Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

– Привет, ребята! – громыхнул говорящий камень. – Вы опять опоздали. И всегда будете опаздывать. Может, возьметесь наконец за ум и перейдете на сторону победителей? Белая Роза не злопамятна.

Все эти кавалеристы – не рекруты желторотые, а гвардейцы самого Изгоя, таких агитировать – только время терять. Но шутника это обстоятельство не смущало, он все взывал к их благоразумию.

Солдаты рассыпались по конюшне. Переворошили сено на чердаке, но там никто не прятался. Развязали «Ночных хищников». И попытались заткнуть болтливую каменюку.

Менгир исчез. А как только гвардейцы перестали пучить в изумлении зенки и вернули на место отпавшую челюсть, вернулся.

– Друзья, умом ли, сердцем ли, но решайте скорее. Уже стемнело, а утром Белая Роза уничтожит сей очаг имперской заразы.

И дальше в том же духе. То пропадет, то появится, и давай дразниться. Какие уж тут поиски, когда тебя снова и снова выводят из себя.

Снаружи донесся какой-то звук. Трое гвардейцев выскочили в метель. Вспышка, вопль. Один солдат возвращается, шатаясь.

– Завалили наших. И коней увели.

Это Молчун, будь он неладен, рисуется перед Душечкой. Ух и разозлится она из-за этих бессмысленных убийств! Но я не стал бы его винить – накопилось у человека. Кто-то должен заплатить за наши страдания – почему бы не эти парни?

Еще несколько кавалеристов ринулись мстить за своих друзей. Вдогонку заржал, заулюлюкал словоохотливый камень.

Конечно же, до Молчуна они не добрались. Но он добрался до кое-кого из них. В конце концов оставшиеся смекнули, что этак и вовсе не будет оставшихся, и дали деру, прихватив бригадира Уайлдбранд.

Чуть позже Молчун привел в конюшню десять лошадей. И он, и Вертуны были донельзя довольны собой. А вот довольна ли была ими Душечка? Я бы за это не поручился.

Закончился снегопад, очистилось небо, залившись почти невыносимо яркой синевой. К этому времени Хромой взобрался на гребень холма и наконец-то увидел свою цель. Тишина ему не понравилась. И безжизненность тоже. Даже птицы куда-то запропастились. А почему от Весла валит дым, причем так обильно? Все городские очаги не дадут столько чада.

Да и не важно. Наплевать. Взятый слышит зов зачарованного серебра так ясно, словно рожден им обладать. Словно клин выкован для Хромого и больше ни для кого. До цели рукой подать, и те, кто не рад приходу древнего колдуна, своей мышиной возней не помешают ему обрести могущество, принадлежащее ему по праву.

Он двинулся дальше, но уже не бегом, а широким шагом, уверенный в себе – но и настороженный. Его тревожило безмолвие, и горизонты казались покровами, под которыми затаились полчища врагов.

Жабодав – не единственное чудовище, бежавшее по следу Хромого; были и другие, большая разномастная свора. Но Пес находился впереди, возглавлял погоню, и только он не нес на спине седока – грозного обитателя или обитательницу Башни. Жабодав – разведчик, самый сильный боец – чаял еще до исхода этого дня войти в анналы истории как убийца последнего из Десяти Взятых, как тот, кто наглухо запер дверцу в глубокую древность.

Он взобрался на гребень низкого холма и впервые увидел Весло. Потревоженный снег сказал ему о том, что здесь задерживался и Хромой. Да вот и он сам – одинокая крапинка движется вдалеке по девственно белому покрову.

Пес припал на брюхо, уменьшив тем самым свой силуэт, и вслушался в безмолвие. Заметил ползущий из города дым, не упустил из виду и то, что все постройки и деревья вне городской стены убраны, там теперь белая гладь. Поддавшись на миг непонятной тревоге, оглядел горизонт – будто не макушки деревьев вдали, а шлемы и копья застывших в тесном строю легионеров.

Позади толпились его спутники. Дождавшись, когда крапинка скроется на темном фоне городской стены, все дружно двинулись вперед, навстречу победе или поражению, постепенно растягиваясь в линию.

Сидя в ледяных потемках, Смедз выбивал зубами барабанную дробь. Ныл пустой желудок, было страшно. Внушать себе, что причины тряски и боли – холод и голод, удавалось плохо. Свербила жуткая мысль: а ну как это холера?

Все вокруг было заполнено дымом и запахом сожженных трупов. Смерть в эту ночь собрала богатый урожай. В городе более-менее сносно питались только солдаты. Болезнь без труда проникала в ослабленные тела.

Смедз смотрел на мостик над канавой и гадал, придет ли Рыба и что делать, если не придет. Постепенно он убедил себя, что остался последним из четырех подельников и что величайшее сокровище в мире не спасло его от нищеты. Точно крыса, он ютится в клоаке. Вот уже в десятый раз ищет в мешке забытую корку хлеба – и, конечно, ничего не находит, кроме добытого в Курганье золота и серебра. Целое состояние – но с какой легкостью Смедз отдал бы его за сытный обед, теплую постель и уверенность в том, что всяческие страсти и напасти забудут его имя.

Он вздрогнул. Размечтавшись, не заметил, как двое мужчин пришли на мостик. Один из них похож на Рыбу.

Вот Старик дал условный знак – сейчас оставит второго на месте, а сам спустится к напарнику. Смедз засунул мешок в заранее найденное отверстие – туда, где вывалилось несколько камней из облицовки и грунтовые воды промыли полость в земле. Теперь надо пробежать сотню ярдов до конца крытого участка канавы, к свету.

На полпути он споткнулся о труп, над которым успели хорошенько потрудиться крысы. Но Смедз настолько привык ко всей этой жути, что просто поспешил дальше, не уделив мертвецу даже коротенькой мысли. Он выбрался из канавы и, увязая в снегу, добрался до условленного места встречи, которое нельзя было увидеть с моста – мешал бугор шестифутовой высоты.

Рыба принес внушительных размеров холщовую синюю сумку.

– Порядок? – прохрипел Смедз.

– Да вроде все честно. Здесь первая треть, а еще еда, одежда, одеяло и кое-какие мелочи. Тебе пригодится.

У Смедза потекли слюнки. Но он спросил:

– Что теперь?

– Идешь на мост, берешь вторую треть, говоришь ему, где искать клин. Я наблюдаю из укрытия. Будут заморочки – я его выслежу и пришью. Вперед. Давай закончим дело.

Смедз взглянул на Старика, пожал плечами и зашагал к мостику. Даже сам от себя не ожидал такого хладнокровия. Наверное, уже привык попадать из огня да в полымя. Вон как достойно вел себя в плену у мятежников. Его так и не сломали.

Человек на мостике стоял, прислонясь к перилам и глядя в пустоту. Без любопытства он посмотрел на Смедза, когда тот приблизился. Ногой незнакомец придерживал синюю сумку. Смедз подступил бочком и облокотился о перила по другую сторону от сумки.

Незнакомец был моложе, чем ожидал Смедз, и принадлежал к совершенно незнакомой расе. Легко догадаться, почему он взял себе имя Изгой.