Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Что ж, он здорово ошибся, потому что на подступах к Артэлу им навстречу выкатила целая толпа вооруженных валканов. Внешне они походили на людей и алевардов, но тела были покрыты бурой шерстью всевозможных расцветок, а в вытянутых пастях виднелись острые клыки. Травой они явно не питались. Да и вообще, больше смахивали на оборотней.

Как выяснилось, стражу оповестили о приближении группы подозрительных демонов. Не долго думая, те приняли меры предосторожности.

В итоге, Реннет и его спутники оказались в окружении трех десятков хорошо вооруженных валканов. Вместо клинков, каждый из стражников держал в руках длинные копья с раздвоенным наконечником. Это потом юноша догадался, что они вооружились так называемыми ловчими копьями, предназначенными не столько для сражения, а сколько для захвата.

— Мне так и хочется швырнуть их обратно в город и навсегда замуровать ворота, но Ладану требуется помощь, — сказала Тишина, и отбросила свой лук в сторону.

— Вынужден согласиться. К тому же, с валканами мы еще дел не имели, и сейчас было бы неразумно затевать проверку их боевых качеств, — кивнул Армель.

Отряд сдался. Реннет предпринял попытку заговорить с ними:

— Мы вам не враги! — произнес он, поднимая руки ладонями верх.

— Мне плевать, — по-хамски ответил ему один из стражников. Рослый воин в синих доспехах. — Пока не выясним, кто такие и зачем пожаловали, вы и есть самые настоящие враги Артэла, демон!

— Разумно, — кивнул парень. Как и все, он расстался со своим мечом. — Надеюсь, вы не будете против, если мы понесем нашего раненного товарища? Он без сознания, и угрозой уж точно не станет, — добавил он.

Валкан принюхался, а после жестом приказал своим подчиненным осмотреть носилки.

Как и следовало ожидать, кроме раненного в них ничего не нашлось. Командующий стражниками разрешил Гончим втащить ее с собой. Словно почетным эскортом, их всех повели в город. Очевидцы, видевшие это, еще долго шумели и обсуждали произошедшее.

Город Артэл распахнул перед путниками свои объятия, пусть и не шибко дружелюбно. Но не смотря на это, с первого же взгляда на запруженные улицы, можно сделать вывод, что город весьма популярный. По слухам, полученным все от той же Королевы, правитель Артла пользовался уважением как среди алевардов, валканов, так и среди гордых презрительных ко всему адриссов. Когда у демонов что ни день шла война, здесь процветало спокойствие и безмятежность. По крайней мере, так выглядело со стороны, ну а что там внутри, еще только предстояло узнать.

Гончих проводили в гарнизон Ловчих стражей, на встречу с командующим. Само здание гарнизона представляло собой трехметровой высоты каменную коробку. Саркофаг, не иначе, но защищенность обеспечена.

Пока их вели, валканы то и дело переговаривались между собой на маловразумительном наречии, смеясь и толкая друг друга в бок. Похоже, солдаты любых миров остаются неотесанными грубыми вояками, неспособными на банальную вежливость и достойное поведение.

Вопреки ожиданиям Реннета, командир гарнизона, куда их всех конвоировали, оказался не могучим и жутким на вид валканом, а достаточно посредственным внешне адриссом.

Темная кожа, заостренные черты и худосочное телосложение вкупе с высоким ростом — отличительные черты расы адриссов. Одевались они, к слову, как варвары, чуть ли не в набедренную повязку. Почему-то, глядя на этого командующего, ренегат ощутил жалость и отвращение. Ребра у него так и выглядывали сквозь кожу.

— Командующий Хактор! Мы привели группу демонов Севера, устроивших суматоху в соседнем городе! — отрапортовал валкан с подпаленной шерстью на морде. — Также удалось выяснить, что они переместились к нам на Облачных Скакунах. Есть предположение, что это шпионы!

Адрисс с заметным скептицизмом прищурил золотистые глаза.

— Для начала, может объяснишь, почему шпионы разгуливают на Облачных Скакунах — наиболее заметном способе перемещения? И вдобавок устраивают шумиху посреди бела дня?

— Нет! — замотал подчиненный головой, осознав свой промах. Однако Хактор не ограничился перечисленными фактами.

— А теперь, объясни мне, с чего твоя куцая голова решила, что они северные демоны? Сами тебе об этом сказали?

— Их внешний облик… — начал тихо тот, однако командующий оборвал его гневным выкриком:

— Их внешний облик имеет мало общего с демонским отродьем Севера, грязный полудурок! Или ты думаешь, я демонов живых не видел? Я воевал с ними долгих десять лет, и могу в точности описать, какие они внешне и каковы внутри!

Подчиненный валкан поджал уши и съежился. И на тот момент адрисс внушал куда больший страх, нежели можно было представить. Командующий обратился к путникам:

— Кто вы такие? Нет, что вы такое?

Реннет сделал шаг вперед.

— Я готов вам все честно рассказать, но при одном условии. Если вы устроите нам встречу с правителем Артэла. Поверьте, все в ваших же интересах!

— Пленник ставит мне условие? — сузил глаза адрисс.

— Я ваш пленник лишь потому что сам того хочу, — и бровью не повел Реннет. — Советую не спешить обнажать клинки или учить нас манерам, иначе беды не избежать.

Хактор, очевидно, был недоволен таким дерзким обращением к своей персоне. Он протянул длинную костлявую руку, схватил парня за ворот, а затем поднял его в воздух. Лицо того осталось невозмутимым. И с такой же невозмутимостью Реннет вытащил спрятанный ранее кинжал и вонзил лезвие прямо между четко различимых ребер командующего.

— Ах… т… — он уронил парня, отступив на пару шагов. Однако, вопреки ожиданиям, не повалился на спину, не растерял хладнокровия. Ренегат почувствовал, как вокруг него скапливается магия. Как выяснилось, адриссы знают в ней толк не хуже демонов.

Главное в бою — сделать верный ход, а чтобы сделать его верно, нужно мгновением ранее верно просчитать ход противника.

Едва почувствовав, как кожа лица и рук начала высыхать, словно при обезвоживании, Реннет принял решение. Защитные заклинания могли оказаться малоэффективны, потому он не медля атаковал.

Меч у него забрали, кинжал все еще торчал в груди врага, так что оставались только магия и кулаки. Магию он приберег на крайний случай.

Запрыгнув на высокого Хактора, Реннет изо всех сил ударил его в височную долю, ближе к левому глазу. Костяшки пальцев от удара неприятно хрустнули, но противник зашатался, перестав видеть на один глаз. И попытавшись сбросить с себя дерзновенного пленника, адрисс потерпел неудачу. Он не смог сконцентрировать зрение. Собственно, на это Реннет и рассчитывал.

Пока сильные руки не сломали ему ноги, ренегат провел целую серию жесточайших ударов, метя в одну и ту же точку — горло. Оно оказалось на удивление слабозащищенным. А после, как бы в довершение, Реннет схватился за голову врага, использовал его вместо опора, и ударом колена вогнал кинжал еще глубже в рану. Отпрыгнув, он упал на спину.