Герда Грау - Анубис

— Здравствуйте, Эндрюс, — сказал генерал Шепард.

Гейл отдал честь в сторону его стола, находившегося слишком далеко для того, чтобы разглядеть выражение лица начальства, и остановился посередине комнаты.

Солар просвечивал сквозь ленточные окна пентхауса в Президиуме, отбрасывая на пол чередующиеся тени — темная полоса, светлая полоса... Гейл замер на границе, и от этого его лицо оказалось в тени, а вот форма отражала свет ослепительно. Логичнее было бы сделать еще один шаг вперед, но ему не хотелось никаких разговоров «по душам», и дистанцию он держал отнюдь не символически. Генерал это понял.

— Неплохо выглядите. — Шепард сложил руки на груди. — Вы на самом деле готовы вернуться на службу или предпочли бы продлить отпуск для поправки здоровья? Мне не нужны подвиги, я хочу услышать от вас правду.

— Хочу вернуться, — ответил Гейл.

Шепард понимающе кивнул.

— Работа лучшее лекарство, Эндрюс. Я сожалею о случившемся и обещаю загрузить вас так, что не будет времени вздохнуть.

— Спасибо, сэр.

Гейл продолжал смотреть в сторону генеральского стола, но в глазах его была пустота. Шепард спустился с возвышения, являющегося на самом деле платформой, вместе с которой вся мебель могла уехать на нижний уровень, сделал несколько шагов к Эндрюсу по световой зебре.

— Тогда остается открытым только один вопрос — ваш новый напарник. Дрифтер вашего калибра имеет право высказать пожелания относительно кандидатуры выводящего, они будут учтены. У вас есть кто-нибудь на примете вместо Тейлора? Кто-то, с кем вы хотели бы работать?

Гейл поморщился. Имя Теда продолжало цеплять в нем что-то похожее на оголенный нерв. Он покачал головой: разбить чужую пару — такого и врагу не пожелаешь.

— Жаль. Хотя я вас понимаю — заменить Тейлора непросто. — Шепард снова упомянул Теда, и Гейл подумал, что он делает это нарочно, словно заставляет привыкать к мысли, что теперь это постороннее имя. — Акустики такого уровня большая редкость, а переучить вас на другого напарника значит потерять половину ваших профессиональных достоинств.

— Мне все равно, кто это будет, — глухо произнес Гейл. — Я готов работать с любым выводящим, которого вы дадите. На любом участке.

— Например, курировать зонды георазведки, — насмешливо подсказал голос Лаудера откуда-то слева. — Или проверять пады въезжающих на предмет порнографии. Одним словом, картина Репина «Какой простор!».

Гейл повернулся и увидел его сидящим на низком диванчике. Он запоздало козырнул в его сторону, удивляясь, что не разглядел его при входе, но потом решил, что Лаудер вошел только что — дверь осталась открытой.

— Да, сэр, — Гейл переступил так, чтобы видеть обоих.

— Глупо, Эндрюс, — заметил Лаудер. — Что за самоубийственный порыв и дурацкая рефлексия?

— Я не гожусь на большее. — Гейл наклонил голову вперед и уставился на пол. — Привыкну.

— Не привыкнете, и вы это знаете. Будете отбывать срок на службе, а по вечерам подавлять чувство растраты собственных возможностей. Пока печени хватит.

Гейл покраснел, Шепард засмеялся и развел руками.

— Я в некотором роде предполагал такой поворот событий, поэтому и взял на себя смелость вызвать сюда майора Лаудера, чтобы он поприсутствовал при нашем разговоре и высказал свое мнение. Как вижу, не зря. Проявите понимание того простого факта, что жизнь не закончена. У вас впереди долгие годы работы, и они должны быть успешными и плодотворными. Вы согласны?

— Да, сэр.

— А ты что скажешь, майор? Возьмешь нашего храброго капитана в напарники? Ты старше его по званию, за тобой последнее слово.

Гейл замер. Поразителен был не столько уловленный им факт, что Шепард с Лаудером на «ты», сколько ситуация в целом, напоминавшая предэкзаменационный кошмар в казарме. Он посмотрел на генерала, втайне ожидая, что тот засмеется и скажет, что это была шутка, напарника выберут из штата или дадут универсала вроде Стюарта, но Шепард молчал.

Вместо него ответил Лаудер:

— Возьму, конечно, не ломать же ради него чей-то сложившийся тандем. Будет крайне интересно посмотреть на Головастика в деле. Только знаешь, я забрал бы его прямо сейчас, пока он в обморок не грохнулся, а то есть подозрения…

Гейл облизнул слипшиеся губы. Стюарт теперь показался ему очень хорошим, отличным, да что там, почти идеальным вариантом, но Шепард улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Больше оптимизма, Эндрюс, — бодро сказал он. — Больше оптимизма.

«Больше оптимизма»… Такое легче сказать, чем сделать.

В коридоре генеральской палубы Аякса по всей длине был раскатан ковер: дорожка, заглушающая шаги. Из-за ее толщины они с Лаудером перемещались беззвучно, почти касаясь друг друга плечами. Все происходящее напоминало Гейлу какой-то сюрреалистичный и мутный сон, кривой, как их отражения в гладких стенах, — никак не проснешься.

— Что, Эндрюс, ждете, когда я скажу, что пошутил, и отпущу вас на свободу? — спросил Лаудер.

— Честно говоря, да, сэр.

— Напрасно. Ситуация останется неизменной, так что предлагаю фазы отрицания, гнева и торга с судьбой пройти в ускоренном темпе. Что там дальше следует по схеме?

— Модель Кюблер-Росс, депрессия, — машинально промямлил Гейл название учебного параграфа. — Ангедония, абулия и… и…

Он позорно запнулся, забыв определение классической депрессивной триады.

— Снижение двигательной активности. — Лаудер остановился и оценивающе взглянул на Гейла, словно раздумывая, что из перечисленного имеется у того в наличии. — Где у вас квартира на Аяксе?

— Рамзес-четыре, — ответил тот, гадая, как связан вопрос о снижении активности с местом его проживания — или это такая попытка сменить тему? — но спохватился и поправил сам себя: — Четвертый уровень квартала Рамзес.

— Неплохо, — одобрил Лаудер. — Закрытая для посторонних зона, только офицерский состав и дрифтеры.

Гейл удивился. Такой информации не было ни в одном справочнике, и когда они с Тедом заселялись, то не нашли в сети о Рамзесе ничего, кроме адреса. Ни картинок, ни отзывов, ни страничек в социальных сетях.

— Он закрыт только от внешних наблюдателей, — пояснил он. — Нашими спецслужбами он просматривается.

— Выяснили уже, как обходить наблюдение? Или просто отключаете камеры, когда приходит охота прогуляться ночью за территорию сектора?

Гейл издал неопределенный звук, который можно было принять как за согласие, так и за праведное возмущение.

— Ну-ну, — примирительно сказал Лаудер, скользнув по нему взглядом. — Подробности можете оставить при себе, я вам теперь не начальство.

— К этому еще нужно привыкнуть, — буркнул Гейл.