срыв британскими авиаторами попыток снабжения армии Роммеля в критический момент битвы при Эль-Аламейне сыграли чрезвычайно важную роль в африканской кампании союзников. Из 495000 т потопленных грузов, предназначавшихся для Роммеля, две третьих – на счету авиации.

Иллюстрацией работы британских пилотов-торпедоносцев может служить воспоминание пилота 221-й эскадрильи л-та М. Фоулиса(М. Foulis), кавалера креста «За боевые заслуги»: «Август 1942 г. Наступление Роммеля в Северной Африке. Конвой, посланный немцами с Крита в Тобрук, 28-29 августа подвергся ударам нашей авиации. В первую ночь в атаке около Дерны «Либерейторы» утопили один из двух танкеров, шедших под охраной эсминцев. В ночь 29 августа вторая волна самолетов («Веллингтоны») атаковала и второй танкер… Мы наблюдали суда в 00.15 на лунной дорожке. Было безоблачно, и светила яркая луна. Мы ясно видели судно водоизмещением, примерно, в 8000 т, или чуть меньше, один эсминец впереди него, в двух милях, второй – в миле по левому борту, третий – в четверти мили по правому.

Примерно 20 минут я летел на запад, поперек лунной дорожки, обгоняя цель. В конце концов, я занял позицию для атаки, и мы, снижаясь, стали заходить на цель с правого борта. Судно не было на лунной дорожке, но было хорошо заметно, следа по корме не было видно, но его курс, в общем, был ясен. Я сбросил первую торпеду с дистанции в 700 ярдов (640 м), потом вторую – с 400 ярдов (365 м). Мы пролетели прямо перед эсминцем, но он не стрелял, пока мы не сбросили обе торпеды. Я стал набирать высоту, и мы перемахнули через судно, примерно, посредине между серединой корпуса и кормой.

Торпеды еще недошли до цели, а с корабля открыли огонь. Мой хвостовой стрелок не мог стрелять из-за ограниченного сектора обстрела вниз. Штурман… сообщил о двух ярко-оранжевых вспышках на судне – в середине и в корме. Я ввел машину в разворот, и мы успели увидеть два столба воды выше мачт корабля. Было ясно, что обе торпеды попали в цель. Очень быстро густой серый дым стал окутывать судно так, что не было видно эсминцев, минут через пять плотное облако дыма закрыло все корабли. Дым чувствовался даже в кабине, как будто пахло горелым маслом. Мы послали первую радиограмму: «Два попадания в танкер, остановился, горит». Еще через 10 минут дым немного рассеялся: на поверхности воды оставалось лишь пятно нефти. Мы послали вторую радиограмму: «Танкер, вероятно, затонул, наблюдаем большое нефтяное пятно». 18 апреля 1943 г. л-т Фоулис погиб в ходе торпедной атаки.

Особый интерес представляет собой использование на «Веллингтонах» выдвижного поискового прожектора Ли. Первая успешная атака с его применением была проведена 4 июня 1942 г. у северного побережья Испании. Экипаж итальянской подлодки Luigi Torelli потерял бдительность, позволив пилотам «восьмерки» из 172-й эскадрильи обнаружить свой корабль с помощью локатора. Затем британцы вышли на боевой курс, осветили прожектором цель, положили бомбы рядом с субмариной, повредив ее и заставив вернуться на базу в ремонт. Первой подводной лодкой, уничтоженной «Вимпи», стала германская U-502, которую удалось пустить на дно при переходе через Бискайский залив 6 июля 1942 г.

Мощный (в 22 миллиона свечей) прожектор лишил субмарины возможности укрыться под покровом ночи. Если ранее экипаж лодки мало чем рисковал, всплывая в темноте для подзарядки аккумуляторных батарей, то теперь даже она таила угрозу. Ситуация зашла настолько далеко, что адмирал Дёниц отдал приказ пересекать Бискайский залив ночью только в подводном положении, а днем в надводном, при обязательном тщательном наблюдении за воздушной обстановкой. Одним из последних и самым масштабным примером применения «прожекторных» машин стало патрулирование «Веллингтонов» Mk. XIV над Ла- Маншем при высадке войск союзников на континент.

Однако «восьмерка» не была идеальной платформой для установки прожектора. «Бомбоотсек содержал в себе четыре глубинные бомбы, начиненные «торпексом», длинный ряд батарей для прожектора и дополнительный топливный бак. Со всем этим «Веллингтон» летел, опустив хвост, даже несмотря на триммеры. Блэкмор (командир экипажа) и я приняли решение переместить батареи в носовую часть. Стеллаж для батарей устроили под сиденьем оператора прожектора, перед пилотом. Теперь самолет летел лучше. Все же для взлетного веса в 33 тыс. фунтов (14,98 т) двух 965-сильных «Пегасов» было маловато. Это же сильно ухудшало полет на одном моторе, но позже дела стали лучше, когда новые «Геркулесы» в 1675 л.с. заменили старые двигатели», – вспоминал пилот 1417-го звена Береговой обороны уоррент-офицер 1 -го класса Дональд Фрэйзер (Donald Freizer).