Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

– Но вы ведь тоже здесь, – напомнил юноша.

Вин смутилась:

– Я просто хотела посмотреть на зал сверху.

– Вот как? Тогда почему вы отказали тем троим, что приглашали вас танцевать?

Вин умолкла. Молодой человек улыбнулся и снова уставился в книгу.

– Вообще-то, их было четверо, – пробормотала Вин. – А отказала я потому, что не слишком хорошо танцую.

Юноша опустил книгу и окинул Вин взглядом.

– А знаете, вы вовсе не так застенчивы, как можно подумать.

– Застенчива? – переспросила Вин. – Ну да, я не из тех, кто таращится в книгу, когда рядом стоит молодая леди… забыв даже представиться.

Молодой человек вскинул брови:

– А теперь вы говорите как мой отец. Вы, конечно, куда симпатичнее, но так же сварливы.

Вин продолжала пристально смотреть на него. Юноша вздохнул:

– Ладно, в таком случае позвольте мне исправиться. – Он отвесил Вин подчеркнуто официальный поклон. – Я лорд Эленд. Леди Валетт Рену, разрешите ли вы мне разделить удовольствие пребывания рядом с вами на этом балконе, пока я читаю?

Вин кивнула, сложив руки на груди.

«Эленд? Это фамилия его семьи или просто имя? Стоит ли вообще об этом задумываться? Он просто хотел почитать здесь. Но… откуда он знает, что я отказала тем, кто меня приглашал?»

У Вин возникло подозрение, что Кельсеру обязательно захочется узнать все подробности ее разговора с лордом Элендом.

Но как ни странно, Вин совсем не хотелось избавиться от общества юноши, как хотелось избежать приглашения на танцы. Она снова почувствовала раздражение, когда лорд вернулся к книге.

– Вы еще не объяснили, почему предпочитаете чтение танцам, – сказала она.

Юноша вздохнул, снова опуская книгу:

– Ну, видите ли, я тоже не слишком хороший танцор.

– А…

– Но, – продолжил лорд Эленд, назидательно поднимая палец, – это лишь часть ответа. Вы, возможно, еще этого не поняли, но балы тоже утомляют. Когда побываете на пяти или шести сотнях таких приемов, они начнут казаться вам довольно однообразными.

Вин пожала плечами:

– За такое время вы могли бы научиться танцевать как следует.

– Вы, кажется, не собираетесь позволить мне почитать? – спросил лорд Эленд.

– У меня не было такого намерения.

Эленд вздохнул и затолкал книгу в карман камзола, – судя по состоянию кармана, книги в нем бывали очень часто.

– Ладно, не важно. Не хотите ли потанцевать?

Вин похолодела, а лорд Эленд беззаботно усмехнулся.

«Боже! Он или невероятно равнодушен, или просто не умеет вести себя в обществе».

Вин не могла понять, в чем дело, и это ее сердило.

– Похоже, нет, – сказал лорд Эленд. – Хорошо… я просто подумал, что мне следует вас пригласить, раз уж мы решили, что я обязан быть джентльменом. Однако не думаю, что танцующим понравится, если мы начнем наступать им на ноги.

– Согласна. А что вы читаете?

– Дилистени, – ответил Эленд, – «Суд над памятником». Слышали о таком?

Вин отрицательно покачала головой.

– Ну разумеется. Он мало известен. – Лорд перегнулся через перила, глядя вниз. – И какие у вас впечатления от первого выхода в свет?

– Я… ошеломлена.

Лорд рассмеялся.

– О Доме Венчер можно говорить что угодно… но балы здесь устраивать умеют.

– А вам, похоже, не слишком нравится Дом Венчер? – спросила Вин.

Вдруг рядом с ней стоял один из соперников Дома Венчер, которых искал Кельсер?

– В общем не особенно, – подтвердил лорд Эленд. – Они слишком выставляют себя напоказ, даже для высшей знати. Им недостаточно просто устроить бал, им нужен обязательно наилучший из балов. И не важно, если их слуги выбьются из сил, подготавливая его, – бедолаг еще и изобьют, если наутро в зале не будет безупречной чистоты.

Вин вскинула голову.

«Вот такого я не ожидала услышать от аристократа…»

Эленд смущенно помолчал.

– Ну, это не важно. Мне кажется, вас ищет ваш террисиец.

Вин перегнулась через перила и посмотрела туда, где находился ее столик. Действительно, там стоял Сэйзед и о чем-то говорил с лакеем.

Вин тихонько охнула.

– Мне надо идти, – сказала она, поворачиваясь к лестнице.

– Всего доброго, – откликнулся Эленд. – А я смогу наконец почитать.

Он помахал Вин рукой и снова извлек книгу – еще до того, как Вин миновала первые ступени.

Вин, задыхаясь от спешки, спустилась в зал. Сэйзед сразу заметил ее.

– Ох, извини, – огорченно сказала Вин, подходя к нему.

– Не надо извиняться передо мной, госпожа, – тихо произнес Сэйзед. – Это неподобающее поведение, и в извинениях нет нужды. Я рад, что вы решили прогуляться. Я бы и сам это предложил, если бы вы не выглядели такой напуганной.

Вин кивнула.

– Нам, наверное, пора уходить? – спросила она.

– Да, этикет позволяет нам сделать это сейчас. – Сэйзед посмотрел на балкон. – Могу я спросить, что вы там делали, госпожа?

– Вообще-то, я хотела как следует рассмотреть витражи, – ответила Вин. – Но в итоге поговорила кое с кем. Похоже, он вначале заинтересовался мной, но теперь мне кажется, что он уделил мне не слишком много внимания. Ну не важно… вряд ли он настолько значителен, чтобы Кельсер захотел узнать его имя.

Сэйзед немного помолчал и спросил:

– И с кем же вы говорили?

– Вон он стоит на балконе, у колонны.

– Один из друзей лорда Венчера?

Вин застыла, ошеломленная пришедшей ей в голову мыслью.

– А что, – осторожно поинтересовалась она, – среди них есть кто-то по имени Эленд?

Сэйзед заметно побледнел.

– Вы болтали с лордом Элендом Венчером?!

– Э-э… ну да.

– Он приглашал вас танцевать?

Вин кивнула:

– Да, но не думаю, что он действительно этого хотел.

– Ох, дорогая, – вздохнул Сэйзед. – Это уж слишком…

– Венчер? – нахмурившись, повторила Вин. – Как эта крепость?

– Он наследник Великого Дома, – пояснил Сэйзед.

– Ух!.. – Вин только сейчас осознала, что ей следовало бы ощущать куда более сильный страх. – Он был в каком-то смысле невыносим… хотя держался вежливо.

– Нам не стоит обсуждать это здесь, – предостерег ее Сэйзед. – Вы слишком далеко отстоите от него по общественному положению. Пора уходить. Мне не следовало оставлять вас в одиночестве…

Он умолк и лишь бормотал что-то себе под нос, ведя Вин к выходу. А она, накидывая на плечи шаль, еще раз взглянула на балкон, воспламенив олово и прищурившись на свет.

Лорд Эленд стоял там, держа в руке закрытую книгу… и Вин могла бы поклясться, что он смотрел в ее сторону. Она улыбнулась и позволила Сэйзеду увлечь себя к карете.