Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Должен признаться, я застонал. В солдатчине никогда не ныл и не жаловался, но ведь тогда мне не приходилось держать такие сильные удары судьбы. Человек, он не из железа сделан.

– Ничего, Ящик, догоним, и скоро. Если в Опале так же надолго застрянут, как и здесь, им от нас не уйти. – И добавил, глядя на меня с дурацкой улыбкой: – Ты же хотел мир посмотреть.

– Да, хотел, но не весь же за одну паршивую неделю. Я рассчитывал полюбоваться им без спешки.

– Если не догоним их и не заставим повернуть назад, навстречу неприятностям, не на что будет тебе любоваться.

– Пока мы здесь, не желаешь ли выкроить время и взглянуть на своих детишек?

Мне хотелось увидеть море. С раннего детства об этом мечтал. Через нашу деревню проходил бродяга, рассказывал нам, ребятне, всякие байки про Драгоценные города и Пыточное море. И с тех пор, когда приходилось полоть сорняки и копать картошку, я частенько воображал синий бескрайний простор. Обещал себе, что заделаюсь моряком. Сначала придется палубу драить, но со временем непременно стану шкипером.

Много ли я тогда смыслил?

Куда больше, чем долгожданной встречи с морем, мне сейчас хотелось, чтобы Ворон взялся наконец за ум и поладил с собой и с детьми.

Он как-то странно взглянул на меня и решил не отвечать.

В пути мы помаленьку накопили неплохой арсенал. И едва выехали за околицу Опала, для него нашлось применение. Точнее, выпал шанс им воспользоваться.

Огромная старая карета из вороненой стали с бешеной скоростью вылетела из городских ворот и грохоча понеслась прямо на нас. В жизни не видал ничего подобного; почудилось даже, что эти буйные кони дышат огнем.

Зато Ворону зрелище было не в диковинку.

– Карета Госпожи! Остановим ее!

Он сорвал с плеча лук и наложил стрелу.

– Карету Госпожи?! Остановим?! Да ты рехнулся! Совсем мозги пропил?

Но я тоже взял лук на изготовку.

Мы напустили на себя самый грозный вид, прикинулись заправскими разбойниками – мол, кошелек или жизнь. Взмахом руки Ворон приказал форейторам остановиться.

Но те и пальцем не шевельнули, чтобы убавить прыть своих коней. Как будто вовсе нас не заметили.

Кончилось тем, что я очутился в канаве, вверх тормашками, и было там на добрый фут воды и грязи. Когда выбрался, обнаружил Ворона – ему достались кусты ежевики по ту сторону дороги.

– Уроды! – прокричал он вслед карете. – Хамье!

– Во-во. Ни малейшего почтения к честным грабителям с большой дороги.

Ворон глянул на меня и разразился хохотом. Я посмотрел на него – и тоже заржал.

Через минуту он сказал:

– А в карете-то пусто.

И звучал его голос очень даже озадаченно.

– Это когда же ты успел туда заглянуть?

– Вроде я догадываюсь, в чем дело. Поехали, надо спешить. Поймай свою лошадь.

Я поймал. Ей не хватило ума поквитаться со мной за прежние обиды. Ворону повезло меньше, пришлось погоняться за мерином. А тот, похоже, думал: «Ну уж нет, сукин ты сын, больше не втянешь меня в свои безумные авантюры!»

Я положил конец возне, подкравшись к животинке с другой стороны. Надо же, на такую ерунду потратили без малого полчаса.

Ровно столько времени уже находился в плавании большой черный корабль. Когда мы добрались до воды, Ворон до того разозлился на своего мерина, что готов был покрошить его на приманку для рыб. Но этого не случилось; мой попутчик спешился и постоял на берегу, озирая морскую гладь.

Мимо проходили местные, и если кто-то рычал на нас и требовал убраться с дороги, то получал от Ворона взгляд, от которого сердце замирало, а ноги, напротив, обретали резвость.

Черный корабль растаял в дымке на горизонте. Ворон поплелся назад, в мир, где царил портовый гам и рыбный смрад.

– Придется коней продать и найти судно до Берилла.

– Э, приятель, не спеши! Ни к чему пороть горячку. А ну как и в Берилле ее не застанешь? Что, дальше пойдешь? До самого края мира? Погляди вокруг: это же Опал. Сколько знаю тебя, столько и слышу, как ты вернешься в Опал и выяснишь судьбу потомства. И вот мы здесь. Давай воспользуемся шансом.

Этот парень был мне другом. Но сидело у него в заднице шило, и мешало оно ему быть самим собой. До того как стать Вороном, он был Граем, а еще раньше тоже был Вороном. Его самое первое имя мне неизвестно, но догадываюсь, что он принадлежал к благородному сословию Опала. Бросил он и Опал, и своих маленьких двойняшек, примкнул к шайке наемников и отправился воевать в Форсберг.

Как сложились судьбы детей, Ворон не знал, но, будучи не самым дерьмовым отцом на свете, мучился неизвестностью. Вот я и прикинул: лучшей возможности разобраться с этим уже не представится.

Над моим предложением он размышлял долго. И при этом пялился вдоль берега на восток, будто ответ крылся где-то там. Я тоже глянул в ту сторону и увидел на утесах роскошные особняки с видом на море. Меня не отпускало подозрение, что Ворон – один из живших там богачей.

– Может, позже, – обронил он наконец. – Когда будем возвращаться на север.

– Ну конечно.

Вот же сволочь!

Он будто услышал мою мысль. Аж съежился. На меня не смотрел.

В порту мы не нашли ничего лучше пузатой рыбачьей шаланды. На нее было тошно смотреть, зато через два дня ей предстояло отправиться курсом на Берилл.

В тот вечер Ворон нализался как свинья, хоть я и не сказал больше ни словечка про его детей. Должно быть, он слушал мои мысли. Или свои, что еще хуже.

Поднялся я рано и понял, что у Ворона отходняк затянется на весь день. Мой друган – из тех старых хрычей, которые в молодости никогда перехмуром не страдали – конечно, если верить их хвастливым уверениям. Я пошел знакомиться с Опалом.

И даже ни разу не заплутал. Под власть империи город подпал два поколения назад, за этот срок он сильно изменился. Население разбавилось уроженцами многих мест, и я без труда находил людей, понимавших мой язык.

Я решил покопаться в прошлом моего приятеля. Занятие оказалось не из увлекательных. Почти никто ничего не помнил, а то, что вспоминалось, крепко смахивало на сказки. Правда всегда проигрывает выдумке.

Но из всей услышанной чепухи мне как будто удалось извлечь крупицу смысла. Много лет назад провинцией, в которой находился Опал, управлял некто по имени Хромой. И был он одним из первых Десяти Взятых, бессмертных колдунов-демонов, подручных Госпожи. А Взятыми они названы потому, что их, некогда творивших черные дела по собственному хотению, поработило более могучее и темное зло. Среди губернаторов этой провинции не бывало еще таких отъявленных мерзавцев, как Хромой. Я был знаком с этим насквозь гнилым подонком – он приперся в Курганье, чтобы поучаствовать в решающей битве, и там получил свое. Уж поверьте, во всем необъятном мире никто и слезинки не проронил по этой мрази. Даже среди Взятых он считался самым бешеным и подлым.