Авиация и космонавтика 2013 10

Кстати, темпы создания самолетов в 1930-х гг. кажутся в наши дни невероятно короткими, но тогда они никого не удивляли. Например, постройка еще одного предполагаемого участника гонки, самолета «Белланка» 28-70 (заявка №29), началась в июне 1934 г., а в воздух она впервые поднялась 1 сентября. Тем не менее, ее пилоту, Джеймсу Фицморису, известному участием в первом перелете через Атлантику с востока на запад, этого времени хватило, чтобы прибыть в Милденхолл за четыре дня до старта. Увы, организаторы гонок заявили, что надо было являться, по крайней мере, за неделю. Да еще вроде бы то ли бумаги какие-то не так оформили, то ли навигационные приборы какие-то не те установили… В общем, Джеймсу не позволили лететь (даже вне конкурса).

Джимми Мелроуз – единственный участник гонок, летевший в одиночку. На своем Де Хэвилленде DH-80 он прибыл на старт гонок из Австралии! Мелроуз финишировал седьмым

Локхид «Вега» 5

Еще один австралиец, Джимми Вудс, уверенно позирует накануне старта возле своей «Веги», но выйдет из гонки после неудачной посадки в Алеппо

Американский Ламберт «Монокупе» 145

Тут стоит сказать, что по техническим характеристикам самолет Фицмориса превосходил многих английских участников. А еще возможная победа Ирландии была, мягко говоря, нежелательной в «общебританской» гонке в те годы, когда отношения между Великобританией и ее бывшей «белой колонией» оставляли желать лучшего. А все потому, что владельцем самолета ирландца был «Госпитальный трест» из Дублина – в действительности крупнейшая в мире букмекерская контора, пускавшая все прибыли от тотализатора на благотворительные цели. Во многих странах огромной популярностью пользовалась «Ирландская лотерея», связанная с конно-спортивными состязаниями. Естественно, эксперты фонда не могли пропустить такой замечательный способ заработать, как крупнейшая авиационная гонка. И если уж они решили выставить на нее собственный самолет – значит, это был явный фаворит.

Зато никто не осмелился запретить поучаствовать в гонке американке ирландского происхождения – Жаклин Кохрэйн. Во многих книгах по истории авиации эту женщину именуют «известной летчицей 30-х годов», но в действительности дело обстояло не совсем так.

Первоначально она была гораздо больше известна в США как великосветская тусовщица, а в те годы увлечение авиацией в среде бомонда было не менее модным, чем конные состязания или парусные гонки. Поэтому в 1932 г. мисс Жаклин получила лицензию пилота-любителя и приняла участие в нескольких авиационно-рекордных акциях, используя их в основном для рекламы собственной косметической фирмы. А матчастью для этого хобби ее обеспечивал постоянный любовник-американский миллионер Г. Одлум. Не могла Кохрэйн пройти и мимо такого гламурного события, как гонка Мак-Робертсона. Причем заявленный первоначально от ее имени самолет «Нортроп «Гамма» (№30) она разбила в первом же сдаточном полете на аэродроме фирмы. После такого конфуза ее «спонсору» пришлось еще раз раскошелиться и вообще перекупить другой заявленный на гонку самолет – «Грэнвилл» R-6H (№46)! Его владельцем был Клайд Пенгборн [2] * Продав свой «Грэнвилл», Пенгборн сразу же записался -вторым номером- в экипаж Роско Тернера на «Боинг»2470 и, как показал дальнейший ход событий, не прогадал. Правда, устроители гонки попытались «наехать» и на Тернера, но тот поднял такой шум в штатовской прессе, что Королевский аэроклуб пошел на попятную и допустил его к участию. .

По требованию покупателя этот самолет, потомок знаменитого «летающего бочонка» фирмы «Джи-Би», был снабжен вторым комплектом органов управления, чтобы им мог рулить специально нанятый профессиональный пилот-гонщик Уэсли Смит, имевший налет свыше 12000 ч. А «известной летчице» предстояло сидеть в кабине в основном «для мебели». Интересно, что в разных источниках цвет этого самолета описывается как темно-красный, темносиний и даже темно-зеленый. Может быть, «летающая косметичка» перекрашивала его каждую неделю?

При этом, как ни крути, но самолетов, подходящих для скоростного полета по такому дальнему и сложному маршруту британская авиапромышленность в те годы просто не выпускала. Положение практически спас сэр Джеффри де Хэвилленд, владелец одноименной фирмы, предложивший по- быстрому разработать и построить несколько экземпляров совершенно нового скоростного «почтовика». За основу был взят проект распространенного пассажирского биплана DH-89 «Дрэгон Рапид», у которого «ампутировали» верхнее крыло и до предела обжали фюзеляж, так что вместо пассажирского салона осталась лишь узкая двухместная кабина наподобие истребительной. А еще на самолете установили простейшую систему уборки шасси. Полезная нагрузка самолета была практически «никакой», а вот скорость (максимальная – 381 км/ч, крейсерская – 354 км/ч), по которой новый «курьер» превосходил практически все истребители того времени, действительно впечатляла.

Грэнвилл R-6H

Жаклин Кохрейн и Уэсли Смит

У механиков R-6H всегда было полно хлопот с его мотором

Грэнвилл R-6H

Так и появился знаменитый впоследствии самолет DH-88 «Комета», который фирма согласилась, в рекламнопатриотических целях, продавать за «очень смешные деньги» – по 5000 фунтов за штуку, что, якобы, составляло малую часть себестоимости. Но и на таких «льготных» условиях нашлись спонсоры-заказчики только на три экземпляра самолета (похоже, хитрая фирма «Де Хэвилленд» сильно преувеличила степень своего патриотизма и все-таки взяла за «Кометы» их полную стоимость. Ведь в том же 1934 г. новенький серийный DH-89 продавался за 3750 фунтов без учета отделки интерьера пассажирского салона. Вряд ли постройка DH-88 обошлась намного дороже – ведь вся его разработка велась параллельно тому же DH-89, даже без изготовления экспериментальных прототипов. – Прим. авт.).