Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

«Так, значит, никакой он не мятежник, – подумала Вин. – Кельсер опять оказался прав. Интересно, он никогда не устает от собственной правоты?»

Почему-то Вин не испытывала разочарования. Не все же настолько безумны, чтобы замышлять свержение бога-императора. Но уже то, что Эленд готов заботиться о других, ставило его выше прочих лордов. Он хороший человек, и ему нужна была женщина, которая ценила бы его.

Только он, к несчастью, встретил Вин.

«Значит, Дом Венчер втайне добывает атиум для Вседержителя, – думала она. – Получается, именно они управляют Ямами Хатсина».

Да, такое положение Великого Дома было ужасающе ненадежным. Доходы семьи напрямую зависели от того, останется ли доволен Вседержитель. Эленд думал, что достаточно осторожен, но Вин беспокоилась за него. Эленд не принимал всерьез леди Шэн Элариэль, но Вин понимала, что он ошибается. Она повернулась и решительно спустилась в зал.

Леди Шэн она нашла без труда. Ее всегда окружала толпа знатных дам, которой она заправляла, как лорд – своей плантацией. Вин помедлила. Она никогда прежде не подходила к леди Шэн.

Но кто-то же должен защитить Эленда: сам он явно на это не способен.

Вин шагнула вперед. Террисиец, прислуживавший леди Шэн, заметил ее еще издали. Он не слишком отличался от Сэйзеда внешне, но не обладал той же… духовностью. У него было неподвижное, словно высеченное из камня, лицо. Несколько дам бросили на Вин неодобрительные взгляды, но большинство, включая саму леди Шэн, сделало вид, что не замечает ее.

Вин неловко остановилась рядом с их столом, ожидая перерыва в разговоре, но дамы болтали без устали. Тогда Вин подошла поближе к Шэн.

– Леди Шэн? – произнесла она вопросительным тоном.

Та обратила на Вин ледяной взгляд:

– Я не посылала за вами, деревенщина.

– Верно, но я обнаружила несколько книг…

– Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, – заявила Шэн, отворачиваясь. – Я в состоянии сама управиться с Элендом Венчером. Будьте любезны больше не беспокоить меня.

Вин ошеломленно уставилась на нее:

– Но ваш план…

– Я сказала, что больше в вас не нуждаюсь. Вы думаете, я была резка с вами прежде? О! Я тогда была в хорошем настроении. Но сейчас вы начинаете меня бесить…

Вин растерялась под взглядом этой женщины. Шэн как будто переполняло… отвращение? Гнев? А может, ревность?

«Наверное, она наконец поняла, – подумала Вин. – Догадалась, что я не играю с Элендом. Она теперь знает, что он действительно интересует меня, и не доверит мне свои секреты».

Вин отошла от стола. Видимо, ей придется найти другой способ раскрыть замыслы леди Шэн.

Вопреки собственным утверждениям, Эленд Венчер не считал себя грубым человеком. Он был скорее исследователем. Ему нравилось внезапно менять тему разговора, чтобы посмотреть, как отреагируют собеседники. Как великие мыслители прошлого, он нарушал все границы и применял недозволенные методы.

«Конечно, – думал он, поднимая бокал с бренди на уровень глаз и задумчиво глядя на напиток, – большинство старых философов в конце концов были казнены за измену».

Это вряд ли можно назвать достойным примером для подражания.

Вечерняя беседа с единомышленниками закончилась, и Эленд вместе с несколькими приятелями устроился в гостиной крепости Лекаль, небольшой комнате, примыкавшей к бальному залу. Оформленная в темно-зеленых тонах, с удобными креслами, она стала бы приятным местечком для чтения, будь у Эленда другое настроение. Джастес сидел напротив, с довольным видом покуривая трубку. Было приятно видеть молодого лорда Лекаля таким умиротворенным. В последние недели спокойствие давалось ему с трудом.

«Война Домов, – думал Эленд. – Как не вовремя!.. Но почему именно сейчас? Все шло так хорошо…»

Через несколько минут вернулся Телден с бокалом.

– Вообще-то, – сказал Джастес, махнув трубкой, – выпивку мог принести любой из слуг.

– Мне захотелось размять ноги, – пояснил Телден, устраиваясь в кресле.

– А заодно ты успел пофлиртовать по меньшей мере с тремя дамами, – сказал Джастес. – Я посчитал.

Телден улыбнулся, делая глоток. Этот крупный человек никогда не сидел прямо, он всегда разваливался в кресле. Он мог выглядеть расслабленным и благодушным, что бы ни происходило вокруг, а его отлично сшитые костюмы и безупречно подстриженные волосы придавали ему неотразимый вид.

«Может, и мне следует обращать больше внимания на такие вещи? – подумал Эленд. – Валетт терпит мою прическу, но ведь что-то другое ей бы больше понравилось?»

Лорд Эленд часто собирался пойти к парикмахеру или портному, но его всегда что-нибудь отвлекало. Он углублялся в изучение новой темы или просто зачитывался книгой, а потом обнаруживал, что опоздал к назначенному времени. В очередной раз.

– Эленд что-то помалкивает сегодня, – заметил Телден.

В комнате сидела еще одна компания, но она находилась далеко, и можно было разговаривать без опаски.

– Да он вообще немногословен в последнее время, – сказал Джастес.

– Верно, – согласился Телден, нахмурившись.

Эленд знал их достаточно хорошо, чтобы уловить намек.

– Слушайте, ну что вы за люди? Если хотите что-то сказать, скажите прямо!

– Этикет, друг мой, – пробормотал Джастес. – Мы, если ты не заметил, аристократы!

Эленд закатил глаза.

– Хорошо, я скажу, – заявил Джастес, запуская пальцы в волосы.

Эта нервная привычка – Эленд не сомневался – способствовала тому, что волосы у молодого человека заметно поредели.

– Ты слишком много времени проводишь с малышкой Рену, Эленд.

– Тому есть простое объяснение, – ответил Эленд. – Она мне нравится, видишь ли.

– В этом нет ничего хорошего, Эленд, – покачал головой Телден. – Ничего хорошего.

– Почему? – удивился Эленд. – Ты и сам как будто с удовольствием игнорируешь классовые различия, Телден. Я видел, как ты кокетничал со служанкой.

– Я не наследник своей семьи, – напомнил Телден.

– Кроме того, – сказал Джастес, – все эти девушки проверены. Их нанимала моя семья, мы знаем все об их родных и уверены в их преданности.

Эленд нахмурился:

– К чему ты клонишь?

– В этой девочке есть что-то странное, Эленд, – сказал Джастес.

Он снова нервничал, как обычно, и даже забыл о трубке, оставив ее лежать на столе. Телден кивнул:

– Как-то уж очень быстро она сблизилась с тобой, Эленд. Она чего-то добивается.

– Чего, например? – раздраженно спросил лорд Венчер.

– Эленд, Эленд! – предостерегающе воскликнул Джастес. – Ты не можешь выйти из игры, просто заявив, что больше не играешь. Ты по уши в большой политике. Смотри. Рену появляются в столице: обычная семья, желающая приподняться, и лорд Рену привозит с собой никому не известную родственницу – девушку, которая тут же начинает добиваться внимания наиболее влиятельного и при этом свободного молодого человека в Лютадели. Неужели это не кажется тебе странным?