Гийом Питрон - Третья цифровая война: энергетика и редкие металлы

Американцы были не единственными, кто решил прекратить добычу редких металлов в своей стране. Французы в свое время поступили точно так же.

Когда-то Франция являлась лидером по добыче ресурсов, необходимых для успешного свершения третьей промышленной революции. Чтобы рассказать об этом славном периоде ее истории, нам надо будет вспомнить программу передач французского телевидения 1980-х годов. Тогда в субботу вечером вся семья собиралась перед телеэкраном, чтобы посмотреть передачу « Ушуайя », ведущим которой был Николя Юло (Nicolas Hulot). В ней показывали всякие экзотические народы, диких животных, полеты на воздушных шарах над разными затерянными уголками нашей планеты… Телеканал TF1 дарил французам мечту – а точнее говоря, продавал. Так как во время трансляции передачи внизу экрана можно было увидеть логотип ее официального спонсора – французской химико-фармацевтической компании Rhône-Poulenc, сопровождаемый слоганом: «Добро пожаловать в мир приключений и достижений человека!»

До того как ее химический департамент в 1998 году был переименован в Rhodia, а в 2011-м объединился с бельгийской группой Solvay, компания Rhône-Poulenc являлась одним из двух крупнейших производителей редких металлов в мире [160] Для более подробной информации об этом см. http://www.solvay.fr/fr/implantations/la-rochelle/la-rochelle-historique.html. . В 1980-х годах ее завод в Ла-Рошели (департамент Приморская Шаранта) очищал 8–10 тонн редкоземельных металлов в год, что составляло половину от их мирового производства. Не будет преувеличением сказать, что Франция тем самым активно участвовала в развитии энергетической и электронной отраслей промышленности в преддверии перехода на новые возобновляемые источники энергии. Французы располагали передовыми химическими технологиями, и бизнес у компании шел неплохо. До такой степени, что французские спецслужбы следили за всеми посетителями завода в Ла-Рошели, видя в каждом прибывшем с визитом русском или китайском партнере потенциального шпиона.

Территория этого завода раскинулась на сорока гектарах в западной части города, на берегу океана. Там до сих пор велось производство, и у нас была возможность беспрепятственно посетить его. В огромных помещениях завода редкие металлы сперва отделялись друг от друга, затем прокаливались в высокотемпературных печах, образуя при этом порошкообразные оксиды, которые тут же упаковывали для дальнейшей продажи. Пакеты с драгоценным церием, диспрозием, неодимом или тербием складировались на гигантских стеллажах. Тут же находилась лаборатория, занимавшаяся научными исследованиями и разработками. Но золотые годы этого предприятия остались в 1980-х годах.

Мы с вами теперь прекрасно знаем, что добыча и очистка редких металлов причиняет значительный вред окружающей среде. Поскольку в природе они обычно встречаются совместно с радиоактивными элементами, такими как торий и уран. Вот и на заводе в Ла-Рошели при их отделении друг от друга выделялся радон. Он представляет собой газ, который сам по себе обладает невысоким уровнем радиоактивности, и бывшие сотрудники предприятия утверждали, что никто из них никогда не имел проблем со здоровьем из-за того, что вдыхал его частицы. При этом еще один бывший работник Rhône-Poulenc заявил нам, что «не существует руды редкоземельных металлов, которая не была бы радиоактивной [161] Интервью с Жаном-Полем Тонье (Jean-Paul Tognet), бывшим главным инженером Rhône-Poulenc и Rhodia Terres Rares, 2016 и 2017. ».

Десятки тонн урана, получаемого ежегодно в процессе очистки редких металлов, продавались энергетической компании Electricité de France, которая использовала его в качестве топлива для своих атомных электростанций. Торий же просто складировался на заводе, и к настоящему времени его накопилось уже несколько тысяч тонн. Возможно, когда-нибудь его можно будет использовать в качестве топлива для более современных атомных электростанций, которые будут меньше загрязнять атмосферу. Что же касается жидких отходов, полученных во время разделения металлов, то они проходили процесс очистки и сбрасывались в море через отводящий канал, расположенный на территории Нового порта, рядом с бухтой Ла-Рошель [162] Новый порт находится напротив яхтенной гавани Ла-Рошели, менее чем в двух километрах от знаменитой башни Святого Николая. . В этих сточных водах содержалось множество вредных веществ, таких как остатки железа, циркония, алюминия, магния и диоксида кремния, и в 1980-е годы часто случалось так, что эти жидкие отходы «случайно» выливались прямо в море, минуя очистную станцию.

