Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Пока наконец не свершилось чудо! С другой стороны двери послышался шорох, а после голос:

— Кто это?

— Надо же, они и человеческий язык понимают, — съязвила Тишина, разозленная их предыдущими неудачами. Уже громче, она заявила: — Нам требуется помощь! Нашего товарища ранили!

На минуту воцарилось молчание, и только потом они услышали скрежет отодвигаемых засовов. Из приоткрывшейся щелочки показался лучик света и железный наконечник стрелы.

— Отойдите назад! Попытаетесь напасть, и я выстрелю! — угрожал дрожащий от страха голос.

Реннет решил не испытывать судьбу. Как просили, он отступил на шаг, и тут же поскользнулся на каменных ступеньках.

Видимо. Хозяина хижины напугали его резкие взмахи руками. Спущенная с тетивы стрела вонзилась в ножны Реннета, едва не пробив ему бок. Увидев это, Тишина церемониться не стала, с силой распахнула дверь и древком своего лука съездила по роже тому, кто за ней прятался. Грохот и звяканье металла наверняка перепугали всех в округе.

Чуть позже, немного охладив пыл, тишина подняла хозяина за шиворот и усадила на скамью. И только при свете висящего над потолком светильника она заметила, что тот не совсем человек, даже не дьюрар.

Узкие глаза, лишенные бровей, светло-серая едва заметная шерсть по всему лицу и рукам, а также волосы, с обеих сторон причудливо торчащие, будто уши или перья.

— Кто ты такой? — в замешательстве спросила Тишина.

Реннет, как раз закончивший выковыривать стрелу из ножен, подошел к ней и вгляделся в существо.

— Никогда прежде не видел, даже не слышал о таких, — сообщил он ей. — Будь поосторожней с ним, хотя… — он сконцентрировал зрение, — силой здесь даже не пахнет.

Лишь спустя пару минут дрожащее существо нашло в себе мужество ответить:

— Мы… алеварды. Наше племя из-здавна здесь обитает.

— Алевард? Чудное название, — заметил вслух ренегат. — Скажи нам, у вас в деревне есть воины, бросающие огонь?

Глаза существа тут же расширились от ужаса. Он дернулся всем своим тощим телом, а потом заорал во весь голос:

— Вас послали демоны Огненной Горы? Пожалуйста, пощадите нас! Мы же исправно платив вам дань, и нарушать договор не собираемся! Пожалуйста, прошу!..

Не сдержавшись, лучница треснула его по морде, заставив таким образом заткнуться. Реннет удержал ее от второго удара.

— Понимаю, ты сейчас расстроена тем, что произошло с твоим мужем, но не нужно вымещать ярость на существе, отворившем перед нами дверь. Лучше приведи сюда остальных, а мы пока тут поболтаем.

Чародейка сдалась и отпустила хозяина дома, после чего вышла за дверь. А Реннет присел поближе к нему и начал расспрашивать:

— Алеварды ночные существа?

— Д-да… или… нет…

— Как понимать тебя? — нахмурился он, тем самым перепугав собеседника. Стоило немалых усилий снова его разговорить.

— А-алеварды ночью спят… так было до прихода демонов. С тех пор мы боимся засыпать в темноте, потому что можем не почуять запах дыма.

Чтобы связать концы с концами много ума не требовалось. Реннет уже видел обугленные останки чьих-то хижин в деревне.

— Демоны сжигают ваши жилища?

— Да, — кивнул тот. Две похожих на пера пряди волос задрожали.

— И вас нет никого, кто мог бы надрать им рыла?

— На-на-надрать?

— Все ясно, — вздохнул Реннет и взялся за виски. Массирование определенных точек на голове помогало сконцентрироваться.

Для начала, им требовалось самое необходимое — еда и вода. Неплохо было бы еще найти целителя или лекаря. У этих алевардов они должны были быть, если уж демоны так часто на них нападали. Соответственно, в ожогах они тоже должны были разбираться.

Он спросил у хозяина, есть ли у него еда, про себя надеясь, что питаются они не травами и крупой?

— Вы… вы можете все забрать, только не трогайте нас! — заныл тот.

— Ну… ты уж нас прости, что потрепали немного, и за еду. Все забирать не станем. Просто мы проголодались очень, а тут еще ваши демоны устроили на нас охоту. Когда голодные, мы нервничаем.

— Охоту? Как вы от них сбежали?

— Хм, вообще-то просто обратили в пепел. Но с горы нам пришлось уйти, так как там оказалось небезопасно.

— Уб-убили демонов? Как вы смогли сделать такое? Но… за одним потом придут другие, сюда придут! — разволновался алевард.

Реннет старался выглядеть расслабленным, чтобы в очередной раз не напугать жалкое создание.

— Он был не один. Пять десятков.

— Все? Вы всех их убили?

— Всех, кто явились за нами. Если не веришь, потом поднимись на черную скалу и посмотри сам. Быть может, пепел еще остался там. Так эти существа в длинных одеждах с посохами и есть ваши демоны?

— Демоны! Они наши враги! Сжигают дома, забирают урожай! — неожиданно разгневанно воскликнул тот.

«Далеко не все, но некоторые моменты мне становятся понятны, — рассуждал про себя Реннет тем временем. — Эти огненные маги — они же демоны, явно стоят поперек горла у местных. Пускай не очень хорошо так говорить, но существующее здесь положение вещей крайне удобно для нас. Спасителей своих алеварды без еды не оставят. А еще могут много полезного рассказать о мире, в котором нам не повезло оказаться. Однако осторожность никто не отменял. По виду-то они тихони, а во сне горло перерезать духу может хватить».

— М-мне с-срочно нужно к королеве, сообщить важную весть! — заторопился вдруг алевард куда-то, но Реннет тут же перегородил ему дорогу.

— Погоди-ка, хозяин, прежде чем ты пойдешь куда-то, мы с тобой кое-что обсудим…

Королева алевардов Фрост последние годы тщательно скрывалась. Огненные демоны Горы всячески пытались ее выследить, и даже замучили ради этого дела нескольких ее подданных. Хотя эти человекоподобные существа с серебристо-белым мехом и причудливыми волосами выглядели трусливыми, когда опасность угрожала их королеве, могли проявить невероятную стойкость духа.

Рассвело. При свете восходящего над горизонтом солнца Реннет увидел то, что не заметил ночью. Обгоревших останков хижин было значительно больше, чем пару-тройку. Не меньше двух десятков. Он тут же полюбопытствовал о причинах зверствований огненных демонов у алеварда, открывшего им дверь своего дома.

К слову, звали его Вальп. Он не переставая оглядывался на Армеля и Бертси, тащивших за собой раненного Ладана. Тишина следовала за ними, прикрывая тыл.

— Они сжигают дома, потому что им нравится это делать. А еще демонам нравится заставлять нас чувствовать страх. Других причин нет.

— Хотелось бы надеяться, что мы перебили их всех, — сказал Реннет.

— Демоны Горы… да, товарищи уже обошли гору и не нашли ни одного. Но помимо них есть и другие. Потому мы и идем к Великой Королеве Фрост. Она знает, что делать с возникшей ситуацией. Вы обязаны выслушать ее мудрые слова…