Ева Гладыш - Страж. Восхождение

– Нужны они, – твердо сказал Леший. – Раз есть вода, Водяной должен быть. Он бежал за Ягой, и почти врезался в нее, когда старуха остановилась от неожиданной догадки:

– Ну да, – внимательно посмотрев Лешему в глаза, в тон ему ответила Яга. – А раз есть Водяной, то и русалки есть. Говорят, Водяной сурово наказывает ухажеров, осмелившихся покуситься на его девочек, но куда ему, с рыбьим хвостом по лесу за тобой бегать. А купаться, судя по запаху, который от тебя за 100 шагов чувствуется, ты не привык, прости уж за прямоту. Вот и получается, добрые русалки есть, а злого водяного нет. Вот нечаянная радость для заскучавшего Лешего!

Леший насупился. Обиделся, наверное. Яга смотрела, как он грустно топает обратно в лес. И ей стало стыдно.

– Эй, извини. Просто день выдался непростой. Да и не знаю я, как этот лед растопить. А уж тем более поддерживать в незамерзаемом состоянии.

Леший развернулся, как ждал извинений. Подойдя поближе, но сохраняя безопасное расстояние, он вкрадчиво сказал:

– Лес признал в тебе Истинную, ему без разницы, что говорят другие. Лес не ошибается. Значит, ты все знаешь и умеешь. Ты не торопись, ты подумай, что можно сделать.

Яга вообще не понимала, как растопить эту кучу снега и льда, да еще заставить не замерзать. «Попробовать заклинание теплого ветра поначалу что ли? За результат не уверена». Пробормотав заклинание, она тихонько начала дуть на снег. Дело пошло. Но очень медленно. Она начала выдыхаться, когда вдоль берега лед растаял всего на расстояние шага. Представив, сколько ей стоять и дуть тут еще, Яга сникла. Понятное дело, надо было добавить мощи, не ветер сделать, а вихрь, но вот с силенками явная проблема. И тут словно второе дыхание открылось. Силы появились, откуда не возьмись. Это Леший положил Яге руки на плечи:

– Силу леса тебе надо использовать. Она – твой источник. Пока сам тебе отдам, лес не обидится. А вообще вспоминай, как это делается. Тогда неиссякаемая мощь у тебя будет.

И дело пошло. Снег уходил, лед таял стремительно. А потом Яга поняла, как сделать озеро незамерзаемым. Огонь-камень положить надо на дно. Попросила Лешего развести костерок и раздобыть подходящий булыжник. Заговор занял не больше пяти минут. Яга аккуратненько переместила камень прямо в озеро, дав ему строго-настрого указание работать осторожно. Но сомнения у нее были.

– А если я переборщила с заклинанием, и вода вскипит? Им есть, куда бежать? За такую уху мне никто спасибо не скажет.

– Не волнуйся, хозяйка.

Назвав ее так, Леший взглянул на Ягу. Было в этом слове что-то такое, что тронуло ее за душу. Поняла баба Яга, что признал ее Леший. По-настоящему.

– Ты, конечно, поосторожнее с огнем-камнем, но, если что – туда уйдут. – И Леший махнул в сторону холма. Яга пригляделась. Не снег это на склоне, а водопад застывший. А под ним скрыта пещерка. Вспомнила, как солнечные лучи скользят через каменные проемы. Как озерцо внутри пещеры плещется и вода в нем прозрачная, сине-зеленая. А посередине этого озерца – островок, на котором она любила отдыхать, после того, как вдоволь наигравшись с водопадом, проплывает под водой и оказывается в этом месте. Ее сокровенном месте. Сама испугавшись этих воспоминаний, она взглянула на Лешего. Тот затаив дыхание смотрел на нее, а потом улыбнулся. И поняла: Леший верил, что она вспомнит.

Сглотнув, Яга кивнула.

Потихоньку сгущались сумерки. Яга сидела на замерзшем бревне рядом с Лешим, грустно подперев ладонью подбородок, и ждала. Лед растаял, но в озере не было заметно ни одного движения. Ни Водяного. Ни русалок. Ни-ко-го.

– Скоро гости из Нави прилетят. Готовой мне надо быть, – сказала Яга устало. – Не придет Водяной, видно, слишком долго отсутствовал.

– Не боись, хозяйка. Придут, как миленькие. Нет ничего слаще, как после долгой разлуки в свой дом возвращаться. Где тепло и где тебя ждут. И верят, что ты придешь. Так что ступай смело, а я встречу гостей.

Они попрощались, и Яга двинулась по направлению к избушке. Домой. Даже не заметила, как эта неприветливая и чужая изба стала домом. Ее единственным домом. Подойдя к воротам, Яга заметила, как один лошадиный череп подпрыгнул, приветствуя ее, в то время, как другие лишь достойно в легком поклоне наклонили головы. Поклонившись им в ответ, ведьма подмигнула прыгуну: «Привет, конёк». Закрыв ворота, посмотрела в небо. Тучи сгущались. «Небо темное. Видать, к гостям», – сказала Яга вслух. И поняла, что черепа вздохнули и сосредоточились. Яга слышала их, они – ее. «Дожила, – улыбнулась она про себя. – Теперь мои вечера теперь будут заканчиваться полным взаимопониманием с головами давно почивших коней. Оригинально».

4

. Привет от Прави

С утра пораньше Ягу разбудил настойчивый стук в ворота. «Да медом что ли им здесь намазано», – с раздражением подумала старуха. Подниматься с печи было лень, и Яга понадеялась, что гость решит, будто хозяйки нет дома и уйдет восвояси. Не тут-то было. После короткого перерыва стук возобновился с новой силой. «Ворота выломают, окаянные», – с тоской осознала старуха и слезла с печи. Мельком оглядев себя в зеркало, пришла к выводу, что вид у нее как раз что надо для встречи незваных гостей.

– Кто там ни свет ни заря ломится в мои двери? – зарычала она, выйдя на крыльцо.

– Так и будем знакомится через твой знаменитый тын?, – ответил женский голос. «Молодой женский голос», – отметила про себя Яга. – «Ладно, посмотрим на эту нахалку».

Прислушалась к черепам повнимательнее, оглядела избу и все свое хозяйство. Никто из них не проявил беспокойство, лишь метла слегка встрепенулась, но скорее из любопытства. «Понятно, даже если и держит эта девица зло, то силенок ей совладать со мной не хватит, иначе бы здесь уже переполох поднялся», – с этими мыслями Яга заковыляла по снегу к воротам.

Приоткрыв ворота, в тонкую щелочку она разглядела гостью – высокая, статная, красивая, даже очень красивая. Только вот одета, как мужик, и лук за плечами висит. «Бестия, одним словом», – подвела итог увиденному Яга.

– Ну, говори, зачем пожаловала?

– Пришла познакомиться, – голос девицы был хрипловат, но мелодичен.

– И зачем мне это? – насмешливо спросила Яга, даже не поднатужившись, чтобы приоткрыть створки ворот пошире. Пусть знает, что ее здесь не ждут.

– Впусти, зла не причиню, с добром пришла. Да ты и сама это понимаешь: твое хозяйство ведет себя спокойно, ворота мне не препятствуют, иначе бы мне всю ногу отдавили, – с усмешкой сказала красавица, указав на носочек изящного сапожка, который препятствовал закрытию двери.

– Всё-то вы здесь про меня знаете, – злобно сказала старуха, но гостью впустила.

Изба, завидев юную девушку, радостно захлопала ставнями. Черепа, охраняющие двор, встрепенулись, ее приветствуя.