Герда Грау - Альбедо-843

— Немного, — Бек кивнула кудрявой головой. — Подтверждает зарядку батарей и целостность контура.

Элли оценила шутку — спутник был темным, молчаливым и даже на первый взгляд неживым. В рубке погас свет, как всегда при ручном пилотировании, от этого прямо по курсу цилиндр начал сиять ослепительно-белым отраженным светом внешних прожекторов.

«Канзас» погасил скорость, включил малые маневровые двигатели, развернулся и боком стал огибать спутник до тех пор, пока стыковочное сопло не начало свое прохождение по мониторам. Бек затаила дыхание. Если они промахнутся, придется отходить на приличное расстояние, разворачиваться и пробовать еще раз. При такой куче наблюдателей с Аайи, включая дядю Элли, будет нехилый удар по репутации.

Элли закусила губу, прядь волос выскользнула из-за уха и упала на лицо. Бек поспешно поправила прическу подруги, сделав это как профессиональный ассистент, незаметно и беззвучно. «Канзас» замер точно в тот момент, когда стыковочный шлюз спутника оказался прямо по курсу их «гарпуна». «Гарпуном» назывался трал, который создавал магнитный замок и поле перехода. Аппаратура победно пискнула, Бек захлопала в ладоши. Двигатели отключились, и теперь они со спутником и Аайей неслись по одной орбите с одинаковой скоростью.

— Главное, чтобы устранение неполадки не обошлось нам в состояние, — заметила Элли, отстегиваясь от кресла и доставая мультитул. — Я рассчитывала хотя бы на десять процентов выхлопа.

— Ремонтные материалы за наш счет? — уточнила Бек.

— А когда было по-другому? Чем дешевле сделаем, тем лучше. Пойду гляну на месте, на чем можно сэкономить.

— Давай, — Бек уселась на ее место и проверила показатели кислорода и гравитации в трале. — Я его бортсистемы пока потестирую. На связи.

Лазить в узких проходах спутника то еще удовольствие, но в этот раз Элли пришлось пробираться ползком — стены покрывал толстенный слой льда. Точнее, ближе к центру это был иней, а у основания могучий конгломерат проводов и льда.

— Батареи разряжены, — крикнула ей в динамик Бек. — Понятно, отчего вещание заглохло.

— Непонятно, почему на Аайе показали, что энергоснабжение не нарушено, — сварливо отозвалась Элли. — Чтобы так замерзло, должна быть утечка в контуре.

— Контур герметичен.

— Климат глючит?

— Возможно, — голос Бек стал отстраненным, как всегда, когда она погружалась в задачу. — Я сейчас датчики гляну.

Элли кивнула. При таком холоде показан скафандр с обогревом, а у нее только рабочий комбинезон, понадеялась на свою голову. Она поскребла иней на стене, стукнула подошвой по заиндевевшей связке проводов — ищи тут эту неполадку днем с огнем. Но винить было некого.

Элли присела на корточки и обхватила себя руками, где-то читала, что в таком положении тепло сохраняется дольше. Коридор перед ней сужался в узкий конус, темный и неудобный, мерцающий хлопьями снега в свете фонарика. Вспомнился фантастический фильм, в котором герои точно так же забрались на пустую станцию и обнаружили там внеземную жизнь. Глупое понятие, живучее до сих пор. Земля осталась в далеком прошлом, жизни никакой так и не нашли, исключая какие-то микробактерии, которые дохли в лабораториях, не желая развиваться, да и те больше перемещались на метеоритах, чем на планетах, то есть были родом хрен знает откуда. А вот что они будут делать, если найдут яйцо инопланетного монстра?

Элли от нечего делать позволила себе несколько минут поиграть с этим допущением. Такое было бы удачей, репортеры, слава, яйцо хорошо уйдет с молотка на аукционе и тогда можно будет поменять двигатели на новенькую модель. Не варп, конечно, но хотя бы джамп. Термояд, как у них, прошлый век, множество заказов проходит мимо только потому, что оборудование устарело. Вот только правда жизни состоит в том, что ни хрена они тут не найдут. Не с их счастьем.

— Нашла! — вдруг крикнула Бек.

Элли вздрогнула.

— Что?

— Датчик заряда батарей дефектный, — радостно пояснила голосистая подруга в микрофон. — Показывает сто процентов, соответственно режим зарядки блокирует за ненадобностью, вот батареи и сдохли без подпитки. Потому и лед кругом. Вопрос на три кредита. Сможешь его поменять или нужна помощь?

Вместо ответа Элли громко и сердито чихнула.

Блаженное тепло разливалось очень быстро и буквально — уровень воды от растаявшего снега достиг подошвы ботинок и грозил просочиться внутрь. Свет внутри спутника был номинальным, удобств не имелось никаких, приходилось сидеть на каком-то выступе, задрав подошвы на противоположную стену. Но и это не спасало, потому что текло даже с потолка.

— Есть тут что-нибудь для этого дерьма? — Элли подняла ногу и потрясла ботинком, чтобы вылить то, что раньше покрывало провода. — Канализация предусмотрена?

Бек сочувственно вздохнула в микрофон.

— Это же не обитаемый объект, технический. Ему даже кислород не положен.

Элли издала звук, напоминающий чпоканье пробки из узкого горлышка. На Аайе час назад получили информацию о законченном ремонте, уже даже кредиты легли на счет уютной суммой с тремя нулями, и только с этим таянием ледников все грозило пойти насмарку. Сидеть тут до второго пришествия в ее планы не входило, через сутки они должны быть на Кроне, там тоже планировался заказ, который жаль упустить.

Бек выжидательно молчала.

— Так, — Элли собрала брови в строгую линию. — Должно быть решение. Неужели нам нечего противопоставить всем этим кускам шовинизма внизу?

— Есть!

Через пять минут Бек примчалась в отсек и торжественно подняла над головой решение, увидев которое, Элли окаменела лицом.

Ведро и тряпка.