Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Изначально неважное настроение оказалось испорчено окончательно. Пока они проследовали к следующей точке, никто из спутников не проронил ни слова. Даже Бертси. Любовь и желание увидеть свою семью явно мешали ему высказываться против.

На следующем посту их поджидала группа из восьми вооруженных валканов. В отличие от прочих рас этого мира, они казались будто бы рожденными для сражений. Поэтому в армии Артэла их насчитывалось большинство, а не потому что правитель Варларис сам валкан. Еще встречались адриссы, знающие толк в магии. И ни одного демона.

— Как прошло? — осведомился у них высокий и вдобавок широкий в плечах командующий.

Эти слуги тайных сил отличались от тех воинов-ловчих, которых путники встретили в свой первый день пребывания в Артэле. Они не смахивали на грубых и безмозглых вояк. Нет, это были безжалостные стаи убийц.

— Никаких проблем, — безрадостно сообщил Реннет.

— В таком случае, следуем дальше.

А дальше Дом Торговли. По сухам, открывался он исключительно для своих, то есть обитателей трущоб. И местные считали его чуть ли не последним пристанищем обнищавших и безработных. Впрочем, к их числу можно спокойно отнести и всякого рода преступников, воров и грабителей.

Реннет высчитал пятнадцать демонических аур, в самых разных частях огромного здания.

— Полагаю, охватить все у вас просто не хватит времени, — со своей стороны сделал предположение ренегат.

— Ты прав. Вы идете вместе с нами! — глухо сообщил им командир.

Похоже, возражения не принимались, ибо валкан тут же двинулся к упомянутому зданию вместе со всем своим отрядом.

Дом Торговли имел сразу несколько входов и выходов, однако на ночь открытым оставался всего один, что расположился в соседнем переулке, куда не достигал свет от уличных фонарей.

Отряд бесшумно выломал дверь и, следуя указаниям Реннета, двинулся вперед по коридору.

— Дверь слева! — сообщил маг-ренегат.

Два воина пинками вышибли ее и ринулись внутрь. Истошные вопли стихли очень быстро. Предвещая не самую приятную картину, парень заглянул внутрь. Двое мужчин, одна женщина, и еще дети. Причем один совсем еще маленький. Практически все с перерезанным горлом. Крови же вокруг было столько, что казалось, в ней можно искупаться. И она все еще продолжала течь из остывающих тел.

Даже Реннета, повидавшего многое за свои прошлые две жизни, едва не стошнило. Но убийцы продолжали осматриваться, будто ничего и не произошло. Их плащи и морды измазались кровью.

Оглянувшись, он заметил, как Бертси и Армель с осуждением смотрят на него. Тишина осталась стоять в сторонке.

Ему сразу вспомнился тот день, когда Гончие штурмовали здание, внутри которого засели выпущенные на свободу заключенные чародеи. Они тогда не церемонились — это правда. Но… пускай жертв избежать не удалось, сравнивать с происходящим сейчас было бы неправильно. Тогда никто намеренно не убивал мирных жителей.

Командир валканов вышел из помещения и внимательно посмотрел на них.

— Не слишком приятное зрелище, не правда ли?

— Более чем, — отозвался Реннет. — Но мы будем делать то, что от нас потребуется.

Валкан оглянулся на своих подчиненных и гораздо тише заговорил:

— Не пойми неправильно, меня самого такое положение совсем не радует, невзирая даже на то, что мы привыкли к виду и запаху крови. Но наш правитель затеял войну с демонами, а на любой войне не избежать невинных жертв. После сегодняшней провокации демоны Севера нападут на наших ближайших союзников и вынудят сражаться. И Артэлу наконец-то представится шанс отомстить за наши народы.

— Почему им нападать на ваших союзников, если виновны будете вы? — удивился Реннет. Конечно, он и все остальные с самого начала знали, что Варларис решил уничтожить как можно больше демонов не ради искоренения шпионов. Его вели иные мотивы.

Успевший подробно изучить здешние карты, Армель ответил вместо валкана командира: — Город союзник Роан прямо на пути к Артэлу. Демонам Севера не перешагнуть один город, чтобы попасть в другой. Хитрость и уловка достойная такого интригана, как Варларис.

— Вот как, — сказал ренегат.

С Домом Торговли им пришлось повозиться. Помещения, в которых демонов не было, убийцы не трогали. Должно было выглядеть так, что охотились специально на демонов и тех, кому не повезло оказаться рядом с ними.

Как только там закончили, Гончие переместились на другую точку. Им не хотелось оставаться на месте побоища и мгновения.

Следующий отряд состоял из четырех валканов и двух адриссов, а на очереди небольшой двухэтажный дом. Четыре демона, двое из которых, судя по едва различимой ауре магии, совсем еще дети. Должно быть, одна семья. Реннет представил себе, как дальше будут разворачиваться события, но заставил себя потерпеть.

Если валканы особой угрозы для них не представляли, адриссы — другое дело. И это единственная причина, почему ренегат послушно следовал их указаниям. Решение он уже принял, так что оставалось подобрать правильный момент…

И такой момент представился, едва они вломились в дом. Глава проживающей там семьи оказался обладателем магии огня. Почувствовав опасность, он метнул во вторгшихся врагов огненный шар. Реннет удачно этим воспользовался. Оттолкнув остальных членов отряда, он швырнул точно такой же огнешар в спину своим так называемым союзникам.

Взрывом выбило все стекла. Занавески загорелись, заполняя помещение дымом. Запахло паленой шерстью и горелой плотью. Двойной удар пламенем на месте убил сразу троих. Остальных оглушило и ослепило. В суматохе семья с детьми скрылась в неизвестном направлении.

— Итак, вот мы и пришли к перепутью, — заговорил Реннет, проверив, не представляют ли выжившие опасности

— Ты же пообещал, что пойдешь на что угодно? Я думала… — в растерянности Тишина не знала, что сказать.

Ренегат уверенно кивнул.

— Мы вытащим твоего мужа, не сомневайся. И я пойду на что угодно, как обещал. Однако не думаю, что ему понравился бы такой способ. Он у тебя тот еще привереда. Придется придумать план лучше. А прямо сейчас нам нужно решить, что делать с тем, во что мы уже ввязались?

— Первым делом, заберем Ладана, — высказался Армель. — Но времени у нас действительно мало. Стая быстро хватиться своих товарищей и прознает о случившемся.

— Забрать нашего проклятого лекаря непросто, но с этим мы как-нибудь справимся. Что же касается Варлариса…

— Задумал убить его? Я только за! — заявила неожиданно Тишина.

— Хотелось бы, да только боюсь, доставит нам это кучу ненужных сейчас проблем.

Реннет долго размышлял и к однозначному выводу все равно не пришел. Правитель Артэла был тем еще засранцем, собирался начать войну, подставив своих соседей. Такое вряд ли закончиться смертью одного единственного валкана.