Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Все детали и подробности им расписала королева Фрост, в благодарность за помощь. На следующий же день Гончие продолжили путь. Они искали ответы, как попали в этот мир, и одновременно с этим пытались отыскать средство для спасения Ладана. Последнего, к слову, пришлось нести на носилках, что значительно замедляло их в пути.

— Остальные думают, ты наиболее осведомлен в магии. Мы можем вернуться обратно в свой мир? — спросил у Реннета стражник Пасмурной Долины.

— Я… надеюсь, — ответил тот.

— Каждый в отряде заметил, что ренегат начал вести себя немного иначе, будто путешествие было для него в тягость.

— Поскорей бы увидеть свою жену и дочь, — вздохнул мужчина. По его лицу было видно, как сильно он скучает. — А у тебя, парень, есть те, к кому ты бы хотел вернуться?

Казалось, вопрос не был таким уж неожиданным, однако застал Реннета врасплох.

— Да, разумеется, есть. Друзья, родные и даже женщина, которая мне ближе всех.

— Ты не похож на человека, у которого есть близкие, — заметил Бертси. — Уж извини меня за грубость, но кажешься ты слишком одиноким.

— Это настолько бросается в глаза?

— Не представляешь себе, как сильно, — честно ответил тот. — Знаешь, в жизни всякое случается. Взять хотя бы войну, что отгремела на Континенте восемь лет назад…

— Кх… — шедший позади них Армель поперхнулся, однако говорить не стал.

— Продолжай, — кивнул Реннет. Общение — для него сейчас единственная возможность отвлечься от проблем.

— Тот маг… назвавшийся Смертным Богом… Не могу представить, что он чувствовал, когда шел войной на все человечество.

— Одиночество, по-видимому, — ренегат вглядывался вдаль, на дорогу у кромки леса, поворачивающую направо. Потом еще добавил: — Говорят, тот маг был полнейшим эгоистом и думал только о себе любимом.

Вдруг, заметив, что Бертси промолчал, Реннет оглянулся на него через плечо, при этом едва не опрокинув носилки, которые они вместе несли.

— Уж не знаю, каковы мнения других, но вряд ли он был эгоистом. На них совсем не похоже.

— Откуда у тебя такая уверенность? — внезапно воскликнул священник, до сих пор прислушивавшийся к их разговору.

Стражник Пасмурной Долины улыбнулся.

— Это не моя уверенность, а убежденность моей жены.

— Она у тебя дура? — не сдержался Армель.

Вопреки ожиданиям, Бертси не стал раскраивать острому на язык священнику череп, а всего лишь усмехнулся.

— Многие так полагают, однако я знаю, что она лучше других понимает людей. А самое главное, видит в их душах свет, даже если остальным кажется, что там нет ничего кроме тьмы. Она упрямо заявила мне, что эгоист не станет затевать войну, объявлять себя Богом и пытаться изменить мир. Эгоист наблюдает со стороны, как рушится мир. Однако Смертный Бог вложил немало силы, чтобы настроить всех против себя, включая собранных им же самим магов отступников. Ясно же, он пытался кого-то защитить, кого-то спасти.

— Допустим, твоя жена права, и Смертный Бог действительно кого-то защищал. Разве это не тот же самый эгоизм? Разве старался он не ради себя?

— Реннет, ради себя жизнью не рискуют, ради себя ею не жертвуют. Все намного проще. Он боится признаться себе в том, что ценит кого-то превыше себя, и беспокоится о нем больше чем о себе.

Некоторое время ренегат ничего не говорил, старательно размышляя над словами стражника.

— Похоже, твоя жена очень добра, — смог он в итоге из себя выдавить.

— Верно, она вообще считает, что эгоистов не существует, — усмехнулся тот.

Армель поравнялся с Реннетом и толкнул его локтем в бок, прошептав:

— Прямо полная противоположность твоей сущности, не так ли?

— Заткнись! — огрызнулся тот неожиданно.

Вскоре они остановились на привал. То была небольшая рощица деревьев, похожих на ели, но с хвоей необычного желтоватого оттенка.

Вдруг, Реннет почувствовал, будто за ними кто-то наблюдает. Источник магии ни на что иное не похожий. Если точнее, похожий на его собственную ауру…

Предупредив всех, парень шагнул вперед, к источнику магии, и тут прямо перед ним начал появляться какой-то размывающийся силуэт. Достаточно высокий, худощавого телосложения… Так как он то появлялся, то исчезал, лица и прочих подробностей разглядеть не удавалось.

— Кто ты?! — крикнул Реннет, вытаскивая клинок из ножен.

— …Ты! — прозвучала обрывистая фраза или слово, а затем тень растаяла.

— Надеюсь, мы все это видели? — с тревогой поинтересовалась Тишина. — Есть объяснения, Реннет? Королева ничего не говорила тебе о призраках?

— Нет, — тихо вымолвил он, застыв на месте.

Больше таинственный призрак не появился. Магии тоже не чувствовалось. Однако ему показалось, что силуэт обращался конкретно к нему, пытался что-то сказать, но не смог. Мир вокруг становился страннее и страннее день ото дня.

До пункта назначения им удалось добраться уже на следующий вечер. Гостиница, или таверна, каких можно встретить сотни у дорог. Место аренды Облачных Скакунов было на удивление похоже на типичный сарай, пристроенный к упомянутой таверне.

Пройдя внутрь, путники огляделись по сторонам. В таверне не нашлось никого, кроме сурового вида женщины в засаленном фартуке, протирающей стойку бара. Судя по ауре, она была демоном, но немного не похожим на тех, с кем Реннету уже приходилось сражаться.

К слову, сами демоны внешностью очень сильно походили на людей, с одним лишь отличием — на их теле не присутствовало и намека на волосы.

— Что понадобилось северным демонам на юге? — вяло поинтересовалась хозяйка, когда они переступили порог.

Гончие и Бертси переглянулись между собой. Последний начал:

— Простите, но мы не…

Тишина не дала ему закончить, справедливо решив, что будет всем на руку, если их примут за жителей этого мира, кем бы они там не были. Она сама продолжила за внезапно притихшего стражника:

— Нам необходимо попасть в Артэл.

— Пятьдесят золотых, коли речь о всех вас, включая того раненного, которого вы оставили под присмотром вашего товарища снаружи, — сухо заявила она. — Хотя я не думала, что демоны по своей воле сунуться в город мирных. Настолько припекло?

Реннет кашлянул, затыкая остальных.

— Уж больно вы любопытны для хозяйки таверны. Так мы можем попасть в город?

Для пущей убедительности, он выложил на стойку горсть ярко горящих камней. Женщина быстро смахнула их со стойки.

— Разумеется.

Она повела их к сараю, больше ни о чем не расспрашивая. Тот был небольшим, деревянным, но запаха навоза и конской мочи не чувствовалось, хотя в стойле стояли четыре маленькие лошадки, внешне очень напоминающие пони. При них имелись длинные гривы и хвосты, буквально волочащиеся по земле.

— Это и есть Облачные Скакуны? — разочарованно уставился на животных Бертси.