Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Королева не выказала эмоций.

— Мне понятна ваша настороженность. Более того, от имени моего народа я должна отблагодарить вас за избавление от наших вековечных врагов демонов!

— Помогите нашему раненному товарищу. Такой благодарности будет достаточно, — поклонился наконец ей Реннет.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы вас отвели в самую благоустроенную пещеру. Скоро туда подойдет врачеватель.

— Благодарю! — ренегат без колебаний последовал за алевардами, которым поручили проводить гостей.

Армель хмыкнул, таща за собой носилки.

— Мне казалось, наше общение выйдет более развернутым.

Реннет тут же возразил:

— У них имелись как минимум две причины не затягивать беседу. Во-первых, не больно-то вежливо задерживать уставших путников, один из которых в придачу серьезно ранен. Подобное в любом цивилизованном обществе считается дурным тоном, способным бросить тень на правителя.

— Это как раз понятно. А что за вторая причина? — полюбопытствовал Бертси.

— Они уже получили первое впечатление от встречи с нами, так что теперь будут решать, что и как предпринимать в дальнейшем. Было бы не очень разумно действовать, предварительно все не просчитав.

— Пожалуй, ты прав, — согласился стражник Пасмурной Долины.

Их оставили в относительно чистой, хотя и полупустой комнате. Так как Гончие не видели остальные помещения, жаловаться на отсутствие мебели не могли. Тем более если учесть незавидное положение самой Королевы, вынужденной прятаться от врагов.

Два лекаря прибыли уже через пару минут, неся с собой чистые ткани для перевязки, горячую воду, а также всяческие микстуры и мази в разномастных склянках. Тишина вознамерилась проследить за каждым их шагом. Лекари не возражали. По всему видать, знали свое дело.

Молодого мага ренегата раненный не интересовал. По крайней мере, не в данный момент, когда судьба всего отряда остается под вопросом. Да и переживать за Ладана было кому.

Только наивный мог бы считать, что у их вчерашних действий не будет последствий. Вальп уже проболтался о других демонах, обитающих где-то поблизости. Сейчас самое время задуматься о них.

«Алеварды кажутся безобидными, однако это лишь означает, что в бою от них проку не будет. В мире, куда нам угораздило попасть, наверняка существуют опасности почище демонов, но вряд ли миролюбивая раса сможет нам о них поведать. Более того, вести о нашем появлении скоро разлетятся очень далеко. Они приманят неприятности на наши головы. Сам-то я привык смотреть на картину целиком, и не силен в разгадывании мелочей, поэтому придется мне положиться на кого-то еще. Жаль, Катарины рядом нет…»

Он поспешно подавил желание зевнуть. Усталость брала свое, но насладиться отдыхом так и не удалось, ибо в следующую минуту явились алеварды и принесли неожиданные известия…

— На поселение собираются напасть демоны Западного Леса! — воскликнул Вальп, буквально влетев в комнату.

— Как-то быстро они решились, — заподозрил неладное Армель.

— Сколько у нас времени? — в свою очередь осведомился Реннет.

— Боюсь, вы не сумеете уйти, прежде чем они ворвутся в селение и начнут охоту на нас, чтобы потом поработить и захватить территорию, — заплетающимся от волнения языком произнес Алевард.

— Вот же ж! — ударил кулаком по глянцево-черной стене священник. Он выглядел не в духе от всего происходящего. Хотя истинная причина его раздражительности, по мнению Реннета, заключалась в том, что Защитник перестал отвечать на молитвы.

Решение приходилось принимать второпях, учитывая их нынешнее незавидное положение. Отряду требовался отдых, а тут демоны пожаловали! Можно предпринять попытку сбежать, только вот никто за благополучный исход поручиться не в силах, как и за то, что враги не бросятся их преследовать. Противостоять им тоже не самая лучшая из идей. По крайней мере до тех пор, пока не станет известна численность демонов. Сотня? Две сотни? Или целая тысяча?

— Погоди-ка, Вальп, эти демоны Западного Леса не должны быть очень многочисленными, так? Иначе они бы давно подавили тех, что сидели на Горе.

Алевард покачал головой, и две пряди волос за ушами закачались в такт.

— Вовсе нет, демоны Горы и Леса не имели распрей и удобно сосуществовали.

— Великолепно! Они еще и мстят за своих ублюдочных союзников! — юноше захотелось сплюнуть от недовольства, однако он решил успокоиться и взять себя в руки. — Значит, убьем всех до единого!

— Прошу меня простить, но я думаю, даже вашего могущества может не хватить, — сообщил Вальп, и за это получил такой свирепый взгляд от ренегата, что стрелой вылетел из помещения.

— Никого заставлять сражаться не собираюсь. Члены отряда могут передохнуть, пока есть время! — объявил он во всеуслышание. — Но и отговаривать не стану, если у кого будет желание мне помочь. Пускай каждый сам за себя решит.

И Гончие решили. Неожиданно все они, включая Бертси, выбрали остаться в пещере. Реннет был удивлен, искренне удивлен этим фактом. Не взирая на конфликты и неприязнь, до сих пор они не оставляли его сражаться в одиночку.

Но вслух что-либо им высказывать парень не стал. Он видел по их глазам, ясно говорящим: «Ты не наш лидер!»

По пути к выходу из подземных коридоров, Реннет встретился с Фрост. И ему вновь пришлось удивиться. Королева, не без помощи подданных, облачалась в боевые доспехи.

— Намереваетесь сражаться наверху? — спросил он, остановившись.

Фрост ответила словами, полными гордости:

— До сих пор я страшилась идти на это, так как беспокоилась за свое племя. Нет ничего более мучительного и бесчестного, чем прятаться в норе, когда твои подданные страдают. Сегодня бесчестью придет конец. Ты веришь, что нет достойнее судьбы, чем пасть в бою с клинком в руках?

— Боюсь, мои слова вас разочаруют. Смерть не бывает достойной или недостойной. Смерть — это всего лишь смерть. Если жаждете умереть, попросите подданных перерезать вам горло, а в схватку с подобными мыслями лучше не идти.

Алеварды, окружавшие королеву, зашумели от столь возмутительного поведения парня. Но Фрост лишь улыбнулась.

Сложно сказать, какое время года царило в этом мире. Осень или лето. А может, ни то, и ни другое, а может — все вместе. Природа другого мира могла диктовать другие правила. Кажется, Вальп уже что-то говорил на этот счет…

Он напряг память. В последнее время ему с трудом удавалось запоминать такого рода мелкие детали. Сказывалось влияние нового себя. И все же, на сей раз он вспомнил.

Говорилось про два солнца, сияющих на небосводе. Вроде бы, сейчас они опускались за горизонт практически одновременно, однако несколько дней году бывало, ночь не наступала вовсе. Одно светило сменяло другое, не давая тьме сомкнуться над головой.