Владимир Упоров - Темнота Гесферы

При каждом ударе противник будто бы отнимал у него часть сил вместе с жизненно необходимой влагой.

Что касается валканов, то они даже и не подумали вмешаться и помочь свалившемуся с ног командиру. На протяжении схватки их свора следила лишь за тем, чтобы пленники не сбежали.

Армель, Тишина и Бертси окружили Реннета, стоя спиной к спине. Священник зло прошептал:

— Ты убьешь нас всех!

Реннет медленно поднялся на подкашивающихся ногах.

— Я спасаю наши задницы! — огрызнулся он.

Постепенно все успокоилось. Валканы утащили командующего, раненного, но вполне себе жизнеспособного. По-видимому, клинок в грудь для адрисса не смертелен.

— Следуйте за мной! — приказал путникам тот самый валкан, что конвоировал их в гарнизон. — Приказано доставить вас в Палаты!

На сей раз Реннет подчинился без лишних слов. Остальные двигались следом, таща Ладана на руках.

Палаты, о которых упоминал валкан, напрямую соединялись с Дворцом Артэла. К ним вел длинный коридор, обложенный толстыми стенами. Лишь небольшие и узкие оконца, куда разве что птица залететь сможет, открывали путь солнечному свету. Снаружи уже вечерело.

— К кому конкретно мы направляемся? — решил уточнить ренегат.

— Вы желали увидеть правителя города. Он тоже не прочь общения, — отозвался валкан.

— А что с вашим командиром? Кажется, Хактор его звали.

— За принесенный вред вы заплатите сполна, не сомневайтесь! Мы не прощаем проступки — да, но и месть у нас под запретом. Потому скажу, что вы можете рассчитывать на справедливый суд.

Слово «суд» было Реннету хорошо знакомо. Так же хорошо, как и то, что еще ни один человек не удостоился справедливым приговором на этих судах. Поэтому он принял решение оставаться настороже и при любом признаке опасности пускать в дело свою магию.

Что же касается провокации и нападения на командующего, то его маневр удался. Столь дерзкий поступок вряд ли укрылся бы от правителя. На это он и рассчитывал. Скорейший способ добиться цели, хотя и очень опасный, так как сложно предсказать дальнейшие последствия.

Так называемые Палаты представляли собой целый комплекс объединенных между собой залов, каждый из которых предназначался для конкретных целей. Сюда входили казначейство, совещательная, тронный зал, приемная, зал празднеств, а также исторический зал. Под присмотром десятка валканов, Гончих оставили в приемных палатах, ждать специального распоряжения.

— Не думаю, что они согласятся нам помочь за просто так. Особенно после всего тех неприятностей в гарнизоне, — сказал Армель.

— Разумеется, не согласятся, — как ни в чем ни бывало подтвердил Реннет его опасения. — Плата окажется очень высокой, но вполне по силам нам. Если вы, конечно же, не передумали спасать Ладана.

Священник замолчал, и основной причиной тому была Тишина, смотревшая на них так, будто вот-вот готова убить.

Тем временем, правителю доложили о прибытии «гостей», после чего их всех пригласили в Тронный Зал.

Тот больше смахивал на церковный молебен. Мраморные статуи чередовались со скамейками. И в самом конце расположились два разукрашенных кресла. Один чуть выше, а другой ниже, с довольно-таки широкой спинкой. Последний не больно-то походил на трон, однако тот, что сидел на нем, создавал впечатление настоящего правителя. По крайней мере, он был таким, какими их Реннет всегда себе представлял.

Достаточно пожилой на вид мужчина-валкан, полноватый, с сутулыми плечами, окутанный в красно-черную мантию с золотыми рисунками. Взгляд осмысленный, и даже пронзительный временами. В общем, он выглядел существом, просидевшим всю свою жизнь на троне.

Правитель махнул когтистой рукой, приглашая путников подойти ближе.

— Говорят, вы стали причиной шумихи в соседнем городке. Так и было? — спросил он.

Гончие заметили, что из уст правителя не слетело ни приветствия, ни объявления собственных титулов. Он сразу перешел к вопросам. И дело не в спешке. Правитель просто не считал необходимым тратить время на подобное, принимая незнакомцев — чужаков, у себя в Палатах.

— Так и есть, — коротко ответил Реннет.

Больше он ничего говорить не стал, и поступил так намеренно.

— Оправдаться не желаешь?

— Если у вас есть достоверные сведения по поводу инцидента в соседнем городе, а также о происшествии в гарнизоне, в моих оправданиях нет надобности. А если сведения недостоверны, оправдываться было бы вдвойне бессмысленно.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался правитель ему в лицо. — А ты довольно дерзкий. Моим подданным так и не удалось выяснить, кто же вы такие? На демонов Севера похожи, однако…

— Мы охотники на демонов! — перебил его Реннет.

— Охотники?

— Именно, — поддержал разговор Армель, получив незаметный для остальных знак. — Мы уничтожаем демонов, доставляющих слишком много проблем. Наш лидер, — он показал на ренегата, — он способен выследить любого демона. Найдет всех до единого, можете не сомневаться. Ну а мы помогаем в расправе.

— У нас с демонами Юга временное перемирие, вам известно об этом? — будто пытался застать их врасплох правитель.

— Мы не принадлежим к какой-либо конкретной стороне, и не вторгаемся на чужие территории, неся раздоры и смерть. Наше дело — карать безумцев и отъявленных негодяев! — объяснил Реннет, недовольный тем, что разговор едва не ушел в неприятную сторону.

— Так это все правда? Ты способен выследить демона?

— Точнее их силу.

— Прекрасно! Получается, мы с вами могли бы обсудить условия сотрудничества. Вы же пришли за помощью? Да, вижу, за спиной у вас раненный товарищ.

Возможно, правитель полагал, что поймал Гончих в ловушку, но сам Реннет считал иначе, ибо заранее подготовил умело замаскированную яму. Все роли в отряде были отрепетированы, включая реплику Альмера, и наглядную демонстрацию бессознательного Ладана.

— Вы совершенно правы. Наш отряд пришел к вам в надежде исцелить товарища. А взамен мы поможем вам. Охотники держат свое слово!

— А ты, как погляжу, не по годам мудр, — кивнул правитель города. — Надеюсь, твоей мудрости хватит на то чтобы понимать, какое наказание ожидает за обман, — улыбнулся он одними губами. Уже более милостивым тоном добавил: — Прошу прощения, что не представился сразу. Я правитель Артэла — Варларис. Наши целители сейчас же займутся вашим другом. Желаете сопровождать?

— Было бы просто чудесно! — вежливо дал согласие Реннет, после того как они все по очереди представились.

Валканы повели их по коридору, отходящему прямо от Палат, и остановились у высоких двойных дверей.

— Войти могут только двое одновременно! — сообщил им конвоир. — Определитесь и следуем дальше.

Определяться, собственно говоря, было нечего. За конвоиром проследовали Реннет и Тишина. Первый в качестве охраны. За ними пропустили еще двух валканов, взявшихся нести тело Ладана.