Владимир Упоров - Темнота Гесферы

В просторном помещении, освещенном намного лучше, чем любое другое, нашлось лишь четверо живых существ, причем двое из них были пациентами. Один с перебитой рукой, а другой с укусами какого-то крупного зверя по всему телу. Реннет вздохнул с облегчением, не увидев среди них Хактора. Это могло бы привести к непредсказуемым последствиям.

По центру расположились сразу шесть одинаковых столов, и над каждым из них нависала яркая люстра. Ладана приняли двое: престарелый, вероятно даже старше Варлариса, мужчина-адрисс с короткой и густой бородой и плешивой макушкой, а также лекарь помоложе, посноровистее. Они тут же взялись за осмотр.

— У нас тут ожоговые раны? — осматривая сереброволосого мага. — Да, и довольно-таки серьезные. Вот только… давно он у вас без сознания? — осведомился он вдруг у Реннета и Тишины.

— Пять дней.

— Что? — удивленно воззрился он на них. — Вы шутите?

— Разве похоже, что мы шутим? — нахмурился Реннет.

— Нет, всего-навсего я удивлен тем, каким беспечным тоном вы это сказали. Судя по всему, ваш товарищ… не просто ранен. Он проклят, — заявил бородатый.

— С чего вы это взяли?

Лекарь приподнял руку Ладана и показал на постепенно темнеющие ожоги.

— Мне приходилось иметь дело с проклятиями, причем не единожды. И такое состояние мне знакомо. Темные ожоги, отсутствие реакции на внешние факторы, включая болевые ощущения. Тело при этом остается в целости, метаболизм снижается практически к нулю, что и позволяет попавшему под проклятие оставаться в живых продолжительное время. Вашему другу не становится ни лучше, но и не хуже. Он будто бы застрял в одном состоянии.

«Тут еще и проклятия на каждом шагу встретить можно. Час от часу не легче. Что еще нового преподнесет нам чужой мир?» — раздражался ренегат, толком и не понимая, из-за чего именно.

— Вы знаете, как снять проклятие? — схватилась за соломинку Тишина.

— Убить того, кто его наложил, разве недостаточно?

Лекарь лишь усмехнулся словам Реннета.

— Сомневаюсь, что вам удастся его убить, даже если это поможет вашему товарищу. Проклятия накладывают не демоны, не адриссы, и уж тем более не валканы с алевардами.

— Кто же? — покосился на него ренегат. На мгновение ему показалось, что почерневшие ожоги на руке запульсировали.

— Боги.

— Слышали мы о ваших богах, даже видели одного, назвавшегося Богом. Только я все еще не понимаю, зачем им это делать? — с явным недоверием в голосе отозвался Реннет.

— Помыслы Богов нам неведомы.

— И правда.

Другого ответа ждать не приходилось. И срываться на лекаре было бы бессмысленно. В настоящий момент Гончие являлись гостями, и их в любую секунду могли припереть к стенке.

Что касается Богов… о них парень знал не так много, как ему хотелось бы. В отличие от Гесферы, здешние бессмертные сущности бродили по земле в обликах смертных существ. В точности никто не знал, сколько их. Каждая раса, включая демонов Юга и Севера, поклонялась сразу нескольким богам. И не редко один и тот же божок, появляясь под разными обличиями и именами, становился идолом двух или даже трех рас.

Впрочем, если следовать той же легенде, у алевардов их нет. Когда-то были, но их перебили боги остальных рас. Так как Реннет и на Гесфере сталкивался с подобным, особого недоверия не испытывал.

Та, что заведовала облачными скакунами, наверное принадлежала к сонму богов-одиночек. Ей никто не поклонялась, ибо в этом просто нет нужды. Подобных ей существовало не один и не два.

Как теперь выяснилось, любой из этих существ способен наложить проклятие или благословение на смертного. Тут нет границ и рамок закона. На то они и именовались Богами — воплощениями непредсказуемости. Вот только, чтобы наложить на кого-то проклятие, необходим умысел. Чем же им не понравился Ладан? Не понравились Гончие?

В любом случае, новость о проклятии ненадолго выбила Реннета из колеи. Поводов сомневаться лишь прибавилось.

На ужин их пригласили… конечно же не за стол правителя, а в столовую для прислуги. На качество еды это мало повлияло, как и на всеобщее настроение едоков.

— Реннет, прошу тебя! Мне все равно, что скажет потом Ладан, и плевать на мнения других. Помоги ему! Сделай все возможное! Нет, сделай невозможное и спаси его! Лекарь сказал, безвредное состояние продлиться недолго, и надо спешить со снятием проклятия.

Честно говоря, тот не ожидал услышать такое из уст чародейки лучницы. Наверно это впервые, когда она кого-то о чем-то умоляла. И умоляла она не пресловутых Богов, а его. Не самое приятное чувство, сказать по правде.

Но обманывать ожидания женщины Реннету не хотелось. Он не мог сказать ей, что все закончится хорошо, в то время как сам понятия не имел, что делать. Но…

— Скажи, ты готова за меня теперешнего отдать свою жизнь? — спросил он у нее, чем немало удивил остальных сидящих вместе с ними за столом.

Тишина колебалась, а Реннет ждал.

— Нет, — опустила она голову. — Прости, но я не стану рисковать жизнью ради тебя, но готова рискнуть своим здоровьем, отдать руку или ногу!

— Кошмарный ответ, — саркастически скривил губы он. — А теперь, приготовься услышать мой. Ты меня бесишь, Тишина, бесишь очень сильно с нашей первой встречи, с того момента, как ты меня убила! И все же… я сделаю невозможное, чтобы тебе помочь!

— А? — не поверила она услышанному.

Реннет улыбнулся и встал.

— Я так решил. Впредь буду поступать так, как захочу, а не гнаться за выгодой!

— По-пожалуй, я благодарна тебе! — склонила голову Тишина, все еще не понимая, что происходит с ним.

Поздно ночью правитель неожиданно вызвал их к себе в Тронный Зал. Учитывая, что там присутствовали лишь пара элитных стражников, можно сделать вывод, что дальнейший разговор предназначен не для чужих ушей.

— Я слышал о ситуации с вашим товарищем. Сочувствую и предлагаю содействие в этом нелегком деле. Как правитель Артэла, я могу поручиться за вас перед Астмосом — богом вольных валканов! Другими словами, помогу вам снять проклятие.

— Взамен?.. — не медлил Реннет, напряженно ожидая, что условия их так называемого «сотрудничества» окажутся не из числа приятных.

— Вы избавите мой город от демонских шпионов, — хладнокровно объяснил Варларис. — Думаю, такое для вас не составит труда.

— Мы поклялись убивать только тех, кто вышел за рамки, — попытался возразить Армель. Как и всем, ему не понравилось предложение правителя.

— Я жду от вас немедленного ответа, — приподнял свой двойной подбородок старый валкан.

Стало очевидно, что компромиссных решений не будет. По сути их поставили перед выбором — делать как велено, либо платить по счетам. И нельзя сказать, что итог неожиданный. Все, включая Армеля, Тишину, и даже Бертси, прекрасно понимали, чем все закончится.