Владимир Упоров - Темнота Гесферы

— Может… уйдем без шума и криков? — предложил Армель.

— Хорошо бы, но не хотелось бы оставлять такого как Варларис у себя за спиной. Он свалит всю вину за бойню на нас, как только мы ступим за черту города. И в городах, принадлежащих демонам Севера, нас встретят очень тепло. Скрыться от стольких врагов одновременно и в незнакомом мире у нас не выйдет.

В конечном счете, он решил больше не задерживаться на одном месте и додумать все по пути в Палаты.

Предварительно оглушив и связав оставшихся в живых убийц, отряд выбрался на улицу. Только далеко уйти у них не получилось, наткнулись на очередную группу, патрулирующую окрестности.

— Кто вы такие, мать вашу? — встретили валканы их вопросами. В городе объявлен Час Тишины! Бродить по улицам запрещено!

— Нам это хорошо известно! — Реннет изо всех сил двинул кулаком ему в волчье рыло. Тот отлетел назад, сбивая с ног товарищей. А пока они приходили в себя и пытались подняться, Бертси и Тишина приложили их головами о камни мостовой.

К сожалению, среди них попался и адрисс. Он пустил в ход магию, скрывшись за спинами товарищей. Ренегат ощутил, как по всему телу разливается жар. Очень не хотелось обращаться к помощи заклинаний, когда впереди ожидала неизвестность, но альтернативы ему не оставили.

Вспышка пламени объяла тело адрисса, а истошные вопли разнеслись по всей округе.

— Теперь только бежать! — Армель буквально прочитал мысли парня, пустившись наутек так быстро, что остальные удивились.

Дожидаться, пока валканы соберутся со всей округи, они не стали. Триумфальная лестница, возносящая к Палатам, находилась недалеко, к большой удаче. Только вот охраняли ее очень тщательно. А про черные ходы им было мало что известно. Положение не из лучших.

— Остановитесь или мы уничтожим вас! — громогласно объявили адриссы-стражники, направив на них длинноперые копья, мерцающие золотом. — Во имя Бога!..

Не закончив фразу, они дружно замолчали. Выглядело это все как минимум странно. Гончим пришлось замереть напротив, приготовившись убивать и умереть. Шесть адриссов — это не шутки, учитывая, что они мало что знали о преимуществах их расы.

Некоторое время стража целилась в них копьями, и вдруг разом убрала оружие, а затем вовсе расступилась в стороны.

— Что это с ними? — напряглась чародейка лучница.

— Похоже, нас пропустят, — неуверенно ответил ей Реннет, сделав шаг вперед. Оглянувшись, он медленно двинулся дальше, держа руку на рукояти клинка. Адриссы молча наблюдали за ним, даже не шелохнувшись.

— Что это значит? — спросил он, поравнявшись с ними.

Ответил только один.

— Наш Бог требует, чтобы мы вас не задерживали.

— Ваши слова не вызывают доверия. С чего бы этому Богу нас попускать? — не понял Реннет.

Ему не ответили. Либо стража сама не знала, либо им запретили говорить. Пришлось Гончим довольствоваться хотя бы тем, что их пропустили. Времени оставалось все меньше и меньше.

— Идем! — поторопил соратников Реннет, бегом поднимаясь по ступеням парадного входа. Не останавливаясь, он ударил попавшегося на пути валкана, а Армель успокоил второго, пытавшегося заколоть его кривым мечом.

Палаты не отличались сложной планировкой. Прямые коридоры, огромные двери, ведущие в просторные залы. Все это пришлось им очень кстати.

Помещение целителей расположилось рядом с церемониальным залом отпевания умерших. Гончие вломились туда, не задаваясь лишними вопросами. Тот древний старик, еще вчера осматривавший Ладана, завопил от страха, и тем самым перепугал своих же помощников.

Пока остальные члены отряда окружали их, Реннет толкнул его к одному из столов и, приставив к горлу меч, прошипел:

— У меня, понимаешь ли, совсем мало времени. Поэтому говори быстро и только правду. Будешь думать над ответом на мгновение больше, тут же прирежу. Итак, на нашем товарище действительно лежит проклятие Бога?

Тот закивал. По-видимому, отнялся язык от страха.

— Второй вопрос. Проклятие какого Бога? Ты же знаешь, ведь так?

— Дар-мунд! — лепетал тот неразборчиво.

— Это имя Бога? — не понял Реннет.

— Д-да, Черная Луна. Богиня Черной Луны!

— Благодарю. Похоже, больше ничем ты нам помочь не сможешь, — сказал он, а после приложил старика лбом о стену. Умер он от удара или только потерял сознание, проверять не стал.

Священник и Бертси подняли Ладана и понесли. Ренегат обратился к Тишине, намеревавшейся сопровождать супруга:

— Уходите через окно на нижних этажах. Я постараюсь их отвлечь, а заодно и с Варларисом парочкой слов перемолвлюсь. Ждите меня за чертой города… — он остановился, — или как пожелаете сами.

— Что ты хочешь сказать? — переспросила чародейка.

— Вы не доверяете мне, а я не доверяю вам — все это только усложняет нам жизнь. Потому у вас есть выбор. А за Ладана не переживай. Я найду этого Бога и заставлю снять проклятие. Ну все, до встречи!

Он выбежал из помещения и направился в противоположную от выхода сторону. Нужно было отыскать правителя Артэла прежде, чем войска ворвутся в Палаты.

По логике, в настоящий момент Варларис должен крепко спать в опочивальне, однако сегодняшняя ночь была особенной. До сна ли ему было, когда на улицах разгорались первые искорки будущей войны? Реннет был убежден, что застанет того в Тронном Зале в обществе какого-нибудь крепкого пойла, и ошибся совсем чуть-чуть.

Крепкого пойла не оказалось.

— Ну здравствуй, будущий властитель Земель Демонов, — съязвил он прямо с порога.

— Ты? — удивился тот, вскочив со своего кресла.

— Что, уже не надеялся нас увидеть в своих покоях? Пришло время ответить на мои вопросы, волчья ты морда!

— Я… я…

— Но зачитаю их я не тебе! — оборвал он жалкие оправдания старика, приблизившись вплотную. — Ответ я хочу услышать от Бога, что стоит за тобой, поганый старикашка! — Он усмехнулся ему в лицо. — Ты же не думал, что я не догадаюсь? Затеять войну? Ты одной ногой стоишь в могиле, какая уж тут война! Видел я войска Артэла и более чем уверен, против демонов они и дня не выстоят.

— Ничего подобного… — вновь начал говорить правитель, но Реннет тут же съездил ему кулаком по физиономии.

— Тебя я слушать не желаю! Зови своего покровителя, покуда твоя жизнь еще при тебе! Скорчившись на мраморном полу, старик начал что-то шептать. Поток бессмысленных слов, как сперва показалось ренегату. Однако вскоре в Тронном Зале прибавилось на одного.

Фигура в серой неброской куртке с капюшоном и алой маской на половину лица. Он появился из ниоткуда и, до того как парень успел хоть что-то сказать, прошагал через весь зал и вальяжно уселся в правое от трона правителя кресло, с первого же взгляда показавшееся Реннету подозрительным. С чего бы в Тронном Зале устанавливать два трона? Причем спинка у одного выше, чем у другого, будто бы олицетворяя тем самым статус восседающего на нем. Сам Варларис всегда занимал только трон стоящий слева, оставляя другой пустым.