Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Женщина кивнула.

— Да, все чин по чину, отбросы! Каждый из скакунов может нести двух. Место назначения — точка, что расположена ближе всего к нужному вам городу.

— Они не отнесут нас в Артэл?

— Вижу, никогда прежде не пользовались скакунами, ребята, — с толикой презрения хмыкнула хозяйка. — Можете посмотреть на карту, если боитесь попасть не туда. Точек всего десять, и перемещаться можно только между ними. И да, заранее советую приготовиться долго оставаться в неподвижном состоянии.

Как им и было велено, спутники разместились на пони, выглядя при этом совершенно по-идиотски. Ладану с Тишиной попалась лошадка белой масти, Реннет выбрал гнедого, а две вороных оседлали священник и стражник Пасмурной Долины.

— Приятного вам пути! — с тем же вялым выражением на лице, хозяйка махнула им рукой на прощание.

Спросить, как управлять животными, Реннет не успел. Он внезапно ощутил нечто, похожее на сильный разряд молнии. Все тело парализовало, включая сердечную мышцу. Ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни глаза закрыть. Пространство вокруг заволокло серебристым сиянием и застыло. Казалось, время вовсе остановилось. Даже мысли едва-едва шевелились.

Наверное, то же самое испытывали остальные. Голосов их Реннет не слышал.

В застывшем мире пролетела целая вечность, так ему показалось. Но серебристый свет исчез совершенно внезапно. И глазам его предстали кирпичные стены какого-то помещения, освещенного тусклыми светильниками.

Способность двигаться, они обрели не сразу. Звуки и посторонние шумы постепенно начали проникать в сознание. И первое, что он услышал, было:

— Добро пожаловать!

Странности только добавились, когда путники сумели разглядеть встречающую — безволосую женщину в засаленном фартуке, идеальную копию той, что проводила их. Реннету поначалу даже казалось, что они все еще там же, в этом сарае у таверны.

Но то была не дощатая хибара, готовая развалиться при малейшем дуновении ветра, а добротная каменная конюшня.

— Г-где это мы? — с трудом смог вымолвить Армель.

— Выбранный вами пункт назначения. Самая ближайшая к городу Артэлу точка.

— Что же ты такое? — был следующий вопрос, заданный самим Реннетом. — Ты явно не человек, не алевард, и даже не демон. И ты не та, что отправляла нас в путь, хотя знаешь о нашем с ней разговоре, — заметил он.

Женщина дружелюбно улыбнулась.

— Мне слишком часто задают этот вопрос, и каждый раз мой ответ будет разным. Стоит ли вообще спрашивать?

Незаметно для себя, Реннет схватился за рукоять меча.

— Ты ведь Бог? Ни одному магу не под силу преодолевать пространство и время!

— Чудные фразы ты выдаешь, северный демон, — сузила та глаза, не переставая улыбаться. — Но ответов от меня не жди. Если я Бог, то наверняка не обязана отвечать на вопросы жалкого смертного.

Вступать в конфликт с незнакомой силой было бы глупо, потому Реннет сдался. Путники выбрались из конюшни. И то была уже не захудалая придорожная таверна. Настоящая гостиница на три этажа, стоящая в центре какого-то поселения.

Быстро оглядевшись по сторонам, Гончие заметили на себе не больно-то дружелюбные взгляды окружающих. И среди них можно было заметить не только алевардов, но существа и иных видов. Одни смахивали мордами на волков, хотя передвигались на двух ногах, а другие казались уж чересчур высокими и худощавыми для человеческой расы. И южные демоны попадались, хотя и не в таком большом количестве, что прочие расы.

На фоне всего представленного здесь разнообразия рас, люди не должны были сильно выделяться, однако местные явно считали иначе. Одни бросали недружественные взгляды, а парочка и дорогу заступить успела.

— Не получается у нас тихо убраться отсюда, — заметил Армель.

— Тогда пошумим, — ренегат сделал шаг вперед и метнул мгновенно сотворенный огненный шар. Он взорвался великолепным пламенным всполохом. Волкомордым пришлось с визгом отступить.

В результате, селение они покинули быстро и, определившись с дальнейшим направлением, двинулись вперед.

— Бог, управляющий временем и пространством? — решил отчего-то заговорить священник. Впрочем, адепту одного бога наверняка не могут не заинтересовать другие боги. У Реннета на этот счет имелось свое мнение.

— Пускай я сам ее так назвал, никакого подтверждения нет. К сожалению, я не так часто бываю в иных мирах, чтобы строить догадки касательно того, что может существовать, а что нет. От Королевы Фрост я слышал, что в этом мире поклоняются не одному Богу, а множеству. Может статься и так, что хозяйка Облачных Скакунов — одна из них. Я уверен лишь в том, что она не демон, и уровень ее магии как-то слабоват для Бога. Лошадки, на которых нас прокатили, магические существа, вот только и в них я не обнаружил могущества, способного переносить людей во времени и пространстве. Говоря иначе, мы бессильны перед этой загадкой, пока не узнаем больше.

Как бы там на самом деле не оказалось, гончие постарались забыть на время о том, как перенеслись с места на место. Реннет был уверен, новый мир еще не раз их удивит.

Местные дороги выглядели куда лучше и оживленнее. Разумные существа на их пути попадались гораздо чаще. Повсюду виднелись типичные признаки цивилизации.

Но для того чтобы привыкнуть к новым условиям, требовалось время. И в особенности оно касалось рас, что разгуливали повсюду. Четыре вида, если быть точнее. Алеварды, валканы, адриссы и демоны. Больше смахивало на причудливый сон человека с превосходным воображением.

А главное, все без исключения таращились на них, как будто люди здесь были лишними. Ощущение не из приятных. Хорошо, хотя бы не все они лезли драться.

Город мирных — Артэл, расположился между двух высоких холмов, и внешне напоминал крепость Немисса.

Перед путниками навислаи столь же высокие и прочные стены, а за ними, на большой высоте, виднелись купола какого-то дворца. Город-крепость окружали сразу несколько крупных селений. Собственно, за счет этих самых селений и жил Артэл, потому как торговля не создавала впечатления хорошо развитой. И судя по увиденному, существовала некоторая обособленность даже между мирными расами, невзирая на то, что у них имелись общие города.

Отряд приближался к Артэлу по широкой дороге, местами даже вымощенной мелким камнем. Им навстречу попадались мирные жители, а также вооруженные всадники, не то рыцари, не то наемные воины. И каждый норовил проводить их подозрительным взглядом, будто намереваясь удостовериться, не чумные ли они.

— Мне не по себе как-то, — тихо проронил Бертси. — Смотрят, будто мы враги какие.

— Пожалуй, с их точки зрения так оно и есть, — скривился Реннет. Ситуация ему нравилась не больше, чем остальным. Такая напряженность ничего хорошего не сулила. Фрост предупреждала об этом, однако ренегат понадеялся, что до крайностей дело не дойдет.