Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Рехнулась девка!

У имперцев было несколько минут форы, но мы их догнали. Объехав ту часть города, что примыкала к юго-восточной стене, увидели сотни спешащих солдат. Боманц с Молчуном сотворили и погнали вперед страшенный звук, сметая всех с нашего пути. Мы выскочили на свободное пространство возле стены. Душечка поскакала прямо по длинному пандусу, предназначенному для подъема тяжелых машин на стену. Солдаты вынуждены были спрыгивать, освобождая ей дорогу.

Я сказал себе, что год выдался волнующим, богатым на приключения, но теперь настало время умирать.

И вот мы скачем по стене, солдаты разбегаются вправо и влево. Я заметил Хромого, идущего к Веслу в гордом одиночестве.

Душечка резко натянула поводья, ее конь взвился на дыбы и заржал. Она развернула алый шелковый стяг с вышитой белой розой. Вмиг наступила гробовая тишина. Оцепеневшие имперцы выпучили глаза, даже Хромой придержал свою грозную поступь и прикипел взглядом к знамени.

Тишину разорвал крик орла – все-таки это орел. Хищник ринулся вниз. Прежде чем он приземлился на плечо Душечки, едва не сломав ей кости, она вытянула руку, показывая за стену.

Все повернули головы. Там взмывали летучие киты – три, пять, шесть, семь, восемь! Из укрытий хлынули сотни, эскадроны, полки кентавров, стук их копыт слился в сплошной гром, нимало не приглушаемый снегом. Батальоны деревьев один за другим двинулись к городу. С китов соскальзывали скаты, ловили восходящие потоки воздуха. Их многочисленные собратья уже парили над городом у нас за спиной, давая понять всем жителям и защитникам, что Весло в осаде.

Душечка привстала на стременах и окинула взглядом окрестности, высматривая не согласных с тем, что сегодня день Белой Розы.

А за стеной взрывались снежные поля, появлялись говорящие камни. Четкими рядами вставали столбы, обозначая каркас стены, которой предстояло сомкнуться вокруг Хромого.

Да будь я проклят, если бог-дерево не приступил к подготовке в тот же день, когда мы прибыли в Весло!

Душечка опустилась в седло. Она была удовлетворена. Все, даже Хромой, смотрели на нее и ждали, что будет дальше.

Боманц стоял лицом к северу – бдительный страж, которого никакая сила в мире не отвлечет от дозорной службы. Молчун точно так же застыл на стене, но лицом к югу. А мы с Вертуном пытались уследить сразу за всеми сторонами горизонта.

– Ящик, – обратился ко мне Боманц, – передай ей, что идет Изгой.

Я заставил коня задом подъехать к Душечке и остановился так, чтобы она видела мои руки, при этом не упуская из виду Хромого и свои разворачивающиеся войска. Сказал насчет Изгоя; она кивнула. Потом я сообщил, что заметил южнее и севернее Осеннюю Паутинку и Паучью Шелковинку – они следят за нами, держась на почтительном расстоянии. Душечка опять качнула головой с невозмутимым видом.

К нам пешком, не торопясь, приблизился Изгой. Он явно был намерен вести себя вежливо, пока не оценит со всей возможной точностью расклад сил. Меня поразил его юный облик – а ведь я видел Госпожу, которая в свои четыреста выглядела двадцатилетней. За Изгоем тенью следовал старикан, подрезавший меня и Душечку.

Изгой подошел и хорошенько огляделся. Он не выказывал никаких чувств, разве что задержал взгляд на Шелковинке и Паутинке, словно предостерегал их от рискованных шагов.

– Эффектное зрелище, – сказал он нам с полнейшим равнодушием. – Не ожидал. Я Изгой. Кто вы? И кто будет вам переводить?

Ни дать ни взять случайная встреча, два незнакомца вежливо представляются друг другу.

Боманц и Молчун всматривались в даль, Вертун плохо знал язык глухонемых. Оставался только старина Ящик.

– Переводить буду я. – И указал на Душечку. – Белая Роза.

– Это я уже понял.

Я не собирался больше никого называть, но Боманц решил по-другому.

– Боманц, – сказал он. – Пробудивший.

Изгой выказал некоторое удивление. Боманц – личность авторитетная, правда, считается, что он давно на том свете.

Я указал на Молчуна:

– Молчун. Служил в Черном Отряде. А я Филодендрон.

Вертуна я не назвал, хотелось оставить какую-никакую пищу для Изгоева воображения.

– Полагаю, вы здесь по той же причине, что и все остальные?

Я заметил, как он косится на Хромого. Взятый тем временем оценивал ситуацию и прикидывал свои дальнейшие действия.

Мы поговорили с Душечкой, и я перевел Изгою:

– Серебряный клин. Чего бы это ни стоило, бог-дерево не допустит, чтобы он достался тому, кто стремится заполучить его силу.

– Я с этим согласен, – произнес Изгой.

Казалось, равнина исторгла все, что в ней было сверхъестественного. Интересно, на огороде осталось хоть одно пугало?

– Но вон та тварь, – указал Изгой на Хромого, – наверняка придерживается другого мнения.

Душечка сделала несколько жестов, и я перевел:

– Если ты ее не уничтожишь, это сделаем мы. Праотец говорит, что Хромой слишком долго мучил себя и мир. Надо положить этому конец.

Изгой собирался что-то сказать, но ему не представилось такой возможности. Должно быть, Хромой хорошо слышал нашу беседу и его взбесило, что все желают сделать его достоянием истории.

Он уже был готов что-то предпринять, но его опередила Паучья Шелковинка. Налетела, врезала ему сбоку, опрокинула вверх тормашками. В небо отвесно устремились его чары – с ревом, которому позавидует самый здоровенный бык во вселенной. Осенняя Паутинка ударила с другой стороны. На Хромого обрушился град метательных снарядов. С юга полетели по дуге светящиеся красные шары, и только сейчас я заметил в той стороне черных всадников верхом на неописуемо мерзкого вида тварях. И вроде даже опознал в этой толпе нашего старого приятеля, Пса Жабодава.

При падении красных шаров земля содрогалась, будто по ней топал великан, и на снегу возникали черные дымящиеся воронки.

Изгой спокойно стоял и наблюдал, держа руки в карманах. Моя компания тоже оставалась неподвижной.

В парадном строю, с музыкой, блестя надраенными доспехами, подошли «Ночные хищники». Они с помпой распределились по стене, хотя это была всего лишь смена караула. Бригадир Уайлдбранд в безупречном мундире чеканным шагом приблизилась к Изгою.

Стих рев. Никто из атаковавших не причинил Хромому маломальского урона, зато и сами они не понесли потерь.

Уайлдбранд посмотрела на нас с Душечкой, и я подмигнул. Бригадир опешила, и тогда я испробовал другой подход:

– Милашка, после работы чем занимаешься?

Она меня отшила. Ну и ладно, ей же хуже. Да и старовата для меня эта цыпа.

Пока бригадир и Изгой обсуждали тактические вопросы, на нас упала тень. Это самый старый кит занял позицию над нашими головами, не очень высоко. Что ни говори, эффектное зрелище. Изгой и Уайлдбранд осеклись – похоже, он встревожился посильнее, чем она. Потом возобновили разговор. Я посмотрел за стену: Хромой явно что-то затевал. Черные всадники спешились, их «кони» скрылись с глаз, в том числе Пес Жабодав. Воины в темном обступали Хромого. Я заметил, что говорящие камни, ходячие деревья и кентавры двигались следом за ними.