Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Преодолевая боль, он выполз из канавы. Огляделся, стоя на ватных ногах. Как же саднит старая рана! Кругом все изменилось. В небе – чудовище, вдали – ведьмины огни.

Это пришел Хромой. Началась битва. И в самой ее середке – Душечка.

А Ворона там нет.

Душечка решит, что он снова сбежал.

Ворон достиг места битвы как раз вовремя, чтобы увидеть падение Осенней Паутинки. Казалось, это происшествие всех успокоило. Хромой, должно быть, не представлял собой непосредственной угрозы.

Со стены спустилась толпа людей. Солдаты подвели коней к Изгою и бригадиру Уайлдбранд. В окружении взвода «Ночных хищников» начальство двинулось на север.

И как же это понимать? Верно, Душечка с Изгоем заключили сделку.

Ворон искал ее взглядом и не находил. У него все плыло перед глазами.

Близнецы о чем-то шептались, голова к голове, и бросали недобрые взгляды вслед уходящему отряду.

От ведьм так и веяло желанием отомстить, и Ворон решил держаться поближе к ним.

Когда по небу поплыли чудовища, Смедзу резко захотелось позаботиться о собственной шкуре. Не зная, где еще можно укрыться, он направился обратно к канаве. Парень, которому он саданул по лбу, лежал на прежнем месте, изредка вздрагивая. Смедз отошел в сторонку, притаился, решив посмотреть, что этот тип предпримет, когда очухается.

Через некоторое время тот пришел в себя, выбрался из канавы и побрел прочь. Вот и хорошо. Теперь есть где дождаться Рыбу. Смедз вошел в трубу с северного конца, дошагал до южного и сел ждать.

Очень не скоро показался Рыба, он остановился на мостике. Третьей синей сумки при нем не было. Хреново. Смедз свистнул – негромко, чтобы услышал только Рыба, – и осторожно помахал рукой.

– В чем дело? – спросил он, когда Старик подошел. – Где сумка?

Рыба объяснил. Смедз рассказал о собственных приключениях.

– Значит, ничего не остается, как мотать отсюда, – решил Рыба. – Давай заберем денежки. Пока идет потеха, может, выберемся через одну из брешей. Все дерутся за клин – будем надеяться, что им не до нас.

Они измазали в грязи синие сумки, прихватили мешок Смедза и направились к пролому. Весло превратилось в город-призрак, все живое спряталось за дверьми и ставнями, моля богов о спасении от ужасов, свирепствующих за крепостной стеной, и холеры, свирепствующей на улицах.

То и дело доносился стон очередной жертвы холеры, и Смедзу почему-то думалось об отчаявшихся призраках, а не о живых страдальцах.

Мы не добились от Изгоя ответа, где спрятан клин. Но и не похоже было, что этот колдун пытается извлечь для себя выгоду. Скорее всего, он хотел участвовать в драме до самого конца, играя не последнюю роль.

Вряд ли можно его за это винить. Я видел клин, когда тот был всего лишь большим гвоздем. Любопытно было бы посмотреть, насколько он изменился.

Изгой повел нас к северным воротам, взобрался на стену и стал расхаживать взад-вперед. Мы не отставали ни на шаг. Снаружи дружественные войска двинулись в северном направлении.

Изгой вдруг оживился, велел бригадиру Уайлдбранд перекрыть подступы к воротам со стороны города, а снаружи никого не впускать. У нас и так достаточно проблем с чертовым куском металла. Еще Изгой распорядился привести каменщиков и доставить тяжелые подъемные механизмы.

Подумать только, проклятый клин все это время прятался в стене. Стоит ли удивляться, что никто его не обнаружил?

Уайлдбранд разослала гонцов. Подошли «Ночные хищники». Я смотрел во все глаза. Был бы еще сильнее заинтригован, если бы небо не кишело монстрами.

На поиски рабочих и техники ушло два часа, еще час понадобился, чтобы все подготовить к разбору стены по камешкам. Столько времени провести в крайнем напряжении, конечно же, никому не под силу.

Мы расслабились. Боманц поинтересовался у Изгоя:

– Ты позаботился о топливе для костра? Засунуть Хромого в котел – идея хорошая, но его надо варить под давлением несколько дней. А огонь, похоже, слабеет.

Изгой посмотрел на юг. Боманц был прав. Изгой нахмурился, что-то пробормотал, сердито обратился к Уайлдбранд. И вот я уже наблюдаю, как мои друзья по ополчению бегут к котлу с охапками дров. Но толку от их возни немного.

Когда подготовка к выемке клина была закончена и подступы к тайнику надежно перекрыты и со стороны города, и извне, Изгой спросил у Душечки, не пора ли извлечь его на свет. Она распорядилась приступать.

Опять всех охватило волнение, но уже другого рода – словно у нас начисто иссякло терпение, и если бы кто-нибудь допустил непростительную ошибку, мы бы с радостью отвели на нем душу.

Загремели кувалды, кирки и ломы. Через десять минут из кладки вышел первый камень.

Уже на склоне дня рабочие добрались до слоя раствора, в котором лежал серебряный клин. Мигом враждебные и союзнические отношения были забыты, все столпились и уставились на обнажившуюся черную половину. Душечка приказала Молчуну вынуть его.

Он позаимствовал у каменщика молоток, надел тяжелые кожаные перчатки, взял кожаный мешок с подбивкой и чью-то старую рубашку, чтобы обернуть ею клин. Молчун не собирался играть в поддавки с проклятой штуковиной.

Душечка приготовила деревянный ларец. Молчун возился долго, и я отвлекся, чтобы поглазеть на огромный котел, поэтому упустил момент, когда возле меня поднялась суматоха.

Но зато от моего внимания не ускользнула суматоха у костра. Люди, подносившие дрова, вдруг кинулись врассыпную, как стайка мальков при появлении голодной хищной рыбины.

С котла слетела крышка. Из кусков тварей, во множестве угодивших в посудину, там слепилось одно чудовище, ощетиненное конечностями, которые торчали под самыми нелепыми углами. Оно перевалилось через край котла и шлепнулось в огонь.

За моей спиной кто-то заорал. Я резко повернулся. Худосочный «Ночной хищник» сшиб со стены бригадира Уайлдбранд. Второй такой же всадил в Изгоя нож. Первый уже несся на Боманца.

Осенняя Паутинка и Паучья Шелковинка!

Взмахнув руками, Боманц опрокинулся назад и вниз головой полетел в наметенный под стеной сугроб.

Одна лишь Душечка сохранила ясный рассудок. Выпустив из рук знамя Белой Розы, она выхватила меч, от души рубанула сбросившую Боманца ведьму и отправила ее вслед за колдуном.

Завизжала та, что ударила Изгоя. Кого другого этот визг запросто мог прикончить, мы же все только попадали.

Ведьма спрыгнула со стены – и давай рубить и резать Молчуна. Схватила клин, вскарабкалась назад, подняла над головой добычу и торжествующе завыла.

Будто из ниоткуда появился Ворон, ударил ее ножом в грудь и со второй попытки выбил клин из руки. Штуковина улетела за стену, в снег. Ворон и ведьма – уж не знаю, кто это был из сестер, – свалились туда же через секунду. Мой приятель решетил ей грудь, а она пыталась его задушить.