Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Мы все сделаем, — согласился Реннет, развеяв повисшее в воздухе напряжение.

— Чудесно! Вас будет сопровождать тайный отряд валканов.

По одному лишь взгляду было заметно, ренегату затея совсем не по душе, однако он еще раз кивнул, соглашаясь. Так было необходимо.

Члены отряда рассчитывали, что Реннет обговорит наедине с ними план дальнейших действий, но тот просто заявил, что будет следовать указаниям правителя. Это не их мир, и не им решать, кто должен умереть, а кому жить дальше.

Основная проблема заключалась в демонах, проживающих в Артэле. Их было очень много. Город назывался свободным и мирным, потому демоны, отказавшиеся от войн и вражды с другими расами, также могли туда попасть. И конечно же, больше половины из них к шпионажу никакого отношения не имели. Так каким же образом Варларис намеревался их всех вычислить?

Реннет, по природе своей циничной, прекрасно понимал, что никто различать одних от других не станет. Потому и не хотел обсуждать с остальными предложение правителя.

Весь следующий день ушел на тщательное изучение города, а также совместные тренировки с тайным отрядом валканов, приписанном им в помощь. Хотя все это больше походило на умело поставленный спектакль, дабы Гончие не тревожились за свою безопасность во время операции.

Да и прогулка по Артэлу выдалась скучной. Ясно дело, им показывали далеко не достопримечательности, а места, откуда и куда могли убежать шпионы в случае опасности. У всех входов и выходов из города собирались поставить охрану.

Чем больше Реннет обозревал окрестности, тем четче делалась карта в голове. Демонов в Артэле действительно много. Среди них попадались те, что ходили с гордо поднятыми головами, но большинство ютились на окраинах и в трущобах, подальше от глаз местной городской стражи. Это само по себе о многом говорило.

Армель переживал по поводу предстоящего. Пускай они во главе с Катариной неоднократно охотились за порождениями Темноты и всякими бандитами, это было не то же самое, что сейчас. Поэтому он спросил у ренегата, сколько примерно демонов обитают в городе?

— Около двух тысяч, — ответил тот.

— А… сколько из них могут оказаться потенциальными шпионами?

На сей раз Реннет помедлил. Однако размышлял он вовсе не о том, каково действительное соотношение мирных и врагов. Он думал над тем, какой ответ больше придется по душе священнику.

— Примерно сотня.

— Так много?!!

Несмотря на возглас, Армель знал правду, знал с самого начала, как и все остальные.

Тишину не волновало ничто, кроме здоровья Ладана. Пусть странно прозвучит, но никто не ожидал, что эта женщина станет проявлять такую заботу о своем супруге. Даже если они поклялись друг другу, даже если вместе и подолгу уединялись, каких-либо проявлений «особенных» чувств за ней не замечали раньше.

Впрочем, Реннет принимал любые повороты и изменения в отношениях как нечто должное, потому что давно забросил попытки понять чувства. Молодой маг был уверен в одном: без чувств человек лишь камень на обочине. И плевать, как думали другие.

Поэтому он старался отвлечься от всего и обращал больше внимание на житейские пустяки. Например, в Палатах кормили очень даже хорошо. Жаль только, насладиться местными блюдами в полной мере они не могли, учитывая обстоятельства. Однако он заметил, что незнакомая на первый взгляд пища по вкусу мало чем отличается от знакомой. На столе были и такие деликатесы, которых они никогда в жизни не видели, но вкушая их Реннет не испытывал новых ощущений. Мясо арла было похоже на говядину, ягоды рикки больше походили на кисловатую клюкву.

И вообще, если трезво смотреть на вещи, не таким он себе представлял другой мир. Где новые и яркие ощущения? Где другой ветер и запахи, что он должен с собой принести?

Охоту, если можно так выразиться, назначили на позднюю ночь. И конечно же, никто всерьез не думал, что отряд Гончих за ночь сумеет обойти восемь сотен различных точек. На них накладывалась лишь обязанность отследить и выявить подозреваемых. Дальше дело в свои руки брали тайные силы валканов. Специально для этого их собрали не меньше двух сотен. Небольшими группами они шныряли по городу, погрузившемуся во тьму ночи.

— Реннет, я хочу поговорить с тобой! — немного не вовремя попросила Тишина ренегата. До выступления оставались считаные минуты. В их поле зрения уже стоял элитный отряд воинов валканов в черных плащах.

— Я тебя слушаю, — сказал он, когда они оказались наедине. Армель бросил в их сторону пару настороженных взглядов, но потом сделал вид, что все в порядке.

— Ты знаешь, что я люблю… люблю Ладана, — женщина не без труда подбирала слова.

— Могу лишь догадываться, — пожал тот плечами.

— Да, конечно же это так… но только ты один сейчас способен меня понять. Я попросила тебя спасти его любой ценой. И прямо сейчас забираю свои слова обратно.

Тишина мягко сжала плечо парня, опустила взгляд, и отстранилась, намереваясь возвращаться к отряду. Реннет понял, что она имела в виду, и к каким выводам ведут ее слова, однако…

— Я понял тебя. Но Ладан, хочет он этого или нет, и мой друг тоже! — твердо заявил он. — Потому нам не о чем больше говорить.

— Понятно, — тихо проронила она.

Итак, отряд выступил. Сам Варларис благословил их на предстоящее дело, что спутники восприняли с… омерзением.

По ночам было холодно. Хотя некоторые сочли, что это холод несколько иного рода. В любом случае, Реннет с товарищами обзавелись новой одеждой, но предпочли, чтобы она была похожа на старую. Даже мелкие различия могли сказаться не очень хорошо во время схватки. Все же, они не на прогулку собирались выйти.

Немногим ранее ренегат сравнил Артэл с Немиссом, но узнав его поближе понял, как обширны различия между ними. Иным оказалось все, начиная местными жителями и заканчивая состоянием улиц.

Опрятный и приятный город — не более чем фасад. Стоило зайти дальше центральной улицы, как глазам представали замусоренные трущобы, лопнувшие трубы канализации, обветшалые стены и полуразвалившиеся крыши. Бедность.

И большая часть демонского отродья, как высказался правитель, обитала здесь — в полной нищете.

Застыв между мукомольным складом и борделем, Гончие осмотрелись. Реннет с точностью до полуметра определил, сколько демонов в соседнем жилом корпусе и где именно они находятся.

— Один на третьем этаже слева, еще двое этажом ниже, где-то в районе окон, выходящих на улицу. Последний скорее всего на чердаке.

— Мы все сделаем, а вам пора направиться к следующей группе! — распорядился валкан, не больно-то довольным тоном.

Реннет едва успел расслышать, но кажется, воин про себя сказал нечто вроде: «Не было нужды в такой точности, убивать-то придется все равно всех».