Авиация и космонавтика 1999 10

После высадки в Европе большинство "Блэк видоу" перебралось на континент. Хотя ими было успешно перехвачено ночью несколько немецких самолетов, основной задачей для "Блэк видоу" стали ночные налеты на железные дороги и другие цели в глубине территории противника.

На Р-61 воевали следующие части: 6-я эскадрилья ночных истребителей, 7-е ВВС - Гвадалканал, Новая Гвинея, Сайпан, Ивадзима. 414-я эскадрилья ночных истребителей, 12-е ВВС - Алжир, Сардиния, Корсика, Италия. 415-я эскадрилья ночных истребителей -Италия, Корсика, Франция. 418-я эскадрилья ночных истребителей, 12-е ВВС - Новая Гвинея, Филиппины. 419-я эскадрилья ночных истребителей, 13-е ВВС - юго-запад Тихого океана. 421 -я эскадрилья ночных истребителей, 5-е ВВС - Новая Гвинея, Филиппины. 422-я эскадрилья ночных истребителей, 9-е ВВС - Великобритания, Франция, Бельгия. 425-я эскадрилья ночных истребителей, 9-е ВВС - Великобритания, Франция. 426-я эскадрилья ночных истребителей, 14-е ВВС - Индия, Китай. 427-я эскадрилья ночных истребителей - Италия, Индия, Бирма, Китай. 547-я эскадрилья ночных истребителей, 5-е ВВС -Новая Гвинея, Филиппины. 548-я эскадрилья ночных истребителей, 7-е ВВС - Сайпан, Ивадзима. 549-я эскадрилья ночных истребителей, 7-е ВВС - Сайпан, Ивадзима. 550-я эскадрилья ночных истребителей - Новая Гвинея, Филиппины.

На долю "Блэк видоу" не выпало большого числа побед - истребитель появился слишком поздно, когда союзники установили полный контроль в воздухе. Соответственно вражеские самолеты на этом этапе войны встречались редко, тем более ночью. Однако и на "Блэк видоу" было несколько асов. Сложность тут в том, что экипаж "Блэк видоу" состоял из нескольких человек, и трудно определить, кто больше вносил вклад в победу: пилот или радиооператор, а также как вести подсчет, если состав экипажа меняется: например, если радиооператор летал с несколькими пилотами. На Европейском ТВД была еще проблема с включением в число побед перехват крылатых ракет V-1. Если их включать, то в Европе асами стали две пары пилотов и операторов с шестью победами каждая. Это были пилот 1-й лейтенант Герман Эрнст и оператор 2-й лейтенант Эдвард Капсель, а также пилот лейтенант Пол Смит и оператор Роберт Терней. Каждый из этих двух экипажей имел на своем счету по одной крылатой ракете. Оба экипажа были из состава 422-й эскадрильи ночных истребителей. Лучшим экипажем на Тихоокеанском ТВД стали майор Кэррол Смит и его оператор Филип Портер из состава 418-й эскадрильи ночных истребителей. На их счету было пять японских самолетов.

Никаких данных об использовании "Блэк видоу" в составе ВВС других стран нет.

Еще летом 1942 г. флот США проявил свой интерес к Р-61 "Блэк видоу". Флот нуждался в ночном истребителе для прикрытия своих баз на просторах Тихого океана. Однако армейские ВВС США получали Р-61 в первую очередь, и флоту пришлось ждать поступления "Блэк видоу" до середины 1944 г. Флотские Р-61 шли на оснащение частей ночных истребителей в составе авиации морской пехоты. Это были смешанные части, имевшие также Локхид PV-1 "Вентура", Воут F4U "Корсар" и Грум-ман F6F "Хеллкэт".

