Гарри Тертлдав - Осталось чуть. Альтернативная история Гражданской войны в Америке

Его младший брат указал рукой на юг.

- Мы не сможем перехватить их по нашу сторону границы, Оти

- Вижу, - взгляд Кастера стал сердитым, но не потому, что ему напомнили о его детском прозвище – он сердился на судьбу. Тем не менее, через несколько секунд сердитое выражение лица уступило место кровожадной ухмылке.

- Ну и хорошо, ей богу, хорошо! Может, мы и не сможем перехватить их по нашу сторону границы, но тогда просто мы догоним их на их стороне.

Том удивленно посмотрел на него.

- Ты уверен?

- Можешь в этом даже не сомневаться.

Азарт погони жаркой волной окатил Кастера. Каковы бы ни были последствия решения продолжить погоню, он будет беспокоиться о них позже, а сейчас он хотел преподать кайова урок, который даже этот хитрый старый черт Сатанта еще не скоро позабудет. Он обернулся к полковому горнисту и прокричал:

- Труби «Преследование».

- Сэр? – На лице горниста читалось такое же недоумение, как незадолго до этого – на лице Тома Кастера.

Затем он осклабился.

- Да, сэр! – И приложил горн к губам.

Громкие, воинственные звуки разнеслись по равнине. Солдатам 5-го кавалерийского полка потребовалось мгновение, чтобы распознать сигнал. Они завыли подобно волкам, а некоторые размахивали своими широкополыми черными фетровыми шляпами над головой.

Кайова имели длительный опыт стычек с регулярными войсками и понимали сигналы горна отнюдь не хуже кавалеристов. При звуках горна их головы взметнулись вверх, как будто они были дичью, боящейся, что ее сейчас выгонят из укрытия.

«Так и есть, они - дичь», - подумалось Кастеру.

Как это уже не раз случалось, мысли Тома были созвучными.

- На этот раз им не удастся укрыться в своем логове. – Заметил его младший брат.

Теперь, когда решение уже было принято, Том всей душой поддерживал его.

Они промчались мимо фермерской усадьбы, которую налечики-кайова сожгли несколько лет назад. Кастер узнал эти развалины – это означало, что до границы с Индейской территорией осталось меньше мили. Впереди, удирающие кайова пытались выжать из своих лошадок все без остатка. Кастер свирепо ухмыльнулся. Так они могли успеть пересечь границу, но даже эти выносливые индейские кони скоро начнут уставать.

- Ну, а затем, - сказал он ветру, заставляющему его глаза слезиться, - затем они в моих руках. Это также верно, как и то, что двадцать лет назад Макклеллан оказался в руках Ли.

Он снова выстрелил в кайова и с восторгом заорал, когда один из индейцев соскользнул со спины своего скакуна и мешком свалился на землю, где, прокатившись немного, неподвижно застыл.

- Хороший выстрел, - похвалил его брат. – Черт побери, великолепный выстрел!

- Теперь они в наших руках, - ответил Кастер.

Первые кайова уже должны были пересечь линию границы, но его это не беспокоило ничуть.

- Мы не дадим им улизнуть. Ни один краснокожий в этой банде не уйдет!

Его солдаты ответили на это радостными криками.

А затем вдруг все свирепое веселье Кастера сошло на «нет». Том указал рукой на восток, откуда быстрым аллюром приближался кавалерийский эскадрон. К этому моменту уже все кайова пересекли границу. Они осадили своих лошадей, вопя на своем тарабарском наречии – они знали, что они в безопасности.

И Кастер знал это тоже. Преследовать кайова на Индейской территории, проучить их, а затем вернуться в Канзас, когда об этом никто, кроме самих индейцев не узнает, было одним делом. Но теперь, когда на сцене появился внимательный наблюдатель в виде кавалерийского эскадрона, дело приобретало совсем другой оборот. Проклиная этих кавалеристов, проклиная себя, Кастер понял руку, приказывая своим солдатам остановиться. Отряд застыл на канзасской стороне границы.

Шляпы и покрой мундиров на приближающихся кавалеристах не слишком отличался от шляп и мундиров, которые носили солдаты под командой Кастера. Но цвет их был серым в отличие от различных оттенков синего, в который были окрашены мундиры кавалерии США. А несколько их офицеров, как заметил Кастер, красовались в новых мундирах грязно-коричневого цвета, которые Конфедеративные Штаты переняли у британцев. Островитяне называли такой цвет «хаки», в интерпретации же мятежников он превратился в «ореховый».

Один из этих офицеров-конфедератов направил своего коня по направлению к Кастеру, маша рукой по мере того, как он приближался. Кастер тоже в ответ взмахнул рукой, приглашая его подъехать ближе. Капитан-мятежник оказался малым с цветущим лицом, лет двадцати с хвостиком – должно быть, во время Войны за Отделение он еще под стол пешком ходил. При виде его Кастер вдруг ощутил груз всех своих сорока одного года.

- Утро доброе, полковник, - растягивая слова, проговорил капитан и остаточно дружелюбно кивнул головой. – Вы, как я полагаю, не собирались ненароком пересечь нашу государственную границу, ведь так?

- Даже если и так, вы этого не докажете, капитан. – Кастер попытался придать своим словам хладнокровную отчужденность, но вместо этого получился лишь злобный рык.

По тому, как улыбнулся кавалерист-конфедерат стало ясно, что он прекрасно расслышал досаду в голосе собеседника – расслышал, и это доставило ему явное удовольствие. Он церемонно поклонился в седле. Эти мятежники всегда были сама вежливость… и всегда готовы вцепиться в горло.

- Меня зовут Джетро Уэзерс, полковник, - сказал он. – Вы правы, я никогда не смогу доказать этого. Но у вас и у Соединенных Штатов случилась бы куча неприятностей, приди я на полчасика позже и застань вас на территории Конфедеративных Штатов.

В его голосе прозвучало разочарование тем фактом, что ему и его солдатам не удалось застукать Кастера «на месте преступления».

От этих слов досада Кастера мигом превратилась в ярость:

- Если бы ваше правительство могло удержать этих краснокожих дикарей и душегубов по вашу сторону границы, у нас бы не было желания приходить туда –, он махнул рукой на юг, в сторону Индейской территории, - чтобы воздать им по заслугам.

- С чего бы это, полковник? – В голосе капитана Уэзерса прозвучало искреннее веселье. – У меня нет вообще никаких доказательств, что эти кайова когда-либо пробирались на территорию Соединенных Штатов. Насколько я могу судить, вы возглавляете неспровоцированную карательную экспедицию на территорию суверенного государства. Официальный Ричмонд увидит все это именно в таком свете. И официальный Лондон. И официальный Париж.

- Да всего в полумиле отсюда к северу на земле валяется дохлый кайова, - вставил Том Кастер.

Это отнюдь не смутило Уэзерса:

- Почем мне знать? Может быть, вы уже побывали на территории Конфедеративных Штатов, убили беднягу, а затем перевезли его на территорию США, чтобы оправдать налет на территорию Конфедерации?