Ричард Докинз - Человек в космосе. Отодвигая границы неизвестного [сборник litres]

Давайте сначала поговорим про Марс. Вот слон, которого мы там нашли. (См. рисунок 16 на вклейке.).

Поиск жизни на Марсе начался 40 лет назад с программы «Викинг». Через пару недель будет сороковая годовщина приземления автоматической станции «Викинг-1», а еще примерно через месяц – и «Викинга-2». Главная цель той миссии, весьма смелой для своего времени, состояла в поиске сохранной жизни на Марсе, но результатом стало разочарование. На «Викинге» было четыре инструмента, созданных для обнаружения признаков жизни (с характеристиками, подобными земным). С помощью этих инструментов никаких признаков жизни обнаружить не удалось. Точнее, один из членов команды исследователей считает, что ему удалось обнаружить жизнь, но это мнение тогда не было поддержано.

В частности, есть один метод – газовая хроматография с масс-спектрометрическим детектированием (ГХ-МС), – с помощью которого можно обнаружить органику в концентрации несколько частиц на миллион. Но на этом уровне никакой органики обнаружено не было. Все выглядело весьма безнадежно. Ничто не может жить на Марсе, если там совсем нет органики. Так все много лет и думали – до недавнего времени. В 2008 году модуль «Феникс» приземлился недалеко от северного марсиан-ского полюса и начал проводить эксперименты другого рода. В ходе этой миссии на поверхности Марса были обнаружены перхлораты. Это такие высокоокисленные соединения хлора, которые при нагревании (как раз таком, какое происходит при исследовании методом ГХ-МС) вступают в реакцию с органикой и разрушают ее. Так мы поняли, что 40 лет назад органика вполне могла быть в наших пробах. И действительно с помощью других методов марсоход «Кьюриосити» смог обнаружить органику на Марсе.

После «Викинга» в научном мире разгорелась дискуссия: стоит ли вообще дальше искать сохранную жизнь на Марсе или надо сосредоточиться на древней жизни? Орбитальные станции «Викинг» сняли поверхность Марса в куда больших деталях, чем было доступно до этого, и ученые заметили специфические системы долин, наличие которых предполагало, что когда-то, миллиарды лет назад, на Марсе было куда больше воды. (См. рисунок 17 на вклейке.)

Мы не слишком хорошо знаем, как выглядела наша планета миллиарды лет назад, потому что такие свидетельства стерты с лица Земли движением тектонических плит и эрозиями. Но на Марсе все стоит по-прежнему. И (об этом я подробнее скажу позже) если на Марсе есть жизнь, то она, скорее всего, связана с нашей, земной. Поиск древней жизни на Марсе может обернуться открытиями в области происхождения жизни на Земле.

Так получилось, что после разочаровывающих результатов миссии «Викинг» внутри NASA началось жесткое сопротивление поиску сохранной жизни как таковой. Эта ситуация изменилась совсем недавно в связи со спутником Юпитера – Европой. И еще кое-что произошло за это время. В 1996 году был опубликован доклад ученых, исследовавших марсианский метеорит. Сначала все считали, что это просто камень, упавший с неба, но в результе сравнения газов, заключенных внутри этого камня, и параметров марсианской атмосферы, зарегистрированных станцией «Викинг», мы узнали, что этот камень прилетел с Марса. Итак, ученые обнаружили определенные признаки существовавшей когда-то жизни (микробов) на марсианском метеорите. Объявил об этом в том числе и Билл Клинтон, президент США. Некоторое время все были чрезвычайно увлечены этой новостью. Сегодня лишь горстка ученых верит, что на том метеорите и правда были следы жизни. Но эта «ложная тревога» привела к новой волне интенсивного исследования Марса, которая продолжается по сей день. На рисунке (см. рисунок 18 на вклейке) вы видите аппараты, в данный момент собирающие информацию о Красной планете.

Прямо сейчас на орбите Марса находится пять активных станций, а шестая – «Орбитальный аппарат для исследования малых составляющих атмосферы» ( Trace Gas Orbiter ), совместный проект ЕКА и «Роскосмоса» – летит с Земли. На поверхности планеты на сегодняшний день два активных ровера, и еще один посадочный модуль в пути. Довольно впечатляющая картина. Еще четыре миссии, начавшиеся после нашумевшего падения метеорита, уже завершены.

Мне выпала честь быть ведущим исследователем проекта HiRISE для «Марсианского разведывательного спутника». В рамках этой миссии мы отправили самый большой на сегодняшний день телескоп на другую планету. Он, конечно, просто крошка по сравнению с наземными телескопами, но те громадины мы пока не можем запускать в космос. С помощью разработанной нами камеры можно получать с орбиты изображения в масштабе около 30 сантиметров на пиксель – очень высокое разрешение для подобных устройств. Так мы делаем гигантские, гигапиксельные снимки с цветопередачей чуть хуже средней.

Мы исследуем Марс уже десять лет, и я хотел бы рассказать вам лишь о малой толике тех открытий, что мы сделали, пока искали органическую жизнь. На Марсе есть область, называемая Долиной Мавра – там очень много глинистых пород. Богатые алюминием и железом глины в конкретных стратиграфических образцах говорят нам о долгом периоде присутствия жидкой воды. Найдены также залежи кремнезема – похожий состав почвы можно наблюдать у горячих кремниевых источников Йеллоустоу-на. Кремнезем – отличная среда для жизни, в которой, к тому же, миллиарды лет способны сохраняться биосигнатуры. Марсоход «Кьюриосити» в данный момент работатет в ударном кратере Гейл – я надеюсь, что рано или поздно мы доберемся до интересующих нас там залежей. На Марсе есть так называемые грязевые вулканы – они извергают породы, лежащие под поверхностью планеты, а те являются самой подходящей средой для жизни, так как защищены от радиации.

Мы нашли больше пяти сотен следов от падений на Марс малых небесных тел. Обычно мы узнаем о новом падении в течение пары месяцев и можем буквально изучать фотографии «до» и «после». В некоторых свежих кратерах можно увидеть ярко-белое вещество, спектр излучения и другие свойства которого указывают на то, что это замерзшая вода. Интересно, что это очень чистый лед, почти без примесей, и находим мы его в том числе в удивительно низких широтах: вплоть до 39° северной широты – это сравнимо с земными широтами, на которых располагается Средиземное море, так что речь идет вовсе не о полярных областях. Этот факт особенно важен для будущих пилотируемых миссий на Марс, потому что людям необходима вода – не только чтобы пить, но и чтобы выращивать еду, производить кислород и ракетное топливо.

Еще одна особенность Марса, всегда привлекшая огромное внимание наблюдателей – каналы на его поверх-ности. На прошлой неделе в Лондоне состоялась конференция Геологического общества, посвященная марсианским каналам. Ранее считалось, что эти каналы совсем недавно образованы потоками жидкой воды – это позволяло предположить, что и сейчас там существует обитаемая среда. Мы наблюдали за каналами и выяснили, что они действительно активно формируются и сегодня, но наше внимание привлекло кое-что другое: каналы всегда возникали зимой в тех местах, где на поверхности был диоксид углерода CO 2(сухой лед). Температура этого льда очень низкая. Там нет никакой жидкой воды. Каналы, очевидно, образуются тающими залежами углекислоты, которая оседает на поверхности в период заморозков. Это стало для всех неожиданностью.