Однако 10 июля 1944 г. флот переменил свое отношение к Р-61 и решил вместо "Блэк видоу" основным ночным истребителем сделать Грумман F7F "Тайгеркэт". В результате заказ флота на "Блэк видоу" был аннулирован. Тем не менее флот успел получить дюжину бывших армейских Р-61 В-К), -15 и -20, которые в основном использовались для подготовки экипажей в ожидании поступления "Тайгеркэтов". Флотские "Блэк видоу" получили обозначение F2T-1 и номера 52750-52761. Однако F2T-1 реально поступили на вооружение флота в сентябре 1945 г, когда война на Тихом океане уже закончилась.

Флотские F2T-1 не долго использовались для подготовки экипажей береговой авиации - их скоро перевели во вспомогательные части. Последние два F2T-1 были сняты с вооружения флота в августе 1947 г.

Следующей модификацией "Блэк видоу", поступившей на вооружение, стал Р-61 С, отличавшийся более высокими летными данными.

Большинство экипажей "Блэк видоу" положительно отзывались о самолете, особенно о его маневренности и вооружении. Однако этого для ночного истребителя было недостаточно. Ему явно не хватало скорости и потолка. В результате к середине 1943 г, незадолго до поступления "Блэк видоу" на вооружение боевых частей, армейская авиация и Нортроп пришли к заключению о необходимости поднятия летных данных "Блэк видоу". 11 ноября 1943 г. Нортроп получила заказ на улучшенный вариант "Блэк видоу" - ХР-61 С.

ХР-61 С имел практически тот же планер, что и "Блэк видоу", но с двигателями R-2800-73 мощностью 2800 л.с. на чрезвычайном режиме и имевшими турбокомпрессоры. Инженеры Нортропа решили в свое время отказаться от турбокомпрессоров, чтобы снизить расход топлива на Р-61 и увеличить тем самым время патрулирования. Однако к моменту разработки новой модификации повышение скорости и потолка полета были более настоятельными задачами.

ХР-61Е

Новый ХР-61 С внешне отличался от модификаций А и В большими бульбо-образными обтекателями для турбокомпрессоров под мотогондолами. Винты "А.О.Смит" с широкими лопастями должны были реализовать большую мощность двигателей. Скорость ожидалась 688 км/ч на высоте 9150 м.

Работа над Р-61С шла относительно медленно, так как фирмы фирма Норт-роп была загружена работой по проекту бомбардировщика-летающее крыло ХВ-35. Фактически большая часть работы выполнялась на фирме "Гудьир", являвшейся поставщиком узлов и деталей для "Блэк видоу". В результате первый серийный P-61C-I-NO сошел со сборочной линии только в начале 1945 г. Как и ожидалось, летные данные заметно улучшились, несмотря на рост веса пустого самолета на 900 кг. Максимальная скорость достигала 688 км/ ч на высоте 9150 м, потолок - 12500 м, а высота 9150 м набиралась за 14,6 мин.

Р-61 С получил и воздушные тормоза - перфорированные щитки на верхней и нижней поверхностях крыла. Это должно было исключить проскакивание самолета мимо цели на высокой скорости. Для увеличения запаса топлива Р-61С получил четыре подкрыльевых пилона (два под центропланом и два под консолями), каждый под 1175-л сбрасываемый топливный бак.

Первый Р-61 С был сдан армейской авиации США в июле 1945 г. Однако война на Тихом океане закончилась раньше, чем Р-61 С попали в строевые части. 51-й и последний P-61C-1-NO был сдан 28 января 1946 г. Еще 13 машин было выпущено, но их так и не поставили армии, а сдали на слом. Нор-троп также имела нереализованный заказ на еще 400 Р-61 С с серийными номерами 1945 года. Их планировалось выпускать в двух сериях Р-61 С-5 и -10.

Большинство пилотов, летавших на Р-61 С, отмечали, что рост взлетного веса сделал самолет менее маневренным. Служебная карьера Р-61 С была короткой, так как их скоро потеснили реактивные истребители. Большинство Р-61С было использовано в качестве опыт-пых и исследовательских самолетов. К концу марта 1949 г большинство Р-61С было сдано на слом. Две машины были проданы частным фирмам, а две - попали в музеи.