Ольга Ясницкая - Кодекс скверны. Разжигая Пламя

А случай не заставил себя долго ждать. Клочок бумаги – и вот всю ночь сна ни в одном глазу. Казалось, некая противоборствующая сила намеренно вставляет палки в колёса. Как же невовремя объявились эти северяне и, будто назло, просят принять именно в судьбоносный день. Что ж, придётся отложить задуманное ещё на сутки и молиться, чтобы не появилось новых неожиданностей.

– Моё сердце ликует, когда я вижу, что вы по-прежнему верны богам, – раздался знакомый голос за спиной. Его не спутать ни с чьим другим – бархатистый, спокойный.

Корнут поднялся с колен и обернулся:

– Рад видеть вас в добром здравии, брат Аргус.

Низкорослый щуплый священник в сером балахоне, подхваченном плетёным поясом, расплылся в приветливой улыбке. Бесцветные глаза смотрелись на добродушном лице как винное пятно на белоснежной скатерти. Поговаривают, глаза не лгут, и даже если бы Корнут не знал, с кем имеет дело, то загривком бы почуял, что с этим субъектом лучше быть настороже.

– Мне сообщили, что вы ищете встречи, господин канселариус. И вот я здесь, перед вами.

Склонившись в знак признательности, Корнут многозначительно покосился на новых прихожан, появившихся в дверях храма.

– Да-да, конечно, – закивал священник. – Прошу за мной.

Он неторопливо пересёк зал и пригласил войти в неприметную дверь, замаскированную под стены. Спустившись по крутой лестнице, они оказались в просторном помещении, обставленном всяческой ритуальной утварью – от небольших статуэток до огромных чаш для обряда очищения перед принятием сана.

– И с чем же вы пожаловали в этот раз, друг мой?

– Не стану юлить, Аргус, – Корнут устроился на предложенном стуле, – корона всё же нуждается в помощи ордена.

Священник довольно потёр руки перед собой, как мясная муха:

– А вы меня заинтриговали!

– Это уж вряд ли, – Корнут выдавил улыбку. – Ваша осведомлённость, друг мой, поистине легендарна. Уверен, вы прекрасно знаете, о чём пойдёт речь.

Аргус лукаво сощурился и потёр гладко выбритый подбородок:

– Никак Его Величество наконец понял, что мирным путём с Сенатом ему не договориться?

– Похоже, как и любым другим.

– А я ведь вас предупреждал, Корнут, закон не примут, даже предложи им по десять миллионов. Слишком много секретов прячется в тёмных углах сенаторских домов. Но, боюсь, теперь орден не в силах вам помочь, свой шанс вы уже упустили.

«Ошибаешься, Аргус, не только у тебя в рукаве припрятан козырь».

– Нет худа без добра, – с загадочным видом произнёс он. – Допустим, я скажу вам, что грядут великие перемены.

– Перемены какого рода? – брови священника поползли вверх.

– На пользу короне, разумеется.

– И чем орден может быть полезен Его Величеству на этот раз?

– Всего лишь разжечь из искры пламя. Это как раз по вашей части, брат Аргус.

Сцепив пальцы в замок, тот сосредоточенно нахмурился:

– Пожалуй, можно попытаться… Но пойдёт ли король на наши условия?

– Даже не сомневайтесь, – заверил Корнут. – Я лично прослежу за этим. Если всё пройдёт гладко, орден наконец-то обретёт долгожданный статус, как вы того и желаете.

– Превосходно! – с театральным восхищением воскликнул священник. – Тогда можете смело на нас рассчитывать, друг мой! Лишь назовите даты.

– Будьте готовы к первому дню весны. Позже я сообщу вам все необходимые детали.

То, что у Шести Ветров свои цели, даже дураку понятно, и пока за свои услуги они требуют не слишком много. Но, прослужив десять лет в храме, Корнут прекрасно понимал, на какой лакомый кусочек уже давно заглядывается орден.

Недаром под их началом фанатики, что требуют отмены Кодекса Скверны. Простофили даже не понимают, как ловко ими вертят. Да что говорить, они и о существовании Ветров могут только догадываться. Орден давно положил глаз на осквернённых, но в том ли смысле, в каком науськивается толпа идиотов, слепо верящих в обещания «святой» братии? В этом Корнут сильно сомневался.

Ещё на службе при храме он разочаровался в истинной вере священнослужителей. На его глазах из горстки мужей, преданных душой и телом богам, орден вдруг разросся едва ли не до политической силы, скрыто влияющей на процессы, явно не имеющие никакого отношения ни к вере, ни к Храму Песен.

Ничего, придёт время, и он вплотную ими займётся. С тех пор как Аргус возглавил орден, братство слишком далеко отошло от богов, утонув в собственной жадности и амбициях, забыв, для чего создавались Шесть Ветров.

С этими мыслями Корнут покидал храм и с этими же мыслями он переступил порог королевского кабинета. Юстиниан корпел над каким-то письмом и даже не поднял головы на вежливое приветствие.

– У вас что-то срочное, Корнут? Неужели спешите меня обрадовать? Сколько ещё всё это будет тянуться, скажите на милость.

– Уверяю вас, Ваше Величество, ждать осталось совсем недолго. Уже через несколько дней я планирую приступить, вот только…

– Что на этот раз? – Юстиниан отшвырнул перьевую ручку и впился в него немигающим взглядом.

– Конфедерация просит вашей аудиенции в последний день месяца, – терпеливо пояснил Корнут. – Как некстати, именно в тот самый день.

– И в чём же проблема, не понимаю?

– Видите ли, визит северян слишком громкое событие, а нам нужно абсолютное внимание народа.

Король пригладил рукой свою драгоценную бороду:

– А ведь верно. Что ж, полагаю, один день не сыграет чрезмерной роли. Северяне уже сообщили о причине своего визита?

– Продление договора, Ваше Величество. Обыкновенная формальность, не более того.

– И всё же нужно встретить их как полагается, – Юстиниан вышел из-за стола и налил себе вина из хрустального графина.

– Я прослежу, чтобы всё было выполнено наилучшим образом. И ещё кое-что. Буквально час назад я виделся с Аргусом, и он готов поддержать вас в день Икс.

Король поднял кубок, довольно ухмыляясь:

– Отличная новость! Тогда я выпью за удачу в нашем нелёгком деле! Кстати, что насчёт Ровены? Ты уже выяснил, кто из осквернённых помогал ей?

– К сожалению, нет, Ваше Величество, – Корнут сцепил руки за спиной. – Полагаю, это всё-таки был кто-то из Пера. Во всяком случае, мой человек не опознал никого из ваших рабов.

– Что ж, это не может не радовать. Было бы жаль выброшенных на ветер денег, но вы всё же выясните, кто дежурил в ту ночь. Как-то же девчонка прошла мимо стражи? За недобросовестное исполнение своих обязанностей виновный должен понести справедливое наказание, чтобы другим неповадно было.

Корнут низко поклонился:

– Безусловно, Ваше Величество. Я обязательно разберусь со всем этим.

Шед прикрыл дверь и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло. Корнут молча наблюдал за детективом, недовольно скривив губы. Его нахальство порой раздражало, но приходилось закрывать на это глаза.