Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

– Можете спокойно отправляться в таверну или еще куда. Отдыхайте – я сегодня его последний клиент.

– Так и сделаем, сударыня. После того как ты назовешься и объяснишь, где можно тебя найти, если понадобишься.

Женщина повозмущалась, но в конце концов подчинилась. Серые привыкли добиваться своего.

– Благодарствуем за понимание, сударыня. По ночам здесь небезопасно, Люк позаботится о том, чтобы ты благополучно добралась до дому.

Смедз ухмыльнулся: хитрец этот серый.

Молчаливый Люк ушел с женщиной, его напарник направился в другую сторону. Смедз выпрямился:

– Нам везет, он и впрямь решил хлебнуть пивка.

– Если бы нам везло по-настоящему, мы бы застали колдуна умирающим от сердечного приступа. Ты готов?

– Да.

– Ну, так за дело. И потише.

Смедз бегом пересек улицу. Получилось бесшумно. Рыба подождет, пока он обогнет дом, затем сам постучит в переднюю дверь. Хозяин не знает Старика в лицо. Рыба будет его отвлекать, а напарник проникнет в дом и подкрадется к колдуну сзади.

Смедзу эта тактика показалась дурацкой, но командовал тут не он.

Надо же, какая удача – боковое окно открыто, впускает прохладный ночной воздух. Смедз остановился, даже дыхание затаил.

Заглянул.

Та самая комната, где колдун в первый раз принимал Тимми. И хозяин здесь: бродит из угла в угол, расставляет вещи, что-то бормочет.

Растворенное окно – сущий подарок. А то неизвестно, можно ли пройти через заднюю дверь.

Постучал Рыба – так тихо, что Смедз едва услышал. Колдун склонил голову набок; судя по выражению лица, он решал, открывать или нет. Наконец, все так же бормоча, вышел из комнаты.

Смедз пролез через окно, пошел следом за хозяином, напряженно вспоминая, скрипели ли в прошлый раз половицы. Вроде ничего такого не было. Оставалось лишь надеяться, что память не шутит шутки. Запоздало он хватился; надо было принять меры, чтобы пол его не выдал.

На ходу Смедз вынул нож.

Совершенно онемели нервы. Смедз как будто наблюдал за происходящим отстраненно, из глубины собственного разума. И двигается с небывалой плавностью, и готов к любой неожиданности.

– Да уймись ты, торопыга! – проворчал колдун.

Рыба стучал уже в третий раз. Хозяин завозился с засовом. Смедз осторожно заглянул в прихожую.

Колдун стоял в десяти футах, спиной к нему, у только что отворенной двери.

– Профессор Дэмиц? Лекарь?

– Да. Чем могу…

Увидев, что колдун встает на цыпочки и поднимает руки, Смедз рванулся, чтобы напасть сзади. А Рыба ринулся через порог, обхватил колдуна, ударом пятки захлопнул дверь. Удивился при виде напарника:

– Быстро же ты!

– Окно было открыто, – глядя на мертвеца, объяснил Смедз. – Как ты его?

Из подбородка хозяина торчала рукоятка длинного ножа. Крови пролилось мало.

– Лезвие вошло прямо в мозг. Это чтобы он перед смертью не успел ничего наколдовать.

Теперь Смедзу стал ясен план. Рыба отправил его к черному ходу только для того, чтобы он не путался под ногами.

– Э, что с тобой? Как себя чувствуешь? Трясет?

– Все в порядке. Без особых ощущений.

– Интересно, он канцелярию вел? Посетителей, гонорары учитывал? Может, нашего Тимми где-нибудь записал?

– Не знаю. Пока мы тут были, ничего такого не заметил.

– Надо проверить. Ты начни с… А сейчас что-нибудь чувствуешь?

– Только жалость к женщине – не поздоровится ей, когда обнаружат покойника.

– Да уж, возьмут ее в оборот. Пошарь тут, только осторожно. Чтобы все осталось на своих местах. И не увлекайся чересчур – надо поскорее смыться.

Рыба прошел в комнату, где принимал посетителей колдун.

Через пять минут к нему присоединился Смедз, неся большую стеклянную банку и пару книг.

– Вашу мамашу! Что это?

– Рука Тимми. В последней комнате нашел. Там полно всякой чертовщины.

– Вот же дерьмо! Хорошо, что мы решили здесь пошмонать. – Рыба взял со стола несколько книг. – Все, валим отсюда и избавляемся от этой дряни. Через окно уйдем. Захлопнем его, задвижка встанет на место. Я первый – проверю, чисто ли там.

У Смедза, когда он наполнял пивом первую кружку, тряслись руки. Но вопреки ожиданиям, он не натерпелся страху. Поволноваться, конечно, пришлось – он же не такой хладнокровный, как Старик Рыба.

Колдун мертв, его учетные книги и рука Тимми уничтожены – оборвана самая опасная нить. Осталось сделать только одно.

В зал вошел их благодетель, капрал из «Ночных хищников», как всегда с пивным жбаном в обнимку. Огляделся, расплылся в улыбке и отправился за добавкой.

– А, гадство! – выругался Смедз. – Совсем из башки вон! У меня же свидание было назначено.

Взглянув на него с сочувствием, Рыба предложил:

– Напейся. Потом вздремни. У нас еще половина работы не сделана.

Не могу припомнить, чтобы Душечка хоть раз пыталась при мне оправдать репутацию Белой Розы. Может, причиной тому ее тогдашний малопривлекательный вид. Такой девахе двадцати с лишним лет, со свалянными в патлы светлыми волосами, самое место на картофельных полях. Впрочем, там бы она к этому возрасту выглядела вконец замордованной, лет за десять нарожав кучу ребятни.

И вдобавок она не слышит и не говорит. Для тех, кто ее окружает, глухонемая – это, в сущности, все равно что дурочка. Наверное, трудно относиться к ней всерьез, тем более что она взятую на себя работу выполняет без напряга, если не сказать играючи. Взять хотя бы штурм монастыря – там все шло не то что как по маслу, а как по смеси масла с совиным дерьмом. И никто бы не пострадал, если бы это чудище, Пес Жабодав, не рванул через стену и не плюхнулся в толпу кентавров. Да они сами виноваты. Не терпелось дурням. Им же велено было держаться подальше – если бы послушались, успели бы убраться с пути лиходея.

Как я убедился, бог-дерево уважал Душечку. Ни в чем ей не отказывал, готов был прощать любые косяки. Но она вовсе не лезла вон из кожи, чтобы ему угодить.

Что ни говори, а в странную я попал компанию. Вот Душечка. Вот неразлучный Молчун – он пытается не подпускать к ней Боманца и Ворона, которым не доверяет. Но его недоверие в подметки не годится тому, что питают друг к дружке Ворон и чернявый колдун – эти двое даже словечком не перекинутся.

Да, увлекательная мне выпала прогулка. Когда летишь в двух милях над землей на спине у монстра, причем эту спину делишь с двумястами тварями, которые охотно тобой позавтракают, если будешь плохо себя вести, не стоит себе внушать, что твою несчастную задницу не дожидаются приключения покруче.

Это понимали братья Вертуны. Это сознавала Душечка. Это не составляло тайны для меня. Но трем великим умникам – Боманцу, Ворону и Молчуну – было не до того. Их занимала самая важная на свете задача: как заткнуть дырку от сучка в центре вселенной.