Герда Грау - Цикады

Последний снимок был сделан регистратором космопорта полтора часа назад. Полицейский тихонько обернулся и взглянул в отсутствующее лицо Кальмара. Посмотрел на сменяющиеся изображения. У него шевельнулась одна догадка, но движение на экране замедлилось, оставив изображение гигантской осы, пришлось отвлечься.

— «Какая мерзость», — прочел комментарий Нормана под снимком кто-то из наряда, чтобы внести лепту родного подразделения в антитеррористическую операцию. — «Я всю эту летающую живность боюсь до блевотины»

Остальные промолчали. Оса продолжала висеть на экране, как приклеенная.

— Боится до блевотины, — повторил Такэда. — Инсектофоб.

Полицейский непроизвольно взглянул на циферблат. Полчаса до окончания отпущенного террористом времени, а они изучают психологический портрет преступника. Бред какой-то.

Такэда перекинул спрыгнувшему с кресла Мартинесу оставленную кем-то банку колы. Пока тот пил, занял его место и обернулся к полицейскому.

— Предупредите своих людей, что нужна тишина.

После этих слов он надел диспетчерские наушники и подвинул к себе микрофон, стараясь не прилипнуть локтем к оставленной жвачке. Полицейский немного подождал, что будет дальше, но ничего не услышал, кроме щелчков селектора. Приказ, повторенный в рацию, понесся по волнам к засаде полицейских у входа на платформу. Те пожали плечами, но беззвучно замерли в устойчивых положениях. Минут десять ничего не происходило. А потом произошло.

Из дверей, ведущих на улицу, появились цикады. Сначала несколько штук, а потом несколько десятков, они расселись по стенам, издавая синхронный треск, нечто среднее между скрипом колеса и звуком пилы, эхо пустого холла удваивало звук. Полицейский протер глаза. На архипелагах Гесты континентальный климат, цикад везде полно, но они никогда не залетали внутрь, даже в меньшем количестве. Сейчас же насекомые целенаправленно стягивались к одному месту, а именно — к стеклянному кубу на платформе. Словно там внутри для них находилась какая-то приманка или цель.

Террорист на экранах напрягся, когда несколько насекомых уселись на двери его убежища и неистово застрекотали. Гестийские цикады были крупными, пучеглазыми, неприятными на вид, не меньше шести сантиметров каждая. Он попятился, когда на стекла со всех сторон начали приземляться новые экземпляры, споткнулся о ящик и встал столбом в центре помещения. Заложники подняли головы. Щели вдоль пола позволяли цикадам беспрепятственно проникать внутрь, их число в кубе росло, террорист затравленно озирался. Цикады перелетали все ближе и ближе к Норману, тот пытался отмахиваться свернутым журналом, но насекомые взлетали и возвращались снова, продолжая свой убийственный хоровой номер с редкими антрактами. Вдруг Норман издал короткий вопль — одна из цикад села ему на голову. Пока он ее стряхивал, еще две приземлились ему на грудь. Он попробовал прикрыться девушкой из числа заложников, но это оказалось бесполезно. Когда цикада спикировала ему на щеку, он не выдержал и закричал, как раненое животное. Ногами отбил в сторону поваленную у двери стойку и выбрался наружу, закрыв лицо локтем и втянув шею в плечи.

Пуля ударила ему в бедро, вторая угодила в руку с пистолетом, террорист кувыркнулся на пол, и далее операция пошла по плану. Мартинес отвернулся от экрана и демонстративно, точно ядерную кнопку, отключил микрофон.

Полицейские вяло захлопали.

— Не надо было использовать его пад в качестве источника, — Такэда снял наушники и поднял глаза на напарника. — Он мог избавиться от него. Щели позволяли выбросить его на платформу.

— Это ты мог, — голос Мартинеса был полон хруста чипсов, которые опрометчиво оставил на столе владелец колы. — У обычных людей при панической атаке мозг отключается.

Он сидел боком на краю стола и таскал чужой обед без всякого угрызения совести.

— В углу куба есть динамик пожарного оповещения, — не сдавался Такэда. — Он стационарен, безопаснее было подать сигнал туда.

— Не тот эффект, — Мартинес вытряс в рот остатки пакетика, смял фольгу и бросил ее в ведро. — И если бы догадался, всех рикошетом уложил бы. А вот себе в брюхо... Веришь, Сом, я бы на это посмотрел, хоть какое-то разнообразие. Но хрен там плавал.

— Не факт. Ты в курсе, что такое фобия?

— А то! — Мартинес отлепил от стола свою жвачку и закинул ее обратно в рот. — Мы с Котярой фанаты «Скрытого ужаса». Он вчера скачал новый сезон, который выйдет только осенью. Тебе прислать?

— Не надо, — отклонил щедрое предложение Такэда. — На кой черт ты ешь жевательную резинку, полежавшую на грязной поверхности? Вот где действительно скрытый ужас.

— Последняя. — Мартинес выдул фантастического размера пузырь, но старая жвачка его не удержала и спустила, как колесо, повисла на лице тощей китайской бородкой. — Не парься, моя бабка говорит, в крестьянском брюхе долото сгниет.

— Сэр, — не выдержав, решительно перебил их полицейский. — Откуда здесь взялись цикады?

— Снаружи, — Такэда присел, перетягивая шнурок на кроссовке. — Их там много и они слышат зов самки за километр.

— Самки? — переспросил тот.

— У цикад стрекочут только самцы, для этого у них есть органы, которые называются тимбалы, — Такэда выпрямился, в его голосе появилась преподавательская дикция. — Во время пения слух отключается, поэтому они делают паузы, чтобы расслышать ответ самки. Тимбалов у самки нет, она издает звуки вибрацией крыльев. Отклик генерируется примерно через семьдесят миллисекунд после получения призыва самцов. На самом деле звук не так важен, главное — ритм. Цикад можно призвать щелчком пальцев, только сделанным в нужный момент. В природе многие хищники умеют имитировать зов самки, один из видов кузнечика копирует до тридцати способов. У каждого вида цикад свои звуки. Лето, брачный сезон.

Полицейский замолчал. Объяснение выглядело исчерпывающим, и он не сразу сообразил, что ему ни черта не объяснили.

Оба гостя направились к выходу, полицейский последовал за ними — проводить сквозь оцепление к борту, которым они прибыли и должны убыть назад. Маленький мобильный варп с символом Аргуса, военной станции с южных границ, цена — небольшое состояние. Кроме мыслей о том, какие у них звания и верно ли он угадал род их занятий, его еще мучил дурацкий вопрос, как выгнать цикад из зала. Насекомые, конечно, живут недолго, можно просто подождать, но все-таки... Последний вопрос отпал сам собой по дороге.

Цикады последовали за ними, взлетая и приземляясь на стены по ходу их движения, как прозрачная волна. Они стрекотали и замолкали, потом начинали снова свою песню, пока тот, кого звали Сом, не попросил подождать его. Он вывел крылатую свиту на улицу и коротко поклонился им. А когда вернулся, держа в руке купленную в автомате на входе упаковку жвачки, полицейский случайно заметил, что у гостя возле косточки ноги, чуть повыше края обуви, прилипла половинка крыла цикады.