Array Велимир Строгов - Салочки

С такого расстояния он просто не мог промахнуться по мне. Твою ж мать!

Им следовало убираться, но Бивень поступил иначе: он закинул оружие за спину и зачем-то рванулся к телу Вуу.

Вовремя опомнившись, дворф издал боевой клич, сорвал с пояса одну из своих знаменитых самодельных бомб и запустил её в Бивня. Эффект оказался весьма впечатляющим. Шама окутало облако синей пыльцы, образованное множеством вылетевших из бомбы шипов с нейротоксином. До открытых участков кожи добралась лишь малая часть, но и её хватило, чтобы на некоторое время обездвижить противника.

Пока я впопыхах пытался активировать портал, Сот расчехлила винтовку и прицелилась в неподвижную тушу Бивня. Что произошло после, я не видел, – всё моё внимание было приковано к сфере, – но по глухому удару я понял, что пуля вошла в землю.

– С дороги, тварь! – закричала Сот.

Я обернулся. На одной из её передних ног повис торрок, креня всю конструкцию. Девушка попыталась сбросить его, но тот своими лапищами вцепился намертво. Торрок уже начал подтягивать Сот к себе, карабкаясь к подвижному суставу, и ей не оставалось ничего другого, кроме как вторым выстрелом разнести рептилии голову.

К Шаму вернулась роль водящего.

Брошенная на землю сфера наконец активировалась, и в воздухе повисло зеркальное марево портала высотой в человеческий рост. Края струились и расплывались. Горький опыт с ногами Сот заставил меня доработать стандартную технологию. Это продлило время закрытия прохода, но теперь противники с большей вероятностью могли проскочить вслед за нами.

– Уходим, живо! – Крикнул я, с сожалением оглянувшись на мёртвую Вуу. Не думал, что она первой выйдет из игры.

В портал прыгнул стоявший ближе всех дворф, отодвинув облако входа на несколько метров вбок. За ним последовала Сот. Место портала вновь сместилось, и мне пришлось отступать ещё дальше. Краем глаза я увидел, как Бивень поднимается на ноги. А он быстро пришёл в себя! Я спиной нырнул в портал, успев заметить, как Шам пробил Вуу грудную клетку и с хрустом вырвал её механическое сердце.

Портал встретил меня знакомым ощущением пустоты и холодком из рамки выхода. Я так до конца и не понял, почему вместо плоскости переход всякий раз растягивался в некое подобие призрачного коридора, стены которого мерцали всеми цветами спектра.

– Ну же, ну, закрывайся, – приговаривал я, наблюдая сквозь зыбкое марево стен прохода, как соперники направляются к порталу.

Воздух стремительно стыл и щекотал разгорячённое тело. До спасения оставалось всего несколько шагов. Ещё немного, совсем чуть-чуть! Торроки ступили в коридор портала, растерянно вертя головами, разглядывая пустоту, сменяющуюся цветными разводами, но колючий холод заставил их остановиться.

– Дорогу, бесполезные гады! – рявкнул Шам, расталкивая нерадивых союзников.

Ещё шаг, и по спине мурашками забегали мелкие разряды тока. Портал отозвался знакомым шипением и выплюнул меня на мёрзлую землю.

Мёрзлые Степи располагались далеко к северо-западу от Гёльза, на полуострове, омываемом холодным течением Северного океана. Давненько меня сюда не заносило. Пожалуй, со дня снятия и расчёта координат для портальных сфер.

Безлюдные, поросшие седой колючей травой земли. Желающих жить посреди природных температурных аномалий почти не было. В здешних условиях влажного воздуха обитали лишь те, кто стал ещё одной причиной не соваться в Мёрзлые Степи.

Серый однотипный пейзаж вокруг перемежался исполинскими валунами, с тёмным мхом на боках. Порывы ветра гнали по степи покрытые инеем клубки перекати-поля. Под ногами хрустела ледяная корка лужиц, кружил и извивался ветер, поднимая лёгкую снежную взвесь. Щёки щипал мороз, да и стопы в лёгкой тряпичной обуви ощутимо мёрзли. Суровый климат тормозил торроков, но лучше бы здесь не задерживаться. Мы уже успели отойти от портала на приличное расстояние, и тут я ругнулся самыми последними словами – в тающем, выбрасывающем остатки света проёме показался, бармен его задери, Каверлон.

– Настырный. – Сот крепко сжала винтовку, готовая выстрелить в любой момент.

Мне нравилось смотреть на неё такую – серьёзную, уверенную в своём превосходстве. Я даже не заметил, как улыбка тронула мои губы, но поймав на себе взгляд девушки, поторопился отвести глаза.

Не тратя время на разговоры, мы поспешили скрыться из виду за ближайшим валуном и ускорили шаг, чтобы хоть немного согреться. Надо признать, от тёплой кофты я бы сейчас точно не отказался. Морозный воздух пробирался под одежды и всаживал в тело острые зубы-иглы.

С порталами всегда так. Близко и далеко – это лишь две стороны одной монеты. Несколько шагов – и ты уже приспосабливаешься к новым условиям, погоде, времени суток и прочим переменам. Расстояния, скорость, смена мест – всё это делало каждую схватку по-настоящему незабываемой. Многие салочники успели побывать практически во всех уголках Великого континента. Исключение, пожалуй, составляли густонаселённые районы таких крупных городов, как Темиш, Болан и Ларес, да покинутые Всеотцом места вроде Мёрзлых Степей.

Придавил плотный туман, припорошил траву инеем. Я ничего не видел дальше вытянутой руки, но старался не сворачивать, твёрдо уверенный, что Грум и Сот идут рядом. Холодная влага жалила тело. Как никогда хотелось вернуться в таверну, и посиневшие пальцы предательски сжимали нужный шар. Но я понимал, что этот козырь использовать слишком рано.

Остановился, лишь когда колено больно встретилось с твёрдым камнем. Сквозь крепко стиснутые зубы посыпались ругательства. Стало невероятно стыдно перед Сот.

– Её здесь нет, – прошипел женский голос. – Только мы…

Я дёрнулся – то ли от холода, то ли от пронзившего меня страха. Из тумана вынырнуло красивое женское лицо. Глаза горели, точно раскалённые угольки, и мокро блестела бледная кожа. Шею девушки обнимала синяя татуировка в виде узорчатой змеи. Диковинный рисунок вдруг завертелся и, махнув острым хвостом, скрылся на спине.

Тонкие руки, изуродованные тёмными следами от укусов, потянулись ко мне. Тот, кто никогда не бывал в Мёрзлых Степях, мог бы пожалеть несчастную девушку, но я знал, что делспида сама искусала своё тело в поисках живительной крови.

– Будь моим, – соблазнительно простонала она, а я никак не мог оторваться от её горящих глаз. – Моим и только моим.

Изумрудные локоны легли мне на плечи, опутали и отдали губам делспиды. Каждый поцелуй выжигал невидимое клеймо, сквозь которое вытекали остатки сил. Я попытался оттолкнуть тварь, но её ладони скользнули под одежду, и страх сменился вожделением.