Авиация и космонавтика 2013 10

Первая из «Комет» досталась супругам Джеймсу и Эмили Моллисон – чете авиационных спортсменов из британского высшего общества. Еще до замужества Эми Джонсон совершила в 1930 г. на самолете DH-60 перелет из Англии в Австралию, а в 1932 г. на DH-80 – в Японию (через Москву) и на юг Африки, чем привела в восторг англичан, полагавших, что подобные деяния недоступны представительницам слабого пола. Король Георг V даже сделал ее кавалером «Ордена Британской империи» 2-й степени. Через два года, в июне 1933 г., «Вондерфул Эмми» вышла замуж за летчика-спортсмена Джеймса Моллисона. В то время он был известен как самый молодой летчик-инструктор центрального летного училища RAF, а позже, как инструктор аэроклуба и пилот австралийских авиалиний. В высшем обществе Дж. Моллисон имел репутацию плейбоя, авантюриста и любителя «заложить за воротник».

Хотя в летном (и особенно в штурманском) деле Моллисон считался дилетантом, в 1932-1933 гг. он совершил более-менее успешные одиночные перелеты из Англии в Южную Африку и Америку. Новобрачные сразу же из-под венца отправились на специально подготовленном самолете DH-84 в Америку, чтобы оттуда совершить рекордный беспосадочный перелет от Нью-Йорка до Багдада. Но уже при старте из Англии они ухитрились подломать шасси, починка которого продолжалась почему-то как раз до конца медового месяца. 22 июля 1933 г. супруги за 32 ч долетели до Бриджпорта на Восточном побережье США, однако при посадке опять «разложили» самолет, да так, что оказалось дешевле не чинить его, а купить новый. Покупку оплатил их постоянный спонсор – барон Чарлз Уэйкфилд, владелец фирмы «Кастрол», производившей авиационные смазочные масла. 3 октября Моллисоны попытались стартовать, но не сумели даже оторваться от земли из-за слишком большого перегруза. Пришлось продать самолет и, не солоно хлебавши, возвращаться в Англию. Вот эти-то «героические деяния» в сочетании со сплетнями об их личной жизни и сделали «сладкую парочку» любимцами публики, месяцами не сходившими со страниц бульварной прессы. Понятно, что и перед гонкой Лондон – Мельбурн они заведомо считались фаворитами.

Де Хэвилленд DH-89 «Дрэгон Рапид» новозеландского экипажа в составе Хьюитта, Кея и Стюарта прошел всю трассу за 14 дней

Трудно поверить, но именно «Дрэгон Рапид» послужил основой для DH-88 «Комета»

Эми Джонсон

Подготовка самолетов DH-88 «Комета» к гонкам

Хотя Джим и Эми вошли в список участников гонки предпоследними (заявка №63), они получили самый первый самолет DH-88 с регистрационным знаком G-ACSP, целиком покрашенный в черный цвет с кодами и надписями золотистого цвета, получивший собственное имя «Black Magic». Увы, летающее семейство обновило свою «Черную магию» в присущем для себя неоригинальном стиле: при посадке в Милденхолле было повреждено шасси и сотрудникам фирмы «Де Хэвиленд» пришлось спешно его ремонтировать накануне старта гонки.

Второй экземпляр «Кометы», G-ACSR зеленого цвета с белыми кодами и надписями, не получивший никакого имени собственного, приобрел известный автогонщик Бернард Рубин (заявка №19). Он собирался лично участвовать в перелете и выиграть один из призов, но в последний момент передал машину экипажу в составе А. Кэтгард-Джонса и К. Вэллера. Официально это было сделано из-за болезни, фактически – из боязни рисковать на самолете малознакомого типа. Третий DH-88, ярко-красный G-ACSS с белыми надписями и кодами, купил А. Эдвардс (заявка №34), владелец крупного лондонского отеля «Гросвенор Хаус». Это имя и написали на носу самолета. При этом он преследовал чисто рекламные цели, а управлять красной «Кометой» нанял профессиональных пилотов К. Скотта и Т. Блэка.

Накануне старта гонки на аэродроме Милденхолл приземлился DH-84 «Дрэгон», за штурвалом которого сидел сам принц Уэльский, будущий король Эдуард VIII, а в пассажирском салоне находились король Георг V с королевой и государственный секретарь по авиации лорд Лондондерри. Августейшие особы осмотрели выстроенные перед ангарами самолеты, поприветствовали их владельцев и пилотов, дали интервью собравшимся репортерам и улетели восвояси. Переданное по «БиБиСи» сообщение о высочайшем визите и предстоящем старте всколыхнуло публику, до тех пор, видимо, и не подозревавшую о предстоящей гонке. С 11 ч вечера к Милденхолду на автомобилях, автобусах и пешком начали стягиваться многочисленные зрители. Всего набралось до 60000 человек (в том числе несколько сотен репортеров, десятки фотографов и операторов кинохроники), которые разместились на окрестных холмах, но не ближе двух километров от взлетной полосы аэродрома. «Ближние подступы» были зарезервированы для подтянувшегося к утру лондонского высшего общества. Из шикарных лимузинов выбирались дамы в специально сшитых вечерних туалетах, джентльмены во фраках и цилиндрах, военные в алых парадных мундирах.

В субботу 20 октября 1934 г. рассвет должен был наступить в 6 ч утра, но уже в 4-30 открылись ворота освещенных ангаров, началась выкатка самолетов на стартовую линейку, заправка и опробование моторов(здесь и далее время приводится по Гринвичу. – Прим. авт.). Старт воздушной гонке на приз Мак-Робертсона был дан в 6-30. Участники стартовали в порядке, определенном по жребию. Удивительно, но первыми взлетать выпало опять-таки Моллисонам на «Блэк Мэджик» – ну что тут поделаешь, если при жеребьевке повезло именно им, любимцам публики и надежде Британии…

За 16 минут все двадцать самолетов поднялись в воздух. Никаких торжеств или банкетов по этому поводу не произошло – даже оркестра с национальным гимном не было, а вся многотысячная толпа разошлась, так ничего как следует и не рассмотрев в рассветной дымке. Тем не менее, по мнению организаторов гонки и репортеров, «старт прошел образцово». Но дальше все происходило уже не так гладко. Большинство участников наметили в качестве «первой остановки» Марсель или Рим, но плохая штурманская подготовка вкупе со сложными метеоусловиями внесли в их планы коррективы.

Скотт и Блэк приветствуют короля Георга V у своего DH -88