Виталий Войтов - Морские робинзоны

Жан Лекомб, кажется, больше не предпринимал рискованных рейсов. Журналисты часто путают его с Рене Лекомбом, погибшим в 1963 году.

Чичестер в промежутке между трансатлантическими гонками 1960 и 1964 годов совершил одиночное плавание по маршруту гонки через Атлантику всего за тридцать три дня.

В гонке 1964 года шестидесятитрехлетний Чичестер также являлся фаворитом, но победил не он, а француз Табарли.

…Южнее острова Нантакет, расположенного близ Североамериканского континента, к яхте «Пен-Дюйк-II подошел катер. Сгорая от нетерпения, Эрик Табарли задал вопрос стоящему на корме человеку с фотоаппаратом, по-видимому, репортеру.

— Сколько яхт уже прошло?

Репортер вместо ответа нацелился аппаратом.

— Наверное, после трехнедельного молчания я разучился говорить по-английски, и он меня не понял… — подумал Эрик и снова повторил вопрос.

— Вы первый! — улыбаясь сказал репортер и добавил: — Вы победили!..

Яхта «Пен-Дюйк-II» с офицером французского военно-морского флота Эриком Табарли на борту приближалась к финишу второй международной трансатлантической гонки. Еще несколько часов и многодневный океанский марафон яхт-одиночек, начавшийся в английском порту Плимуте, будет завершен. Пятнадцать яхт-одиночек, управляемых опытнейшими яхтсменами, одновременно стартовали в Плимуте. Яхты пересекали океан в умеренных широтах против господствующих западных ветров, против Северо-Атлантического течения.

Путь из Плимута до Нью-Йорка был преодолен Эриком Табарли за невероятно короткое время — 27 суток 4 часа 56 минут.

Достижение англичанина Чичестера — победителя первой трансатлантической гонки яхт-одиночек в 1960 году было значительно превзойдено.

1 июля 1968 года началась очередная трансатлантическая международная гонка яхт-одиночек. День старта был вполне подходящим для прощания с Англией. Моросил дождь, серые облака низко повисли над обманчиво спокойным морем, гладкая поверхность которого кое-где пузырилась от дождевых капель.

Ранним утром яхты, участвующие в гонках, словно войска перед сражением, стали стягиваться в большую плимутскую гавань. В 11 часов прозвучал выстрел, и яхты медленно с едва выгнутыми парусами направились в сторону открытого океана.

Тридцать пять яхтсменов из десяти стран приняли старт. Среди них снова Эрик Табарли. Он настраивался не только на победу в гонке, но и стремился улучшить свое рекордное время, показанное в предыдущей гонке. «Мне потребуется пятьсот часов, чтобы пересечь Атлантику», — заявил французский яхтсмен. Табарли шел на самом большом паруснике — тримаране «Пен-Дюйк-IV». Газеты писали: «…Тримаран Табарли — самое последнее слово парусного кораблестроения».

Высоко также оценивались шансы южноафриканца Даллинга. Непосредственно перед гонкой он на пятнадцатиметровом кэче «Вуртреккер» совершил переход от Кейптауна до Плимута, почти во все дни поддерживая скорость двадцать узлов.

Среди элиты международной гонки яхт-одиночек 1968 года был также многоопытный австралиец Билл Хауэлл. В кругу яхтсменов его называли не иначе как «таитянин Билл». Это прозвище он получил в память о блестящем одиночном переходе от Таити до Ванкувера с одной остановкой в Гонолулу. За его плечами также два одиночных рейса через Атлантику (из Плимута в Колон).

«Темной лошадкой» окрестили журналисты Джоффри Уильямса, плывшего на самой большой британской яхте — кэче «Сэр Томас Липтон». Кэч был построен знаменитыми английскими корабелами Кларком и Келзаллом, что гарантировало его надежность. Поэтому считали, что от Уильямса можно ожидать сюрприза, если он до конца сумеет раскрыть мореходные качества своего кэча.

В гонке участвовали также яхтсмены на экзотических парусниках. Опытнейший навигатор из Лондона Ричи отправился в далекий рейс на восточной джонке, а американец Фоллет на полинезийском катамаране, правда несколько усовершенствованном. Особым вниманием прессы перед началом гонки пользовалась единственная женщина-пилот вертолета Эдит Бауманн из ФРГ. На борту тримарана «Коала-III» вместе с яхтсменкой отправилась в плавание лохматая собачонка по кличке Шатц. Это обстоятельство дало повод для заголовка статьи в «Обсервере» — «34 мужчины и одна женщина (и собака) отправились под парусом через Атлантику».

Итак, тридцать пять яхтсменов из десяти стран на яхтах самой различной конструкции начали трансатлантическую гонку.

Первой сенсацией гонки было возвращение в Плимут фаворита гонки Табарли. 2 июня его тримаран с пробоиной в правом поплавке появился на плимутском рейде. На следующий день после срочного ремонта «Пен-Дюйк» все-таки вышел в открытое море. Однако довольно скоро выяснилось, что автоматическое управление отказало и расстроенный Табарли вновь был вынужден вернуться к английским берегам. Стали поговаривать, что Табарли подвела неудачная конструкция тримарана. Но сам французский яхтсмен объяснил, что конструкция тримарана ни при чем, а вот то, что он не успел опробовать автоматическое управление, и является главной причиной его неудачи.

В первые же дни еще один участник — Э. Хинеманн из ФРГ — сошел с дистанции.

Сначала было очень трудно определить лидеров — яхты шли кучно. Да и регулярная радиосвязь поддерживалась отнюдь не со всеми яхтами. Правда, о местоположении «молчаливых» яхтсменов узнавали от капитанов проходящих кораблей.

15 июня только от семнадцати яхт были получены сообщения. Южноафриканец Даллинг жаловался на значительную потерю времени. На его «Вуртреккере» были во время шторма сорваны гик и грот. Не менее шести часов потребовалось яхтсмену, чтобы их выловить.

16 июня лидирующие яхты достигли предельного для радиосвязи расстояния. Однако Джоффри Уильямс «пробился» и сумел сообщить свои координаты. Специалисты из пресс-центра определили, что на следующий день мореплаватель войдет в зону айсбергов и тогда ему придется нести непрерывные вахты.

Ранним утром 18 июня в многоголосом эфире над Атлантикой зазвучали сигналы бедствия. Их передал двадцатисемилетний французский яхтсмен Жан де Кат:

«Мое место 54° северной широты, 30° западной долготы. Потеряны руль, мачта и один поплавок. Оставаться на тримаране невозможно, покидаю судно».

В восемь часов взлетел в воздух первый поисковый самолет. С учетом течений и ветров был намечен район поисков площадью 36 000 квадратных миль. В полдень 18 июня в операции по спасению Жана де Ката уже принимало участие четыре корабля, оказавшиеся в пределах намеченного района, и четыре самолета. Корабли и самолеты принадлежали разным странам.