Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

«Эленд в безопасности, – твердила себе Вин. – Что бы он ни думал о своей семье, его родственники знают, как удержаться на вершине. Он наследник, они защитят его от наемных убийц».

Правда, Вин хотелось, чтобы эти слова звучали чуть более убедительно. Она знала, что Шэн Элариэль что-то задумала. Возможно, Дому Венчер ничего не грозило, но сам Эленд… иной раз он слишком рассеян. И если Шэн предпримет что-то против него лично, это может стать тяжелым потрясением для Дома Венчер и точно станет страшным ударом для Вин.

– Леди Валетт Рену, – раздался голос за ее спиной. – Сдается мне, вы опоздали.

Вин обернулась и увидела Эленда, стоявшего в нише слева от нее. Вин улыбнулась, бросила быстрый взгляд на часы и обнаружила, что действительно пришла на несколько минут позже, чем обещала.

– Я, должно быть, нахваталась дурных привычек от друзей, – с улыбкой сказала Вин, подходя к нише.

– Я ведь не говорил, что это дурно, – рассмеялся Эленд. – Я бы заметил даже, что придворная дама просто обязана быть немного неточной. Это заранее приучает джентльмена к будущим капризам супруги… по крайней мере, так любила говорить моя мать.

– Похоже, она была мудрой женщиной, – сказала Вин.

Ниша оказалась достаточно просторной, чтобы в ней могли бок о бок стоять два человека. Вин повернулась лицом к Эленду, слева от нее находился балкон, справа – прекрасный витраж в лиловых тонах. Молодые люди были так близко друг к другу, что их ноги почти соприкасались.

– Не уверен, – протянул Эленд. – Она ведь вышла замуж за моего отца!

– И вступила тем самым в могущественнейший Дом Последней империи. Вы готовы придумать что-то лучше? Разве что она могла попытаться выйти за самого Вседержителя. Хотя, насколько мне известно, он не ищет удачного брака.

– А жаль, – сказал Эленд. – Может, он выглядел бы не таким подавленным, если бы в его жизни появилась женщина.

– Зависит от женщины, – возразила Вин, бросив косой взгляд на прошедшую мимо них компанию. – Знаете, это не лучшее место для уединения. Люди странно посматривают на нас.

– Но вы же сами забрались в нишу, – возразил Эленд.

– Верно, но я не подумала, что по этому поводу могут возникнуть сплетни.

– Пусть возникают, – отмахнулся Эленд.

– Потому что это рассердит вашего отца?

Эленд покачал головой:

– Нет, он меня больше не интересует, Валетт. – Эленд придвинулся к Вин вплотную.

Вин почувствовала его дыхание.

– Думаю, мне хочется вас поцеловать, – сказал Эленд, помолчав.

Вин вздрогнула:

– Не уверена, что вам действительно этого хочется, Эленд.

– Почему?

– Что вы вообще знаете обо мне?

– Меньше, чем хотелось бы.

– Меньше, чем необходимо, – уточнила Вин, глядя ему в глаза.

– Так расскажите мне, – предложил он.

– Не могу. Не сейчас.

Эленд внимательно посмотрел на нее, чуть заметно кивнул и вышел на балкон.

– Что ж, может, прогуляемся?

– Да, – согласилась Вин, испытывая немалое облегчение… и легкое разочарование.

– Отлично. А то в нишах просто ужасный свет и невозможно читать.

– Только попробуйте! – возмутилась Вин, заметив торчавшую из его кармана книгу. – Читайте в чьем-нибудь другом обществе, только не в моем.

– Но наше знакомство с этого началось!

– И на этом может закончиться, – пригрозила Вин, беря его под руку.

Эленд улыбнулся. Они были не единственной парой, гулявшей по балкону, а внизу множество других пар кружилось под нежную музыку.

«Здесь все кажется таким мирным… А ведь несколько дней назад многие из этих людей стояли и лениво наблюдали, как отрубают головы женщинам и детям…»

Она ощущала руку Эленда, тепло его тела. Кельсер говорил, что улыбается так много, потому что хочет ухватить всю радость, какую только можно найти в мире… насладиться моментами счастья, столь редкими в Последней империи. И теперь, шагая рядом с Элендом, Вин подумала, что, кажется, начинает понимать Кельсера.

– Валетт… – тихо сказал Эленд.

– Что?

– Я хочу, чтобы вы уехали из Лютадели.

– Что?!

Он остановился и посмотрел на нее.

– Я много думал. Может, вы этого не осознаете, но в столице становится опасно. Очень опасно.

– Я знаю.

– Тогда вы должны знать и то, что мелким Домам без союзников нет сейчас места в Центральном доминионе, – сказал Эленд. – Ваш дядя проявил немалую храбрость, приехав сюда и попытавшись тут обосноваться, но он выбрал неудачное время. Я думаю, скоро события выйдут из-под контроля. И когда это случится, я не смогу быть уверенным в вашей безопасности.

– Мой дядя знает, что делает, Эленд.

– Это другое, Валетт. Целые Дома рушатся. Семью Текиэль убили не разбойники… это дело рук Дома Гастинг. Их смерть не последняя, которую мы увидим, прежде чем все закончится.

Вин помолчала, снова вспомнив о Шэн.

– Но вам ведь ничего не грозит? Дом Венчер… не такой, как другие. Он надежен.

Эленд покачал головой:

– Мы уязвимее многих, Валетт.

– Но у вас огромное состояние, – возразила Вин. – И оно не зависит от торговых контрактов.

– О наших контрактах просто никто не знает, – тихо сказал Эленд. – Но они есть, Валетт. Мы лишь умело создаем видимость их отсутствия. Однако с теми налогами, что ввел Вседержитель… в общем, мы держимся в столице только благодаря поступлениям наличности. Тайным поступлениям.

Вин нахмурилась, а Эленд наклонился к ней и продолжил шепотом:

– Моя семья занимается добычей атиума для Вседержителя, Валетт. Вот откуда у нас богатство. Так что наше положение целиком зависит от капризов Вседержителя. Он не желает лично руководить таким хлопотным делом, как добыча атиума, но очень возмущается, если нарушается график поставок.

«Разузнай побольше! – требовали все инстинкты Вин. – Это важная тайна, это то, что нужно Кельсеру…»

– Ох, Эленд, – прошептала она, – вы не должны мне об этом рассказывать!

– Почему же? – возразил он. – Я вам доверяю. С атиумом в последнее время возникли проблемы. Что-то случилось несколько лет назад, и с тех пор многое изменилось. Мой отец не всегда может удовлетворить требования Вседержителя. И когда это произошло в последний раз…

– Что?

Эленд явно волновался.

– Скажем так: для Дома Венчер скоро все может обернуться к худшему. Вседержитель зависит от атиума, Валетт, благодаря ему он контролирует лордов. Без атиума не защититься от рожденных туманом. Вседержитель владеет рынком атиума и получает огромные доходы. Он платит армии за счет того, что продает малую часть своих запасов по очень высокой цене. Если бы вы знали побольше об экономике и ее зависимости от алломантии, все это, конечно, имело бы для вас гораздо больше смысла.

«Ох, поверь, я понимаю куда больше, чем ты говоришь. И теперь вдобавок знаю больше, чем следовало бы».