Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

Эленд замолчал и просиял любезной улыбкой, когда мимо них по балкону прошел поручитель. Тот внимательно посмотрел на них задумчивыми глазами из паутины татуировок.

Когда поручитель удалился, Эленд снова заговорил.

– Я хочу, чтобы вы уехали, – повторил он. – Все знают, что я уделяю вам внимание. Надеюсь, они думают, что я хочу лишь позлить отца, но все равно могут попытаться использовать вас. Великие Дома не постесняются уничтожить вашу семью ради того, чтобы добраться до меня и моего отца. Вы должны уехать.

– Я… подумаю об этом, – сказала Вин.

– Времени на раздумья почти не осталось, – предостерег Эленд. – Я хочу, чтобы вы уехали до того, как окажетесь втянутой в то, что происходит в столице.

«Я уже втянута, и куда глубже, чем ты можешь себе представить».

– Я подумаю. Послушайте, Эленд, мне кажется, вам следовало бы в первую очередь побеспокоиться о самом себе. Я думаю, Шэн Элариэль намерена вскоре нанести вам удар.

– Шэн? – удивленно спросил Эленд. – Она совершенно безобидная особа!

– Мне так не кажется, Эленд. Вы должны быть осторожны.

Он рассмеялся:

– Только посмотрите… каждый старается убедить другого, что ситуация чрезвычайно опасна, и при этом упорно отказывается слушать.

Вин немного помолчала и улыбнулась.

Эленд вздохнул:

– Вы не собираетесь обращать внимание на мои слова? Ну что мне сделать, чтобы заставить вас уехать?

– Прямо сейчас – ничего, – тихо ответила Вин. – Эленд, разве нельзя просто хорошо провести время вместе? Если ситуация так ужасна, как вы говорите, нам может больше и не выпасть такой вечер.

Эленд, подумав, кивнул. Вин отлично видела, что тревога не оставила его, но он снова предложил ей руку, и они двинулись дальше. Вдруг кое-что привлекло внимание Вин. Она отпустила локоть Эленда и схватила его за руку.

Эленд смущенно уставился на нее, а Вин постучала ногтем по его кольцу.

– Это же настоящий металл, – удивленно сказала она.

– Да, чистое золото, – кивнул Эленд.

– Но разве вы не боитесь…

– Алломантов? – Эленд пожал плечами. – Не знаю… мне как-то не приходилось иметь с ними дело. А что, вы на плантациях не носите ничего металлического?

Вин покачала головой и показала на заколку в своей прическе.

– Крашеное дерево, – пояснила она.

Эленд задумчиво кивнул.

– Наверное, это умно, – согласился он. – Но чем дольше живешь в Лютадели, тем отчетливее понимаешь, что здесь ничего не делается с умом. Вседержитель носит металлические кольца – и, разумеется, так поступают все знатные люди. Кое-кто из философов полагает, что это часть его плана. Вседержитель носит металлические украшения, потому что знает: лорды будут подражать ему, а значит, инквизиторы смогут властвовать над ними.

– И вы согласны с этим? – спросила Вин, снова беря его под руку. – Я имею в виду – с мнением философов?

Эленд покачал головой.

– Нет, – ответил он тихо. – Вседержитель… просто очень высокомерен. Я читал о воинах прошлого, которые шли в битву без лат, чтобы доказать, насколько они храбры. Он носит металлы, чтобы порисоваться своей силой, похвастать, что ничего не боится, что никто не может угрожать ему, никто не в силах тягаться с ним.

«Что ж, – подумала Вин, – ему нравится считать Вседержителя высокомерным… Может, я смогу доказать ему нечто большее».

Эленд приостановился и посмотрел на часы.

– Боюсь, мне не удастся провести с вами весь вечер, Валетт.

– Все в порядке, – кивнула она. – Вам нужно встретиться с друзьями, понимаю.

Она внимательно смотрела на него, чтобы не пропустить реакцию.

Эленд не показался ей удивленным. Он лишь чуть поднял брови, глядя на нее.

– Да, верно. А вы очень наблюдательны.

– Тут не нужна особая наблюдательность, – возразила Вин. – Каждый раз, когда мы бываем в Домах Гастинг, Венчер, Лекаль или Элариэль, вы уходите с одними и теми же людьми.

– Да, мы любим выпить вместе, – с улыбкой сказал Эленд. – Может, при нынешней политической ситуации наша компания кажется странной, но одно это весьма раздражает моего отца.

– И чем вы занимаетесь вместе? – спросила Вин.

– Обычно рассуждаем о философии. Мы немножко старомодны… что, наверное, не удивит вас, если вы знаете кого-то из нашей компании. Говорим о правительстве, о политике… о Вседержителе.

– И что же вы говорите о нем?

– Ну, нам не нравится кое-что из того, что он сделал с Последней империей.

– Так вы действительно хотите свергнуть его? – воскликнула Вин.

Эленд бросил на нее странный взгляд:

– Свергнуть? Что за нелепая идея, Валетт? Он Вседержитель… он бог! Мы никак не в состоянии лишить его власти. – Он огляделся по сторонам. – Нет, мы с друзьями просто хотим, чтобы Последняя империя немного изменилась. Мы ничего не можем сделать прямо сейчас, но в будущем… если, конечно, нам удастся пережить следующий год, мы окажемся в том положении, когда сумеем повлиять на него.

– С какой целью?

– Вспомните, например, казнь несколько дней назад, – сказал Эленд. – Я не вижу в ней смысла. Да, скаа взбунтовались. В ответ братство казнило несколько сотен случайных людей. Какой будет результат? Только один – население обозлится еще сильнее. Значит, следует ожидать нового бунта, более масштабного. И что тогда? Вседержитель прикажет казнить еще больше народа? Сколько это может продолжаться? В конце концов просто не останется ни одного скаа.

Вин помолчала, задумчиво шагая рядом с Элендом.

– А что бы вы сделали, Эленд Венчер, – спросила она наконец, – если бы оказались у власти?

– Не знаю, – признался Эленд. – Я прочел уйму книг… некоторые из них вообще читать не положено, но я не нашел ответа. Однако я совершенно уверен, что казни не решат проблему. Стоило бы предположить, что Вседержитель за тысячу лет на престоле должен был найти метод получше. Давайте продолжим этот разговор в следующий раз. – Он остановился, отводя взгляд.

– Вам пора?

Эленд кивнул:

– Да, я обещал встретиться с друзьями, они уже ждут. Наверное, следовало предупредить их, что я могу немного задержаться…

Вин покачала головой:

– Идите к друзьям. За меня не беспокойтесь… мне тоже надо кое с кем поговорить.

Ей действительно нужно было заняться делом. Бриз и Доксон много часов потратили на то, чтобы тщательно подготовить ложную информацию, которую ей следовало распространить, и после бала ожидали Вин в лавке Колченога с докладом.

Эленд улыбнулся:

– Вероятно, мне и вправду не стоит так тревожиться о вас. Кто знает… учитывая вашу ловкость в политических маневрах, можно ожидать, что Дом Рену вскоре станет одним из самых влиятельных в столице, а я превращусь в нищего попрошайку.

Вин улыбнулась, а Эленд поклонился ей, подмигнул и направился к лестнице. Вин не спеша подошла к перилам балкона и стала рассматривать людей внизу.