Авиация и космонавтика 1998 04

На Алеутах Р-38Е, первоначально находившиеся на вооружении 54-й истребительной эскадрильи, были заменены на специальные P-38G-10-LO, предназначенные для эксплуатации в условиях низких температур. Позже их заменили на P-38J. Однако, 11-е ВВС так и не получили достаточного числа "Лайтнингов", чтобы полностью перевооружить свою 343-ю истребительную группу. Три других эскадрильи группы имели смешанный состав из Р-38 и Р-40 и только 54-я эскадрилья была полностью перевооружена Р-38. 343-я группа использовала свои "Лайтнинги" для патрулирования и прикрытия бомбардировщиков в налетах на Курильские острова вплоть до победы.

В Индии первой в сентябре 1943 г получила "Лайтнинги" Р-38Н 459-я истребительная эскадрилья в составе 80-й истребительной группы. Эта эскадрилья позже была перевооружена на P-38J/L и использовала их до конца войны. Остальные эскадрильи группы использовали Р-40 и Р-47. В Китае на "Лайтнингах" летала 449-я эскадрилья 51-й истребительной группы, оказавшаяся там единственной с этим типом. 33-я истребительная группа в Бирме использовала Р-38 вместе с Р-47.

В Австралию первый P-38F попал в 1942 г в составе 39-й эскадрильи 35-й истребительной группы. Эта эскадрилья была выведена из боев в Амберлей для перевооружения с "Аэрокобр" на "Лайтнинги", а потом была вновь направлена в бои за Порт-Морсби в Папуа-Новой Гвинеи. Первый их боевой вылет состоялся 27 декабря 1942 г, когда пилоты эскадрильи заявили о 11 победах при одной своей потере. Две победы были засчитаны Ричарду Бонгу, общий счет которого достиг 40 побед - все на "Лайтнинге".

В конце 1942 г - в начале 1943 г на вооружении 5-х ВВС в Новой Гвинее было только небольшое число "Лайтнингов", состоявшие в 39-й эскадрильи и еще в двух эскадрильях в 8-й и 49-й истребительных группах, а также в 347-й истребительной группе 13-х ВВС на Гуадалканале.

В это же время два P-38F из состава 6-й эскадрильи 18-й истребительной группы были переделаны в одноместные ночные истребители, оснащенные локатором. Позже они использовались с аэродрома Хендерсон для перехвата японских самолетов, летевших ночью на Гвадалканал.

В Таунвилле два P-38J-20-LO были переделаны в ночные одноместные истребители, оснащенные локатором AN/APS-4 в контейнере под правым крылом. Они использовались зимой 1944-45 гг в составе 547-й эскадрильи ночных истребителей. Один из них 9 января 1945 г одержал свою первую победу, действуя на острове Лейте.

"Лайтнинг" идеально подходил для Тихоокеанского ТВД. Его характеристики превосходили данные японских истребителей. Дальность полета "Лайтнинга" была больше, чем у любого другого американского истребителя на Юго-Западе Тихого океане в конце 1942 г: Р-39, Р-40 и Р-47. Два двигателя давали самолету возможность надежно эксплуатироваться над морскими просторами и над джунглями. "Лайтнинг" имел надежную конструкцию и был способен выдерживать тяжелые боевые повреждения. Все чаще продолжительность полета Р-38 доходила до 9, 10 и даже 12 часов, а многие поврежденные "Лайтнинги" возвращались домой на одном моторе. "Лайтнинг" уступал японским истребителям в маневренности, но при использовании соответствующей тактики - избегая ближнего маневренного боя, ведя бой на вертикалях - эскадрильи Р-38 достигали в боях на Новой Гвинее и Соломоновых островах отличных боевых результатов.

Если сравнивать "Лайтнинг" с "Зеро", то американский истребитель, безусловно, уступал ему в скорости и маневренности на малых и средних высотах, но имел большую скорость пикирования, скороподъемность и потолок и был к тому же лучше вооружен. Если Р-38 ввязывался в маневренный бой с "Зеро" на малых высотах, то "Лайтнинг" обычно проигрывал. Но если "Лайтнинг" использовал все свои преимущества, то ему сопутствовал успех. Наиболее подходящей тактикой для "Лайтнинга" был набор высоты, пикирование на строй "Зеро", использование всей мощи своего огня и уход обратно на высоту. Если эта тактика не помогала, то "Лайтнинг" всегда мог использовать свое преимущество в скорости, чтобы выйти из боя.

Отличные боевые качества "Лайтнинга" побуждали командование 13-х ВВС требовать от армейских ВВС поставки дополнительного числа этих истребителей. К несчастью, из-за того, что Тихоокеанский ТВД считался первоначально второстепенным, а наступательный порыв японцев был остановлен, эти требования часто были безрезультатными.

Пожалуй, наиболее известной операцией, проведенной "Лайтнингами", стало уничтожение адмирала Изороку Ямамото, командующего Объединенным флотом Японии. Криптоаналитики американского флота сумели перехватить и расшифровать японскую радиограмму о визите адмирала Ямамото на аэродром Бэллабе на Шорт-лэнд-Айлэнд 18 апреля 1943 г. 13-е ВВС решили предпринять все возможное, чтобы перехватить и сбить самолет Ямамото. Специально для этой операции воздухом перебросили партию 625 и 1175 л подвесных баков. В указанный день 16 P-38F/P-38G из состава 18-й и 347-й истребительных групп стартовали с аэродрома Хендерсона на Гвадалканале, чтобы через 800 км полета достигнуть Шортлэнд-Айлэнда, где в точно указанное адмиралом время был перехвачен его эскорт. В последующей общей свалке "Лайтнинги" сбили оба японских транспортных самолета и по крайней мере пять истребителей "Зеро". Уничтожение самолета самого Ямамото было засчитано капитану Томасу Ланфиеру.

В августе 1943 г в составе 5-х ВВС в бой пошла первая на Тихоокеанском ТВД группа полностью перевооруженная на Р-38 - 475-я истребительная группа. До конца года из-за отсутствия дальнейших поставок Р-38 пришлось перевооружить с "Лайтнингов" на P-47D единственные остававшиеся с ними эскадрильи в 35-й и 49-й истребительных группах. В результате в 5-х ВВС до конца 1943 г с Р-38 остались только четыре эскадрильи, а остальные восемь были вооружены Р-47 и еще три были с Р-40. Для сравнения 8-е ВВС в Англии имели шесть эскадрилий Р-38 и 27 с Р-47.

Самый результативный американский ас второй мировой войны - Ричард Вонг

у своего P-38J

Чарльз Линдберг беседует с мойором Мокгвоиром

Летом 1944 г 5-е и 13-е ВВС были реорганизованы в Дальневосточные ВВС и стали готовиться к десанту на Филиппины. К тому времени из-за недостатка Р-38 этим типом были вооружены только пять групп: 8-я, 18-я, 49-я, 347-я и 475-я. Из них наиболее известной была 475-я группа, в которой служили три наиболее результативных аса на Тихом океане: Ричард Бонг (40 побед), Томас Макгвайр и Дж. Макдональд (по 38 побед), а также К.Макдональд (27 побед). К концу войны не менее 38 пилотов из состава 475-й группы стали асами.

Последние серии P-38J получили гидроусилители в канале управления элеронами, щитки пикирования и боевые закрылки, что позволило их пилотам вести маневренный бой с "Зеро" на малых и средних высотах, хотя опытные пилоты все же не рекомендовали такой способ ведения воздушного боя.