Грейс Амбер Ланкастер - Магинари. Облики Тьмы

Харис со стороны наблюдал за ними, подпирая спиной дерево, с равной долей любопытства и отвращения. Стражи делали ставки на деньги. Затем независимый страж подходил к больной, бродившей по саду, и задавал пару-тройку вопросов, и возвращался с ответом, сыграла ставка, или нет. В этот миг принц смотрел на Тильду. На ее лице не было презрения. Даже мелькало понимание (что было странно для Хариса). И она тоже искала взглядом девушку с Земли. Порой по ее глазам принц понимал, выиграет страж спор или проиграет. Порой Тильда сама не знала.

Но спор так и остался без ответа, и девушка так и не нашлась. Воины в черных накидках быстро нашли себе новое развлечение, а главный маг вдруг заметил, что его телохранительница исчезла с поля зрения.

Телохранительница быстро скрылась с глаз стражи и гостей, пришедших послушать голос принца Эрнана за небольшим холмиком. Дорожка быстро вилась вокруг чопорных клумб и уходила вниз, к саду. В дальнем конце парка Тильда нашла больную девушку, о которой говорила императорская стража. По крайней мере, так сперва посчитала Тильда. Рассудив, что если других больных не осталось (посмотреть на сына императора вывели всех больных), то остается только одно. Нужный пациент спрятался от любопытных глаз где-то в саду. Поэтому телохранительница пошла вглубь сада, где и увидела девушку.

Умалишенная девушка выглядела совершенно здоровой в том свете, что не бродила по парку, обхватив себя за плечи и бормоча неразборчивые речи, не рвала на себе волосы и не прыгала вокруг себя, распевая похабные песенки. Девушка представляла собой чудное милое существо, совершенно безобидное и спокойное. Длинная тощая фигурка, бледная кожа, до пояса скрытая шлейфом из черных волос, заканчивающимися полными блестящими локонами. На ней было ситцевое платьице до коленок, и босые ноги. Задрав голову, девушка смотрела на тонкие ветки молодой яблони, увешанные золотистыми плодами. Наблюдала за шевелением листьев от дыхания ветра, игры теней в кроне, передвижением насекомых на стволе. Казалось, она замечала нечто неуловимое, читала негласные законы мироздания, обвивающие каждый листик и кусочек коры этого дерева. Она стояла неподвижно, и телохранительнице даже показалось, что она уснула в таком положении. Тильда остановилась позади девушки и постаралась не отвлекать ее. Девушка словно уловила аромат Тильды – глубоко вдохнула, на секунду застыла, пробуя его на вкус, и обернулась к телохранительнице.

У девушки оказались яркие янтарные глаза, опушенные черными длинными ресницами. Короткая челка падала на лоб. На щеках горел румянец, небольшой носик был аккуратно поддёрнут.

– Прости, не хотела тебя испугать. – поспешила сказать Тильда и отступила на шаг.

Аккуратные губы девушки тронула тень улыбки. Порыв ветра развеял длинный подол ситцевого платья, бросил на лицо смольно-черную прядь волос. Девушка ловко отбросила ее назад.

– Что ты хотела узнать?

Тильда решила взять быка за рога.

– Мне сказали, что ты считаешь своей родной планетой Землю. Это правда?

– Правда.

– Почему ты бежала сюда?

– По той же причине, что и ты.

– В каком смысле? – телохранительница сыграла истинное изумление, округлив глаза, как два блюдца.

– Здесь Землю считают империей, а не планетой. И ты знаешь, что с Земли бежали. Значит, ты такая же посланница, как я.

– Нет, я никакая не посланница. – сдуру ответила телохранительница.

Умалишенная прищурилась, говоря взглядом «я раскусила твою игру – ты проверяешь меня», и Тильда начала понимать, что первое впечатление о девушке было ошибочным.

– Я знаю, с какой целью ты перешагнула с Земли в этот мир – коридор, открывающий двери во множество миров. Наш повелитель звал тебя. Я слышала его голос каждый день в своих снах и наяву. Он обещал освободить нас от страданий.

– Повелитель? – Тильда отступила еще не шаг – Магинари?

Девушка склонила голову на сторону, всматриваясь Тильде в глаза. У телохранительницы сжалось сердце, когда в глазах умалишенной мелькнула чернота с проблесками пурпурного сияния.

«Она заражена! – прокричал чей-то голос в голове Тильды. А другой голос спросил: Но как давно она здесь и почему никто больше не заразился?»

– Ты давно пришла сюда? – спросила Тильда, сделав лицо серьезным, как никогда. – Кто еще служит повелителю? – Она постаралась не выдавать своего страха, потому смотрела на девушку непринужденно – не прямо в глаза, но и не отводила своего взора, когда та вновь посмотрела на нее.

– Не счесть, сколько лет я храню его голос в себе. Жду, когда придет тот, кто передаст голос повелителя этим необразованным в магии дикарям. Я его дворец, его жрица, его тюремщик и его спутник. Но вот ты пришла.

– Почему больше никому ты его не передала? – нахмурилась Тильда, словно недовольная бережливостью умалишенной.

– Тела этих людей слишком слабы для моего хозяина, магия едва держится в них. Они не заслуживают питаться ей, и повелитель желает, чтобы немощных лишили ее. Должны выживать только сильнейшие.

– Не понимаю.

– Убить. – девушка сверкнула золотом в глазах – Они не достойны магии, и должны быть стерты. А на их место придут другие.

– Это тебе сказал повелитель? – опасливо произнесла Тильда.

– Разве ты не слышишь его голос, похожий на все голоса, который ты когда-либо слышала, и не похожий ни на что в мире. Он показывает мне, какой прекрасной станет жизнь, когда я выполню его приказ. – счастливая улыбка вмиг сменилась настороженностью – Разве ты не видишь сейчас?

– Нет.

Умалишенная подступила ближе и глубоко вдохнула воздух.

– Мой господин требует чтобы ты отдала свое тело ему, и он даст ответы на все вопросы, которые интересуют тебя. Мой господин милосерден и щедр: он подарит тебе невероятную силу. Он вернет тебе всех, кого ты потеряла, найдет тех, кого ты ищешь.

Глаза умалишенной лихорадочно блестели, щеки стали пунцовыми, глаза мерцали пурпурными молниями. Наконец Тильда поняла, почему ее засунули в лечебницу. Нет, она действительно свихнулась от влияния магинари. От тысячи голосов, звучавших в ее голове – мало кто справился бы с таким, – от сотен убитых на ее глазах людей, от всего, что порождало влияние магинари. Но девушка не казалась зараженной, и это сбивало Тильду с толку.

– Почему же у тебя нет сил, чтобы выбраться отсюда. – телохранительница обвела рукой сад, лечебницу, каменные стены, ограждающие территорию больницы.

– Мой господин ждал, когда наступит время и строго велел мне хранить его, чтобы потом – передать.

– Кому?

– Достойному носителю. – девушка вновь склонила голову на бок и по губам пробежала усмешка – Господин говорит, что передать его я должна тебе.