Были ли они заражены радиоактивным торием? Один бывший сотрудник Rhône-Poulenc утверждает, что нет: торий отделялся еще до слива сточных вод, и он никак не мог попасть в них. Если эти жидкие отходы и были радиоактивными, то только из-за радия – продукта распада тория и урана. Мы должны признать, что компания прилагала значительные усилия, чтобы уменьшить ущерб, который наносила природе ее деятельность. Тем не менее различные экологические организации утверждали обратное, сообщая о десяти тысячах тонн радиоактивных отходов, сброшенных предприятием в океан начиная с 1947 года.

В 1985 году местные власти решили ужесточить экологические нормы и запретили Rhône-Poulenc сливать сточные воды в море, так как во время прилива отводящий канал на территории Нового порта не погружался в воду на достаточную глубину. В результате жидкие отходы не оседали на дне, а уносились течением на большие расстояния. Кроме того, власти установили предельно допустимый уровень загрязнения сточных вод. Но это не помешало Независимой информационно-исследовательской комиссии по радиоактивности (CRIIRAD) провести в 1987 году ряд проверок предприятия по просьбе Ассоциации «зеленых» региона Пуату-Шаранта. Несмотря на официальные отчеты, комиссия установила, что жидкие отходы сливались в море во время прилива и отлива. Пробы воды, взятые в непосредственной близости от отводящего канала, подтвердили «присутствие в ней посторонних веществ, а также повышенное содержание тория и продуктов его распада», как указала Ассоциация в своем письме, адресованном мэру Ла-Рошели Мишелю Крепо (Michel Crépeau). Радиоактивный фон рядом с отводящим каналом превышал норму в сто раз. «Это было действительно очень опасно [163] Интервью с Брюно Шарейроном (Bruno Chareyron), инженером-физиком Независимой информационно-исследовательской комиссии по радиоактивности, 2016. », – прокомментировал в разговоре с нами эту ситуацию один инженер CRIIRAD.

В общем, здесь было из-за чего беспокоить региональные власти. В Ла-Рошели «все знали об этом повышенном уровне радиации, начиная с мэра Мишеля Крепо. Местная пресса регулярно писала об этом, но ничего не происходило [164] Alain Roger, François Guéry (dir.), Maîtres et protecteurs de la nature , Champ Vallon, 1991. », – отметила журналистка Элен Криэ (Hélène Crié), которая в 1980-е годы освещала эти события в газете Libération [165] По словам Режи Пуассона (Régis Poisson), бывшего инженера Rhône-Poulenc, он боялся, что местные власти в один прекрасный день спросят его: «А можно ли что-то сделать с рыжим дымом, который выпускают трубы завода? А то он какой-то грязный!» . «Сообщения о высокой радиации в Ла-Рошели периодически появляются в прессе. Если так будет продолжаться и дальше, то вскоре этой проблемой займутся международные экологические организации [166] «La CRIIRAD crie à la radioactivité dans la baie de La Rochelle», Libération, 19–20.03.1988. », – предупреждал профессор Пьер Пеллерен (Pierre Pellerin), директор Центральной службы защиты от радиоактивного излучения при министерстве здравоохранения Франции. Однако заявления профессора Пеллерена следует приводить с осторожностью, так как позднее этого ученого обвиняли в преуменьшении опасности для европейских стран радиоактивного облака, появившегося после чернобыльской катастрофы [167] Казалось, что эта проблема продолжалась по крайней мере до 2010 года: новое исследование CRIIRAD показало «наличие загрязнений от старых жидких отходов» в районе Нового порта. См. отчет CRIIRAD n° 10–149 V1 1, «Mesures radiamétriques sur terrain de l’université de La Rochelle», 15.12.2010. По словам Брюно Шарейрона, «работы не были прекращены, а участок вокруг водоотводящего канала даже не был огражден. Компания Rhône-Poulenc не сделала все возможное для защиты местных жителей от высокого уровня радиации». .